今年五月，二舅的繼室柳氏卷走王家的金銀字畫，逃去劉承夫婦所在的山前莊，卻失足溺亡之后，康安城內關于劉承與柳氏的謠言傳得有鼻子有眼，好臉面的二舅深居淺出，已兩個月多未露面了，今天突然造訪，定是有什么要緊事。

姜慕燕拿定主意，叮囑妹妹，“若二舅提起他的兒女，妹妹不要搭話，且聽我的。”

“好。”姜留應下，與姐姐一起到前院書房，見到二舅忍不住眨了眨眼，三月不見，二舅竟像是老了好幾歲，看來柳氏的事兒對他打擊真得很大。

還不到四十歲的王問樵，雖鬢雜銀絲兩腮深陷，但jing氣神還在，待兩個外甥女行禮后，他溫和道，“我今日出門買筆墨，聽說書人講了半日你們的父親在酒泉為朝廷掃奸除惡之事，甚是欣慰。”

欣慰這個詞，用得不太對吧？姜留心里嘀咕。姜慕燕一本一眼道，“我父親身為朝廷命官，食君之祿，自當行終君之事。二舅，外祖母這幾日咳得可輕了些？”

因長子被革職發配、次子受孟氏牽連入獄，王老夫人落下了咳疾，每逢換季就要咳上幾日。

“你祖母用了你們送過去的秋梨膏，這兩日好多了。”王問樵稍猶豫，才繼續道，“這幾日，你祖母總提起你們的大舅，說夜里夢到他在溫肅因挨餓受凍而哭訴……”

嗯？姜留挑了挑眉，沒想到二舅這次來不是為兒女，而是為了在溫肅的大舅。這，倒有些奇了。

去年王幽影病故后，王家給溫肅的王訪漁去了信，王家長孫王圖遠在今年春回來祭拜長姊，為爭家產的事與二舅起了爭執，鬧得非常不愉快。這才過去幾個月，二舅怎就跑到她們姐妹面前主動提起遠在溫肅的王家大房了？

姜留想到了這點，姜慕燕自然也想到了，她溫和道，“夢都是反的，大舅他們在溫肅應無事，還要勞您多勸著些外祖母，莫讓她老人家過分憂慮。”

王問樵點頭，“我也是這么勸你外祖母。燕兒，你父親送信回來，可曾提過你們的大舅？”

溫肅也屬肅州下的縣，姜二爺在去了酒泉，距溫肅就不遠了。姜慕燕恭敬回道，“父親受皇命出京辦差，日夜不敢懈怠，半年來只送回寥寥幾封家書向祖母問安。燕兒明日便寫信送去酒泉，請父親派人去探望大舅。”

王問樵搖頭，“你父親身負皇命，燕兒不要再因家事讓他分神。二舅此來，是想跟你們說，我想去溫肅探望你們的大舅。”

姜慕燕吃驚地望著二舅，還不等她說話，姜留已開口了，“二舅想去溫肅的事，可跟外祖母商量了？”

王問樵點頭，“你外祖母擔心你們的大舅，已經準了。”

姜慕燕勸道，“溫肅遠在千里之外，二舅去一趟來回便須數月。若您離京，家中就只病中的外祖母和三個孩子了。”

姜慕燕這話說得雖客氣，但話里的意思卻一點也不客氣：父母在不遠游，更何況外祖母尚在病中。您若去了，王家何人可為外祖母侍疾？

王問樵候著臉皮道，“你們的外祖母身體并無大礙，二舅加緊趕路，臘月底前應能趕回來。若是我回不來，燕兒，留兒，你們的外祖母那邊……就勞煩你們多去看看……”

姜慕燕的眉頭忍不住皺了起來，“燕兒與妹妹過去孝敬外祖母是理所應當，但……”

見姐姐說不出口，姜留便把話茬接了過來，“但我和姐姐是外姓人，請二舅恕留兒說句大不敬的話，萬一外祖母病情加重，您卻不在康安，王家該由誰主事？”

王問樵連忙道，“我已拜托你們的克禮表舅，我不在康安時，請他代為主事。”

王克禮是王氏族人中的飽學之士，他的畫技自成一派，在康安畫界頗有威望。不過據姜留所知，王克禮與二舅的關系并不算好，二舅能說服王克禮幫忙照料家人，定費了不少心思。很有可能，二舅是用他手里的前朝名畫換來的。

大舅在二舅心里，可沒這個分量。姜留徑直問道，“二舅既然想讓我和姐姐幫忙照看外婆，總要跟我倆說句實話：你去溫肅的真實目的是什么？”

小外甥女不好糊弄，若惹怒了她，自己所有的計劃都會付之東流，王問樵如實道，“我在康安已無立足之地，想舍命去肅州，莫一條出路。”

姜留追問道，“什么出路？”

“二舅雖在野，但對朝堂之事也略有耳聞，你們的父親在肅州所做之事，關乎大周的國運，所以二舅想去賭一次。”

姜留打破砂鍋問到底，“二舅想賭什么？”

王問樵目光灼灼地望著姜留，“就賭你們的父親所做之事能成。肅州貪官污吏被他斬殺殆盡后，肅州必將成為志士仁人的建功立業之地！”

姜留聽明白了，“既然外祖母同意您去，我和姐姐自不能攔著您。不過……”

“不過，二舅既是去肅州賭前程，當知此途之兇險。”姜慕燕接過妹妹的話，挺直小腰，嚴肅道，“我父親在肅州已是危機重重，恐無法分神顧及您的安危。”

王問樵一怔，尷尬道，“二舅沒這個意思。”

姜慕燕板著小臉，肅然道，“燕兒知您并無此意，但有些話燕兒還是要在您啟程之前跟您講明白：我父親和凌弟，是懷著以身殉國之志去肅州的。如您所言，待我父親蕩清肅州污穢之后，那里定是‘志士仁人’的建功立業之地。志士仁人者，乃無求生以害仁，有殺身以成仁者也。二舅您去肅州，當真是要做志士仁人么？”

看二舅被姐姐說得慚愧低頭，姜留真想抬手狠狠給姐姐呱唧幾巴掌。太厲害了，姐姐這幾句話實在是太厲害了！

雖然被姜慕燕問得無言以對，但王問樵還是混在二十個說書人的隊伍里，隨著平西侯府去肅州的商隊趕往肅州。姜慕燕站在城門外，望著被秋風吹散的煙塵出神。

姜留抓住被風吹落的柳葉，笑道，“姐姐覺得二舅此去，何時歸來？”

“我不知。”姜慕燕既盼著二舅早日平安歸來，又盼著他真能在肅州建功立業，重新樹起康安書香王家的威望。

姜留把柳葉拋出去，笑道，“我猜，臘月底之前二舅就該回來了。”

此番，姜留卻猜錯了。她的商隊臘月底時終于踏著寒冰和積雪由肅州趕回了康安，二舅卻沒跟著回來。

與商隊一起回來的，是九月時離京的五個說書人、十個酒泉當地的說書人和……一支非常有特色的西域樂隊。這些人，很快在康安乃至京畿，掀起了一股狂潮。

這股狂潮，將秦家捏造的肅州假象拍成了碎沫，也將姜二爺直接送上了青天。

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