得知劉君堂的父母已到康安,雅正便與姜慕燕商量道,“讓你大哥帶著小悅兒過去拜訪,送上咱們桃花宴的請帖?”
劉君堂拜入父親名下,并出銀二十萬兩雇傭鏢師護送父親出京的事情,康安城該知道的人家都知道了。他的父母入京定會來府中拜訪,姜家也該過去拜會。姜慕燕想了想,便道,“女兒覺得讓二姐夫和大郎哥、悅兒同去更好,您覺得呢?”
燕兒的意思雅正明白,她怕姜家人單獨去,會傳出不好聽的閑話,便應道,“也好。”
時值春日,姜家西院內桃花盛開,美不勝收。劉君堂的母親李氏應邀前來,看到這滿院的桃花,恨不得移一棵到兒子宅中去,旺一旺他的桃花運。
待看到姜慕燕后,李氏腦中只剩十六個字:翩若驚鴻,婉若游龍,榮曜秋菊,華茂春松。能有如此出色的女兒,姜楓的姿容該是何等的超凡脫俗!難怪她兒子到了康安,只能排在第二位。
待三姐請李氏入院后,躲在假山石后的姜慕錦興奮地拍著姜留的小肩膀,“六妹妹!”
“嗯!”姜留應了一聲。
二姐的婆婆見了劉君堂的母親,必定會十分難受。因為同樣是姿容不差的母親,生出來的兒子怎么就差別那么大呢?
姜留用手指摳摳假山石上的洞,怎么辦,好想去看看劉君堂他爹長得如何。
不過今日是不成了。姜留與五姐姐偷偷撤回任府書房,繼續盤算花想容的生意今年該怎么更上一層樓。
可兩人還沒坐多大一會兒,柴林桑便跑了,來坐在姜留面前嘟囔,“留兒妹妹不在西院待客,竟跑到這里來躲清閑。”
今日待的主客是劉君堂的母親,姜留自然要把待客的機會留給姐姐。不過柴林桑會跑來,也讓姜留十分意外,“柴八哥又沒去讀書?”
“本來打算去的。”柴林桑滿是哀怨地看了姜留一眼。他早上正要去書院,卻聽說娘親要帶著妹妹來姜家赴桃花宴,立刻死皮賴臉地跟了來。因為姜家的桃花都在西院,西院內有留兒妹妹,他想跟留兒妹妹一起賞桃花。可誰知他高高興興混進去了,留兒妹妹卻不在,害得他被各府的夫人拉著一頓好講。
姜留一本正經道,“八哥現在去吧,還能讀半日書。”
好不容易見到姜留,柴林桑哪肯輕易離去,“讀書不差這半日,留兒妹妹在做什么?我幫你。”
姜留眸子一轉,狡黠道,“我和五姐正在看今年店里新制的面脂,八哥要不要試試?”
嗯……如果留兒妹妹給他抹,他可以,但留兒妹妹肯定不會給他抹。柴林桑俊臉一紅,央求道,“咱們出去玩好不好?我帶你去吃好吃的,你看你這幾日瘦得都要脫相了。”
臉瘦了一圈的姜留正要拒絕時,書秋快步走了進來,“姑娘,延平請您去前院。”
“八哥,五姐,我去去就來。”姜留立刻起身向外走去。
“我也……”柴林桑還沒說完,便被姜慕錦拉住了。
待六妹妹走后,姜慕錦勸道,“我六妹管著兩府十幾家鋪子、一個馬場,忙得都快沒工夫吃飯了,八哥還是別去給她添亂了。”
“我去幫忙,不是添亂……”柴林桑坐下,無聊地撥拉面前的幾瓶面脂,“府里這么多人,干嘛非要累著留兒妹妹一個?”
姜慕錦拿話點他,“我三姐管著四個田莊,我也在努力學管事,替六妹妹分些擔子。八哥比我還大一歲,你每天定比我們還忙吧?”
除了吃就是玩的柴林桑無言以對。姜慕錦不再理他,繼續忙活自己的,只希望柴林桑能自己琢磨明白,不要再纏著六妹妹。
姜留到了前院后,延平雙膝跪地,淚如雨下,“姑娘,裘叔,裘叔他老人家……去了……”
父親正月十六出京,今日二月初三,“裘叔”出事的日子已比原定計劃往后延了數日。已有心理準備的姜留裝出一臉震驚悲憤,扶起延平急急問道,“你快說清楚,究竟怎么回事?”
延平自幼跟在裘叔身邊,與裘叔情同父子,裘叔出事,他已肝腸俱斷,“半月來,二爺他們已受到三次埋伏,因這些人次次都猛撲二爺,前日的這次伏擊,羽林衛的人便重點保護二爺,可誰知竟有一支冷箭正中裘叔后心,他老人家……當場便……”
送信的人跪在院中,一身塵土。院中的呼延圖和鴉隱等人都面帶傷痛,呼延圖拱手請示道,“請姑娘下令,派某帶人接裘叔回京安葬。”
還不等姜留回話,報信人泣道,“少爺尊裘叔遺愿,將他老人家的尸首火化,帶著他的骨灰回肅州邊城安葬。”
呼延圖等人聞言,拳頭攥得嘎巴巴直響。
火化?
姜留心里一顫,假扮裘叔的人真的死了?她忍著悲傷道,“裘叔追隨任老將軍多年,六年前任府遭受滅門之難,裘叔舍命,從刀山火海中救出我哥,千里迢迢將他帶到康安,教他韜略,如今又因隨我哥去肅州遇害……他老人家對任家有恩,延平。”
“在。”延平跪地。
“任府上下,皆為左武衛軍師裘凈服喪,治喪事宜由你來辦。”
“是……”延平忍悲聲應下。
鴉隱站不住了,上前一步行禮道,“請姑娘準某出京去追二爺和少爺。”
呼延圖也道,“請姑娘下令,某也……”
“屬下也……”
“你們這是做什么?”延平擦眼淚站起身,沉著臉道,“你們都去了誰保護姑娘?是摘星樓的鏢師靠得住,還是秦府的侍衛靠得住?!”
鴉隱胸膛劇烈起伏,以手捶地,低聲嘶吼。
呼延圖也紅著眼圈,“姑娘,咱們一定要為裘叔報仇!”
姜留點頭,沉聲道,“此仇,必報。”
十衛大名鼎鼎的軍師裘凈隨姜二爺出京半夜便命喪黃泉的消息,不出半日便傳遍了康安城,令百姓人心惶惶,擔心姜二爺也會出事。
景和帝亦震怒,急調駐守河中府的右驍衛保護兩位欽差。
駐守河中府的右驍衛將軍陸志方帶jing兵六百,星夜兼程與姜二爺一行匯合。見面行禮之后,陸志方跪在裝著裘叔骨灰的小壇子前,放聲大哭。
一臉憔悴的姜二爺抬手顏面,打了個大大的哈欠。陸志方到位,去肅州的人手總算是聚齊了。
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