姜留眼里金光閃了閃，又轉頭看了看緊閉的房門，壓低聲音問，“爹爹，劉君堂裝病是你教的？”

“不是，他那會兒是真的病了。”不過后來經過為父開解后好了，姜二爺笑得十分開心。

“后來呢？”姜留追問。

后來？姜二爺摸了摸鼻子，小聲道，“后來我就跟他說，既然裝，就索性裝到底，這樣能省去不少麻煩……”

姜留點了點小腦袋，忽然問道，“爹爹打算在哪個賭坊押注？”

“五……”姜二爺回神，一本正經地瞧了一下閨女腦門，教訓道，“押什么注！你大伯怎么說的？”

“女兒錯了。”姜留低下小腦袋，乖乖認錯。

姜二爺咳嗽一聲，小聲道，“賭錢沒有決定贏的，你拿幾兩銀子玩玩可以，但不可押大的，押輸了哭都沒地方哭去。”

“女兒明白。”姜留抬起小腦袋，眸子亮亮地問，“爹爹打算押多少。”

這個……姜二爺又摸了摸下巴，“得跟你三叔商量，如今咱們家不缺銀子用，沒必要冒險。”

府里確實比前幾年好多了，爹爹又當了官，確實不必靠著賭錢貼補家用，但是她很缺錢，這筆生意她做定了。

接下來兩日，姜留出門四處考查一番，選擇了五家大賭坊，每家下注兩千兩銀子押劉君堂能中進士，并在爹爹下注的五方彩帛行下注兩千兩銀子，押劉君堂能中狀元。下完注之后，姜留手里一點流動資金也沒了，便從哥哥的賬上調了一千兩用于店鋪的資金周轉。

姜留押賭的事，除了裘叔之外，姜任兩府無人知曉。不能瞞著裘叔，是因為她要靠著裘叔手中的暗線的人去下注，調用哥哥賬上的銀子，也須跟裘叔講一聲。

裘叔認真問，“二爺和三爺只壓了一千兩，姑娘卻押了一萬兩千兩，姑娘可曾想過這些銀子押進去可能會血本無歸？”

姜留點頭，“想過。不過就算這一萬兩千兩銀子打了水漂，我也能在一年內賺回來。”

六姑娘確實有這個能力，裘叔壓低聲音道，“若姑娘缺銀子，老夫可以從別處為姑娘周轉過來，您不必冒這個風險。”

“您老要為哥哥回肅州做準備，用銀子的地方比我多。”姜留不想將自己的計劃告訴任何人，哥哥回肅州兇險萬分，父親和裘叔都在各盡所能地為哥哥鋪路，姜留也想盡自己的一份力。

賭贏了，她就能湊齊孤月樓開出的三萬兩鏢價；賭輸了，她離三萬兩也只差……三萬兩……而已。

姜留深吸一口氣，跳下凳子道，“今日春闈結束，貢院快開門了，我去門口瞧瞧。”

待貢院大門打開，被關了三天的舉子們邁著疲憊又解脫的腳步魚貫而出，姜慕箏睜大眸子找尋廖傳睿的身影，姜留找尋劉君堂，倆人因不同的目的而緊張著。

姜慕錦則漫無目的地瞎看，嘴里嘟囔著，“楊朝科呢，姚安鴻呢，二姐夫呢，佛祖保佑，一定要讓他們中啊……我在他們身上押了二十兩銀子呢……”

嘟囔了半晌的人終于出來了一個，姜慕錦眼前一亮，然后心有提起了起來，拉著姜留的衣袖問，“六妹妹你看楊朝科臉上是不是沒有一點兒喜氣兒？完了，完了……”

正在向滿天神佛禱告的姜留現在最聽不得“完了”這倆字，連忙道，“文科舉連考三日，這些舉子都很累，沒喜氣兒很正常。”

“對，對！”姜慕錦的眸子又恢復了光彩，“姚安鴻呢，二姐夫呢……”

姜慕箏也沒心思更正妹妹對廖傳睿的稱呼了，她緊握著帕子找尋未婚夫的身影，眼睛都看得流淚了，也沒瞧見他出來，姜慕箏的心揪成了一團。

被擠在中間的姜留覺察到二姐姐的緊張，安慰道，“廖大哥不喜歡跟人擠，去年秋闈就是最后才出來的，咱們再等等。”

“嗯。”姜慕箏握著六妹妹的小生，告訴自己要穩住。

大批舉子涌出后，人漸稀少時，姜留的眼睛一亮，緊接著姜慕箏便小聲歡呼道，“出來了！”

姜慕錦尋到廖傳睿后，笑嘻嘻道，“二姐夫真熱心，秋闈時幫大哥提包袱，這回扶著劉君堂。”

雖然知道劉君堂是裝的，但看到他被廖傳睿與趙祥鶴架著走出來，姜留心里還是有些沒底這樣裝得太像了吧……

出了貢院后，劉家的仆從立刻應了上來。廖傳睿松開劉君堂的胳膊，笑道，“劉兄，趙兄，小生先行一步。”

劉君堂點頭，有氣無力道，“有勞廖兄。”

趙祥鶴也道，“等放榜之日咱們再聚。”

廖傳睿應下，先去給姜二爺見禮，然后快步向著未婚妻的馬車走去。

為了不打擾二姐與廖傳睿說話，姜留拉著五姐姐跳下馬車，避到遠處。姜留與還留在貢院外的大部分人一樣，眸子緊緊盯著被趙祥鶴扶著的劉君堂。

姜慕錦詫異道，“劉君堂怎看著比三日好些了？”

再不好，他怎么參加殿試？姜留心里有底了，咧開小嘴兒笑得無比開心。

待貢院大門關閉，眾人散盡后，姜留讓二姐和五姐先回府，她到了西市的花想容內，叫過姜白問道，“怎么樣？”

姜白立刻道，“六大賭坊的管事們一直在貢院門口待著，他們看到劉公子被扶出來時，一個比一個高興；邑江侯西府的劉溪姑娘只派了一個小廝，未親自到貢院門前；樂陽公主府的副將賴鑫，跟隨劉公子的馬車去了風華樓。”

各賭坊利用信息差，這三日利用各種渠道散播劉君堂能中狀元的消息，忽悠不知劉君堂“病重”的百姓下注。現在見到劉君堂病懨懨的模樣，賭坊以為他們贏定了，當然高興。

誰輸誰贏還不一定呢，且走著瞧，姜留握握小拳頭，等待放榜。

十日后放榜之日，貢院外人山人海，姜家也派了人去探聽消息。

得知廖傳睿排在第八位，姜慕燕喜極而泣；得知自己押寶的楊朝科排在第三位，姜慕錦一跳三尺高；得知劉君堂高居榜首，看到天下下起銀子雨的姜留咧開嘴，露出整整齊齊的二十八顆牙。

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