幾個婦人上來勸道，“老將軍您嚇著孩子了。”

“這是姜二爺的兒子，怎么會是任家的后人呢。”

“是啊，您快放開他吧。姜二爺可護犢子著呢，您把姜少爺嚇成這樣，姜二爺來了您可怎么收場呦！”

蔣錦宗見到任凌生哭成這樣，心中冷笑，面上卻帶著激動，忍不住用力握緊了掌下稚嫩的肩膀。真太弱了，只要自己稍一用力，立刻就能廢了他！

姜二郎顧不得別的，上前扒拉蔣錦宗的胳膊，“老將軍您莫激動，這真是我弟弟，您快放手，您抓疼我弟弟了。”

姜財也上前勸道，“蔣將軍，請放手。”

蔣錦宗的目光落在姜財身上，瞳孔猛地一縮，“你是……湯鬃！”

“小人不是。”姜財一臉平靜地護住少爺，往后退。

“你是任老將軍的馬奴湯鬃之子湯展！”蔣錦宗上前一步，心中暗罵宋顆那個蠢貨，他就算認不出姜凌，還認不出湯展么，這小子跟他爹簡直是一個模子里刻出來的！

姜財平靜道，“請老將軍莫為難小人。”

“你……”

“凌兒！”姜二爺一聲高喝，騎馬趕來。眾百姓立刻喊著“二爺來了”、“快給二爺讓路”，紛紛退到兩邊。

姜二爺到近前拉住馬韁繩，跳下馬奔到近前，一把將兒子扯入懷中，拍了拍他的后背，“沒事了，爹來了。”

終于不用哭了，姜凌將臉埋在父親懷里，緊繃著的神經立刻放松下來。

姜二爺向著蔣錦宗抱拳，“不知小兒哪里唐突了將軍？下官代他向您賠罪。”

還不等蔣錦宗說話，周圍的百姓七嘴八舌地將事情經過講了一遍。蔣錦宗此時也平靜了下來，溫和道，“姜大人，可否借一步說話？”

姜楓點頭，示意姜財護送姜凌回到馬車上，他跟蔣錦宗進了路邊的茶肆。茶肆內吃早點的客人被請了出去，屋里冷清清地只有姜二爺與蔣錦宗。蔣錦宗向姜二爺抱拳，“姜大人撫養任家后人之恩，老夫沒齒不忘。”

沒牙了都不忘，你想咋滴？你能把爺咋滴？姜二爺一本正經道，“老將軍言重了，他是我兒子，我撫養他乃是天經地義。”

他知道抵賴不了，所以干脆認了？倒也痛快。蔣錦宗起身抱拳，“老夫還要進宮面圣，待老夫從宮里出來，再登府門拜會。”

姜二爺起身送他出門后，康安眾百姓便忍不住圍上來，眼巴巴地望著姜二爺，希望他說兩句。姜二爺笑道，“都這么看著本大人作甚？該干嘛去干嘛去。”

有人嬉皮笑臉地湊上來，“二爺用早膳沒？小人給您買包子去？”

旁邊一人立刻將這沒眼力的家伙擠開，湊到姜二爺面前，“瞧你這話說的，這個時辰了，二爺能沒用早膳嗎？二爺渴不渴，咱去聽書樓吃茶啊？”

姜二爺笑了，“你們先去，爺得了工夫就過去。”

“得嘞！”眾人一聽有戲，立刻把路讓了出來。

姜二爺走到馬車邊，挑簾見兒子與三個侄子都呆呆坐著，他拍了拍姜二郎的肩膀，道，“二郎帶著三郎、四郎去書院，凌兒跟為夫回府。”

見姜凌起身要下馬車，姜二郎連忙按住他，“凌弟坐車回去，我帶著三弟、四弟走著去書院。”

“對，對！你哭成這樣，咋出去見人啊。”姜三郎也贊同，雖說他看著姜凌出糗心里有那么一點點幸災樂禍，但更多的是驚嚇：姜凌哭起來，太嚇人了有沒有！

小四郎也小聲道，“凌哥別難受了，你兜里不是有糖么，吃一塊吧，吃一塊就好了。”

待侄子們下車后，姜二爺上馬車吩咐車夫調轉馬頭回府。他則笑呵呵拍了拍兒子的肩膀，小聲道，“哭得非常像樣，比你妹妹強多了。爹說讓你哭，可沒說讓你哭成這樣，我看著都心疼了。”

姜凌繃著淺棕色的小臉兒，氣呼呼地轉頭，忍不住抽了一下小鼻子。

姜二爺知道兒子好面子，遞過錦帕忍著笑安撫他道，“對付蔣錦宗這樣的老匹夫，咱不能硬碰硬，就得扮豬吃老虎。你聽爹的，準沒錯。”

姜凌不要父親的帕子，掏出妹妹給他繡的帕子擦臉。

姜二爺用扇子轉著帕子，靠在車壁上美滋滋地想著蔣錦宗見到萬歲時精彩的一幕。

到了宮門外的蔣錦宗，只覺得神清氣爽，只要他將任凌生和裘凈除掉，便能高枕無憂了。不管裘凈是怎么打算的，他今日一定要搶占先機，求萬歲下旨，讓任凌生跟他回肅州，只要回到肅州，呵……

半個時辰后，蔣錦宗跪倒在宣德殿內，向景和帝請罪，“微臣奉旨進京，路上本不敢耽擱，但途徑西平時，見田中無牛馬拉犁春耕，便記起萬歲您說春耕農務乃天下第一要事，便善做主張在西平停留兩日，命左武衛將士帶軍馬下田，幫百姓深耕田地三日后，才啟程趕路。帶到康安后，得知微臣是最后一個到的，微臣實在惶恐，請萬歲知臣懈怠之罪。”

景和帝溫和道，“蔣愛卿是為助農耕才在西平停留，你在三月底前到達康安，何罪之有？免禮平身。”

“謝萬歲。”蔣錦宗起身，恭敬垂手站立。

景和帝問道，“西平三州去歲大災，農田顆粒無收，今春如何？”

蔣錦宗恭敬回話，“回萬歲，微臣聽老農說西平今年春天已下了兩場透雨，朝廷挨家挨戶發了種糧和口糧，說是奉了圣旨，讓他們安心耕種，百姓都感謝萬歲您的大恩大德……”

景和帝臉上露出淡淡的笑意，聽著蔣錦宗滔滔不絕地講著路上所見所聞。

蔣錦宗講著講著，聲音忽然哽咽了。他連忙跪地，請萬歲恕他失儀之罪。

景和帝詫異問道，“卿悲從何來？”

蔣錦宗俯身，帶著歡喜道，“回萬歲，臣不是悲，乃是喜極而泣。就在來拜見您的路上，臣在偶遇苦尋三載的任安寒老將軍的孫兒任凌生。老臣見安好，心中就忍不住地高興。”

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