送客回到內院，沐浴更衣的姜二爺接過小閨女手中的醒酒茶喝了一口，才繼續道，“根本不用八根桿子，只為父這一根，就能將他們串起來。”

姜留哦了一聲，回到自己的椅子上坐好，雙手托著下巴道，“照爹爹這么說，康安城一半的人都能被你串到一塊。”

姜二爺白了傻閨女一眼，“一半？只要我愿意，能把康安城九成的人拉到同一張桌子上！”

姜留……您沒說十成，還算謙虛。

姜二爺晃了晃脖子，目光落在大兒子身上，“天不亮起身四處拜年，天亮了又入宮給萬歲拜年、吃宮宴，晚上又湊酒局，忙了一整日，為父真是肩酸脖子疼的。”

江凌起身，站到父親身后給他捏肩。小悅兒見爹爹的肩膀被哥哥站了，便手腳并用爬到爹爹腿上，站著給他掐脖子。

雅正和姜留都笑了，姜慕燕正要開口把弟弟叫下來，卻被父親抬手制止了。姜二爺沒拒絕小兒子的好意，仰頭讓他用小爪子在自己的脖子上忙活了一會兒，才夸獎道，“好，悅兒跟你哥一樣厲害，捏幾下爹爹就不累了，你們倆都坐吧。”

小悅兒本想賴在爹爹懷里，但見哥哥又坐回了桌邊，便也回到了哥哥身邊。江凌抬手把他拎起來，穩穩放在椅子上。

本想使喚大兒子，卻被小兒子收拾了一頓的姜二爺繼續方才的話題，“離著我和凌兒出京只剩十四天了，我沒工夫一個個拜訪，便將他們招到了一塊。這幾個人，對咱們府里的生意、夫人的琴行和你們姐妹倆的鋪子都大有幫助。”

沒想到父親是為了這個目的召集這三人，姜留立刻坐得跟姐姐一樣直，認真聽著。

姜二爺解釋道，“京兆府和五城兵馬司都是咱們的人，只要你倆不賺黑心錢，就沒人敢招惹你們。若萬一有那不怕死地往你們跟前湊，你們盡管往大里鬧。到時候讓陸雪明給你們當狀師，若他們敢暗中折騰你們的貨源路子，就找劉君堂和鄧元烈幫忙。劉君堂就不用多說了，鄧元烈掌管著平西侯府的生意，路子極廣，除了他倆，還有你們的柴四叔和白三叔，有事兒不必跟他們客氣。”

姜二爺今日叫上劉君堂，是為了把他介紹給鄧元烈。平西侯府的門路，對劉君堂也有用處。

“是，女兒明白！”姜留響亮應了，有這些人幫忙照看生意，她更能安心去肅州了。

“多謝父親。”父親在百忙之中還惦記著她和留兒的鋪子，這讓姜慕燕十分感動，但她知道父親不喜歡她說客氣話，便沒有多講。

姜二爺點頭，“秦家有秦克玓約束著，我再把邑江侯府弄垮，也就能安心出京了。”

此時邑江侯府內，邑江侯劉繼將二弟和兩個兒子召集到書房中，警告道，“我已派人盯著姜府，姜楓出京之前，你們要萬分謹慎，能不出府就不出府，對姜楓要退避三舍，決不能跟他碰面。”

“兒明白。”自打姜楓被提拔為兵部侍郎后，劉承便不敢出府了。因為沒他知道以姜楓小肚雞腸的性子，絕不會放過他，“父親，今日宮宴之上？”

提起宮宴，邑江侯的臉色十分難看，“宮宴之上，姜楓雖表現得規規矩矩的，但萬歲還是點了他與曾顯志，贊他們是良臣。不只左相，就連右相和護國公也都夸獎了姜楓。”

萬歲除了夸獎姜楓，還夸獎了不少朝臣。跟邑江侯坐在同一張桌子上的三個人都被夸了，卻獨獨漏了他。圣意難測，這讓邑江侯食不知味，回來后便急急召集家人議事。

劉承分析道，“右相會夸獎姜楓，是想拉攏他，讓他為右相所用。姜楓酒囊飯袋爾，他去肅州只會使得肅州越來越亂。”

“姜楓若是酒囊飯袋，能連升六級當上兵部侍郎？”劉續可不敢小瞧了姜楓，“咱們還是要小心為上。”

劉承最聽不得有人夸獎姜楓，便道，“咱們是要提防他伺機報復，不過也不過太過擔心。他去了肅州，若肯聽右相的，回來后便跟咱們站在同一處；若他不肯為右相所用，必定跟前兩位欽差一樣。”

就算姜楓死了，哥你也還是康安城第二美男子，第一的位子肯定會被劉君堂占了。劉承的二弟劉攀有些幸災樂禍地看了大哥一眼，道，“我聽說，劉君堂拜入了姜楓門下。招他做咱們家女婿的事兒，怕是難成了。”

劉攀這一句話，屋里仨人都郁悶了，尤其是忙活了半年，還沒能把女兒劉溪嫁給劉君堂的劉續。

邑江侯也覺得十分糟心，“劉君堂不值一提，現在緊要的是姜楓。他風頭正盛，咱們絕不能在這時候再去招惹他。”

劉攀又看了大哥一眼，“兒可從來沒招惹過姜楓，若不是大哥一直跟他過不去，他才一直針對咱們。大哥，你現在都不在朝為官了，為何還要處處針對他？”

劉承臉往下一沉，“我何時……”

“夠了，都給老子閉嘴！”邑江侯恨不得兩巴掌把倆兒子扇醒。都快火上房了，這倆沒出息的東西還是窩里斗！再這么折騰下去，不用姜楓出手，邑江侯府就被這倆畜生折騰垮了。

劉承陰沉著臉回到自己房中，房內卻空蕩蕩冷清清的。他沉下臉喝問，“夫人呢？”

丫鬟規規矩矩回道，“夫人和姑娘都在少爺書房里。”

去年夏天，劉申被柳如煙送去了臨江縣，跟在柳如煙的父親身邊讀書，直到年底才趕回康安，過完年后，劉申繼續出京求學。

雖與兒子不親近，但劉申畢竟是他唯一的嫡子，劉承對他還是在意的。他轉身剛要去書房，便見妻子從外邊走了婷婷裊裊地走了進來。劉承的眉頭立刻擰出了深深的八字紋，抬手抓住她的胳膊一下把她拉到近前，惡狠狠問道，“你打扮成這樣想出去勾引誰？”

柳如煙連看都不想看自己的廢物丈夫一眼，冷聲道，“今日是大年初一，我不穿成這樣該穿成什么樣？”

自父親書房里被二弟擠兌，回了房中又被這賤婦嘲諷，劉承大怒，掄起巴掌便要動手。

柳如煙揚起臉怒視著他，“你往我臉上打，我明日頂著巴掌印回娘家拜年，看御史們怎么寫！”

“惡婦，你當真以為我收拾不了你？”劉承轉身把她便往內室拽。

柳如煙大怒，揚聲喚道，“菊芳！”

管事媳婦快步走入房中，見夫人已被劉承壓在床上，連忙上前道，“夫人。”

還不等柳如煙開口，劉承陰沉沉笑了，“夫人伺候為夫本就是天經地義，若夫人覺得讓人協助才能盡興，爺我自是由著夫人。”

妻子對他千依百順時，劉承對她毫無興致，現在她這樣，飯倒讓劉承迫不及待了。他雙手用力，呲啦一聲撕破了妻子身上的新衣壓了下去。柳如煙越反抗，他興致越濃。

他不要臉，柳如煙不能不要，只得讓管事媳婦退了出去。

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