姜留皺眉,“柳氏若是自己不慎落入水中淹死的,劉家怎肯陪銀子?”
這個……
延平吭哧道,“據說柳氏身上有些傷,一看就不是溺死的人能有的。”
嗯……姜留不再多問柳氏,轉而問起劉承,“劉承本就沒多少銀子,這一千兩他是如何湊齊的?”
延平回道,“是劉溪出的銀子。劉溪昨日去山前莊探望劉承夫妻,正巧趕上了。”
打發走了王問樵,劉承換下身上褶皺的衣袍,才去山莊內廳見劉溪。看著與自己只知哭哭啼啼的女兒劉瀾坐在一處的劉溪,劉承生出一種“若當初沒把劉溪送給二叔,他也沒娶柳如煙該多好”的感覺,后悔,挫敗,尷尬等各種情緒交織在一起,他深吸一口氣才撐直身體,邁步走了進去。
劉瀾見到父親進來,轉頭扭身子,面向博古架咬著唇,小身子一抖一抖的。劉溪真起身給劉承行禮,“大哥。”
劉承點頭,“四妹隨我來。”
劉溪起身,隨著劉承去了廂房內。不等她開口,劉承便厚著臉皮解釋道,“王夫人今早到我的書房來,跪著哀求我,說王問樵要殺她,讓我派人送她出京畿。我不愿插手他們夫妻間的事,正要讓人把她趕除去,你大嫂便闖了進來,以為……這才出了意外。愚兄實是慚愧,這幾日莊上的賬周轉不開,讓四妹為愚兄解圍。下月初,愚兄定把銀票還你。”
劉溪眨著和劉承如出一轍的杏眸,佯怒道,“大哥再這樣小妹就要生氣了。”
若是從前,劉承也不會將一兩千銀子放在眼里,但現在劉溪的一千兩解了他的燃眉之急,而他如今捉襟見肘,真沒辦法還這筆銀子,便順坡下了。劉溪不會無緣無故地帶著這么大一筆銀兩到山前莊來,劉承主動打開話頭,笑道,“好,大哥不提。四妹若有用得到愚兄的地方,盡管開口。”
劉溪也顧不得害羞了,低聲道,“小妹此次前來,一來是探望兄嫂,二來確實是有事想求兄長幫忙。”
果然被他料中了!劉承翹起嘴角,他不只猜到劉溪有事求自己,還能猜得到是何事。劉承搖扇扇走惱人的暑熱,自信笑道,“四妹可是相中了哪家的少年郎,想讓愚兄幫你參詳參詳?”
劉溪的臉刷就紅了,跺著腳羞澀低聲道,“大哥!”
“男大當婚女大當嫁本是人之常情。”劉承看著長大成人的劉溪,心中甚是欣慰。
父親害怕受牽連,將他趕出了邑江侯府;劉申和劉瀾都聽柳如煙的,跟他離了心。劉承現在就巴望著劉溪能嫁個好人家,讓他可依靠女婿東山再起。以劉溪的容貌和心計,嫁嫁入官宦人家抓住男人的心并不難,劉承越想越覺得前途一片光明,含笑問道,“四妹究竟相中了哪家兒郎?”
劉溪忍著臉紅道,“年后**堂的父母到了京中,康安城包括國子監祭酒馬家在內,共有七戶人家打聽**堂的婚事,都被劉家以各種理由回絕了。”
這都過去多久了,劉溪怎還惦記著**堂!劉承勸道,“信陽劉家資巨富,**堂容貌超凡,又是新科狀元郎,他年至及冠扔未成親,定是極為挑剔的。若是咱們家去提親,劉家也會以同姓不通婚為由拒絕。若是咱們使手段逼**堂娶你入門,你們二人婚后也會不睦……”
“不會的。”劉溪兩頰駝紅,十分自信道,“大哥,只要我嫁入信州劉家,絕對能令**堂對我俯首帖耳。”
見她不撞南墻不回頭,劉承握緊折扇,嘴角拉了下來,又勸道,“**堂用二十萬兩銀子雇鏢師保護姜楓去肅州,說明他已把仕途押在了姜家那邊。咱們家與姜家向來不睦……”
一千兩銀子砸下去,不只沒拉來幫手,反倒被劉承一頓奚落。劉溪也不高興了,繃起鵝蛋臉哼道,“大哥莫不是被姜楓嚇破膽了吧?現在不只不敢碰姜家人,連姜楓的門生都要避著!”
“放肆!”劉承嚴厲喝道。
劉承雖被剝奪了世子的封號,但余威尚在,劉溪被他吼得一哆嗦,一撇嘴掉起了淚珠子。
劉承壓著心中的煩躁勸道,“愚兄也是為你好,語氣才重了些。**堂雖種了狀元,但論家世論資歷,與康安城中官宦人家差得遠了。你嫁了他有什么好?”
劉溪哭道,“我就是喜歡他,若不能嫁給他,我就絞了頭發去廟里做姑子去!”
劉承恨不得抬手給她一巴掌,灌下一杯涼茶壓住火氣,祭出緩兵之計,“既然你認定了**堂,便再等一年,待姜楓死在肅州后**堂心灰意冷,咱們再……”
“姜楓不會死在肅州!”劉溪信誓旦旦道,“萬歲喜歡姜楓,派了上千人保護他,就算所有人都死在肅州,姜楓也會活著回來。待他歸來,**堂定會向姜家求娶姜慕燕,到時就遲了!”
真是婦人之見!劉承冷聲道,“你以為上千人就能護得住他?”
劉溪淚汪汪地望著劉承,“大哥,你與姜楓之間的恩怨我不想管,我只問你肯不肯幫我?”
劉承皺眉不語。
劉溪咬牙,繼續道,“大哥幫小妹再試一次,若是成了,**堂便是我掌中之物;若是不成,咱們也能從**堂那里要一大筆銀子。大哥……”
根本不是銀子的事,劉溪畢竟是他的女兒,不能任她胡來。劉承嘆了口氣,“你想怎么做?”
劉溪眉開眼笑,給劉承斟了一杯茶,低聲道,“**堂定是相中了姜慕燕,若是咱們以姜慕燕的名義約他,他定會前來……”
第二日一早,姜留練完棍,延平便上前報事,“六姑娘,劉溪在山前莊住了一晚才回城,山前莊的管事劉保跟隨劉溪一塊進了城。不過劉保沒去邑江侯府也沒去劉溪府上,而是去了劉承位于東市的米糧鋪。半個時辰后,米糧鋪的活計便找上了東市的賴六,讓他派人跟蹤**堂。”(
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