姜留捧著壓歲錢出房門，驚見滿地鮮紅的紙屑上，落了星星點點的白。一種難以用語言描述的美好感動涌上心頭，她轉頭非常認真地對哥哥道，“瑞雪兆豐年，今年一定會有好年景，哥哥也會心想事成的。”

只要你肯，我一定能心想事。江凌接過丫鬟手中的傘，“我送你回去。”

“好。”姜留回頭，“爹爹，我走了？”

站在門邊的姜二爺叮囑道，“別總看著手里的錢，注意腳下。”

“好。”姜留軟糯糯應了，隨江凌踏著紅色紙屑，走入雪中。

看著兩個孩子遠去，姜二爺忽然生出一種自己已經老了的，不妙的念頭。他站直身體，倒背雙手，抬頭望著空中被滿院燈籠映得閃光的雪花，道，“這雪看著就像能下大的架勢。”

站在二叔身邊的姜二郎應道，“嗯。不過下不大也無妨，咱們有運河呢，不管怎么旱，黑水河一定有水。”

姜留找出藏糧，解決了肅州糧荒后，姜二爺便未雨綢繆，出動大批人手清理已經荒廢多年的運河河道，為春耕做準備。

想到運河能通水，姜二爺心情更好了些，“你說得對。若能引黑河水灌溉良田，再過幾個月田里山間見了綠，百姓們就不用巴巴地指望著救災糧過日子了。”

姜二郎問道，“肅州遭遇天災人禍，沒幾年休養生息怕是緩不起來。二叔可考慮過向萬歲請旨，減免肅州百姓的賦稅徭役？”

姜二爺點頭，“我已讓謝老擬章程，幫肅州盡快恢復元氣。”

姜二郎驚喜道，“謝老任了幾十年的戶部尚書，做此事當手到擒來。”

“等謝老拿出章程，我再稍加潤色，就能送去康安了。”姜二爺感嘆道，“若要批下來，除了萬歲，還得請閣老們高抬貴手。”

減免一州的賦稅徭役是大事，須經戶部上報，內閣評議通過，萬歲才能下旨。姜二爺望著紛紛揚揚的雪花，言道，“我已給尹太傅、杜閣老和張府尹、李尚書送去了年禮，成與不成，就看他們的了。”

年輕氣盛的姜二郎鼓起腮幫子，低聲抱怨道，“分明是為百姓辦事，卻還要二叔掏腰包送人情。”

“送去的年禮用的是二叔的名頭，但掏的不是二叔的腰包，是肅州庫銀。”姜二爺給侄子講這里邊的彎彎道道，“朝廷也有朝廷的難處。大周二百四十個州，各州有各州的難處。朝廷的庫銀就那么多，多給肅州百姓一些，其他遭災州百姓得到的就少一些。四海九州，萬歲不能親見親歷，只能靠各州遞上去的奏章、巡視官員了解各處災情，均衡考量后擬出賑災和減免賦稅的章程，有疏忽之處也在所難免。”

“所以，會哭的孩子才會有奶吃。”姜二爺伸了個懶腰，“而你二叔我，是各州中最會哭的一個。”

姜二郎誠懇道，“不是二叔會哭，也不是二叔的奏章寫得比別人好。而是上至萬歲、諸位閣老，下至朝中五寺、六部、九卿的官員都知道，二叔您一心為肅州百姓辦事。”

姜二爺欣慰地拍了拍侄子的肩膀，“你算是說到點子上了。人生在世，無論是做人還是做事，得始終如一，得講信用。這樣幾十年下來，讓大伙知道你是什么人。他們一旦信了你這個人，以后你再辦事兒就容易多了。二叔讀書讀的少，不會講大道理，但事兒就是這么回事兒。”

見侄子滿臉崇拜地望著自己，姜二爺又忍不住飄了，“還有一點你沒說到點子上：你二叔我的奏章寫得非常好。有些讀了大半輩子書甚至得了文狀元的官員，引經據典寫出來的奏章，萬歲也不一定喜歡看；你二叔我寫得奏章，萬歲喜歡看。”

躲在暗處的清晏……

姜二郎用力點頭，“今日聽二叔一席話，勝二郎苦讀十年書。二郎會把二叔的話牢記在心，細細揣摩、領悟。”

“你好好學著，不是什么人都能得到二叔傾囊相授的，咱們叔侄有這個緣分，二叔看好你。”姜二爺給侄子整了整衣裳，“再過兩個時辰天就要亮了，快去睡吧，待會兒你倆還要起五更拜年呢。”

姜二爺說完，目光轉向門口，心又提了起來，“凌兒怎這么久還不回來，他莫不是又偷跑了吧？”

“不會。二叔先歇著，我出去找他回來。”姜二郎撐起油傘，出院門往西走了沒兩步，便尋見了站在六妹妹院門外的江凌。

他站得久了，黑色油傘上已落了一層白白的雪。

見二哥來了，江凌轉身迎上，“二哥要去何處？”

姜二郎笑著擠了擠右眼，打趣道，“你送六妹妹，我來接你。走，咱倆今晚睡一塊，我給你說說穆崇元的事兒。”

“他有什么好說的。”江凌口不應心地說了一句，乖乖跟在二哥身后。

沒什么好說的？姜二郎翹起嘴角，“知己知彼，方能百戰不殆。”

江凌哼了一聲，“他不是我的對手。”

既知他不是對手，那你站在雪里發什么傻？姜二郎輕輕搖頭，帶著江凌回房，吩咐仆從端上熱水，脫去鞋襪把腳泡進水里后，舒服地嘆了口氣，“穆崇元年紀不大，卻有些真本事。他被葛邏派人藥倒，抓去伊州石尖山寨關押后，硬憑著三寸不爛之舌，令看守他的山匪倒戈，為他尋來草藥解毒，助他掏出山寨。隨后，他調集人手滅了石尖山寨，得知了葛邏的行蹤，帶人追到肅州。”

“原來如此。”江凌本還詫異為何肅州派去營救穆崇元的人，能這么快把他帶回來。原來是他自己跑出來了，“穆崇元還不會走路時，就很會說了。”

姜二郎繼續道，“他不只會說，還會來事兒。雖然只見了一面，二叔卻很欣賞他，對他贊不絕口。你說……”姜二郎身子前傾，湊到江凌面前，神秘兮兮道，“二叔會不會被他哄得心花怒放，一高興就把六妹妹嫁給他了？”

江凌的腳趾緊摳著木盆，“不會！”

“六妹妹覺得他也不錯，”姜二郎繼續道，“六妹妹親口跟我說，她覺得穆崇元說話的聲音很好聽呢。”

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