姜留將車窗簾輕輕掀起一條縫，看向爹爹。見他正靜靜看著跪在地上的苦役們，姜留的目光也轉向那群憔悴不堪的苦役，緩緩放下車簾，閉上桃花瞳無聲嘆了口氣。

以爹爹的脾氣，應是拒絕不了了。

姜二爺內心掙扎半晌，才道，“本官此次奉命出京，是為整治肅州吏治。你們雖發配至此服役，但你們的案子不歸肅州官，自然也不歸本官管。不過你們若真覺得有冤，回去之后便將冤屈寫下交與我，至于朝廷會如何決斷，也不是我能做得了主的。我再最終告誡諸位一句：空口白牙的話誰都會說，若無憑無據，是不可能翻案的。”

爹爹先用“本官”自稱，說的是官事；再用“我”自稱，表明他不是以欽差的身份接下他們的狀子。姜留的唇角微微翹起，這么處理，確實是他爹爹的風格。

“多謝姜大人，多謝姜大人。”跪在地上的苦役們驚喜異常，磕頭謝恩。

湯文耀顫抖著粗糙凍裂的手掌，從衣袖里掏出一摞紙，雙手舉過頭頂，“罪民已將案情經過和涇州實情寫下，請大人過目。”

春天，溫肅的風依舊不小。湯文耀手中未裝訂成冊的紙張被風吹得嘩嘩作響，紙上暗紅的字跡雖工整，卻讓姜二爺看得觸目驚心，這是……血書？

這么多張，得用了多少血？看著湯文耀花白雜亂的鬢角，姜二爺無力道，“您這……”

湯文耀連忙解釋道，“大人容稟。苦役所不準罪民等人用筆墨，得知大人來溫肅巡視后，草民用僅有的銀兩偷換了這些紙張，因湊不出銀子再換筆墨，只得出此下策，污了大人您的眼睛。”

準備不足的汪新樹等人懊惱不已，連聲道，“我等回去后就寫血書，今晚一定呈到大人面前。”

“敢問大人，罪民不認得字，能請人代罪民寫嗎？”

倒也不必如此……姜二爺無聲嘆了口氣，跳下馬上前，雙手接過湯文耀寫的陳情書，“我命人準備紙墨，各位盡量寫得簡單明了些，不識字的，可讓侍衛代筆，再由口述人畫押。”

“多謝大人，多謝大人。”眾人又連聲道謝。

吩咐侍衛帶他們回城后，姜二爺轉身要走時，站在人群中的王圖終于鼓起勇氣，開口道，“姜……大人……侄……罪民也有話要講。”

手握血書的姜二爺轉身，目光落在比自己矮不了多少的王圖遠身上，平靜道，“講。”

王圖遠盯著自己腳上穿的舊鞋和地上的碎石，口齒清晰地道，“溫肅廂軍中有官員濫用職權，肆意虐待服勞役的犯人，可歸大人您管？”

姜二爺暗暗松了一口氣，點頭，“歸。”

王圖遠這才跪地，彎下脊梁道，“請大人為罪民等做主。”

本來還站著的幾個人，也立刻跟著王圖遠一起跪下，“請大人為罪民等做主。”

姜二爺看了眼依舊站在人群“傲然不屈”的王問樵，“本官會派人核查，若有官員濫用職權，定將嚴懲不貸。”

“多謝大人。”有姑父這句話，他和父親的命算是保住了，王圖遠的聲音忍不住顫抖，眼中淚光閃爍。

待吳江帆和苦役們都被帶走后，姜留來到爹爹面前，目光落在他手中的血書上。

姜二爺怕嚇著閨女，將血書交給猴兒后才道，“你倆跟為父一塊回城？”

姜留搖頭，“這附近的山頭女兒還沒仔細查過。”

王崗嶺藏糧被發現后，姜二爺讓姜留畫下王崗嶺糧窖上栽植小樹的方位排布，派人翻遍肅州，也未發現藏糧的下落。但閨女想再親自找一遍，姜二爺也不攔著，只叮囑道，“也好，太陽落山之前，你們一定要趕回城中。”

“二叔放心，侄兒會保護好六妹妹的。”姜二郎保證道。

這里是肅州城南，契丹人不可能通過左武衛設下的層層防線，跑過來找事兒。即便遇到個把山賊，保護他們的幾百護衛也能輕松解決，姜二爺沒什么不放心的，回城繼續巡視溫肅城墻修補情況。

姜留又跟二哥在城外轉悠了半日，漂亮的石頭撿了幾十塊，依舊沒有發現藏糧的蹤跡。根據煙囪尋藏糧方法現在也不可用了，因為現在肅州家家戶戶都有糧。不過姜留并不灰心，肅州她還有一大半沒查過呢。

回城與父親一起用過晚飯后，姜留回廂房攤開肅州地圖，將自己今日走過的地方用筆標記了出來，然后將目光落在了旁邊的“邊城”二字上。

按計劃，半個月她就要和父親一起趕往邊城，很快就能見到哥哥了。姜留問道，“奶娘，今年清明是哪天？”

坐在旁邊陪著姑娘做針線的趙奶娘回道，“三月初十。”

現在是正月底，二月中旬啟程，三月初十肯定能到邊城。到時候她就能跟哥哥一塊去任家祖墳，祭拜哥哥的祖父和父母了。想到任家滿門忠烈，姜留的心情又忍不住變得沉重起來。

趙奶娘看著姑娘發愣，便提醒道，“可要奴婢提前備下香燭紙錢？”

“我哥說等咱們到了邊城再去買。”姜留回神，目光又落回邊城上。她有種莫名的直覺，覺得余下的藏糧就被藏在邊城。

正房內，一臉嚴肅的姜二爺正在用筆，給萬歲講述這三日發生的大事小情。今日溫肅城外發生的事，自然也涵蓋其中。

“……臣猶豫再三，還是接了他們的陳情書。因臣看到他們，就想到了正在左武衛中奮力殺敵的黎炎光父子。左武衛軍師裘凈說，黎炎光驍勇善戰，其子黎青雖十五歲，但已在左武衛中嶄露頭角，假以時日也必是一員虎將。若當年微臣沒有在刑場上救下黎炎光，大周便損失了兩員虎將。臣想，這喊冤的六名罪官和八名罪民中，或許也有良才。”

寫到這里，姜二爺停了一會兒，才繼續寫道，“就算他們之中沒有良才，他們也是我大周子民。臣知這些人中必有罪有應得之徒，但萬里有一，若真有州縣官員欺上瞞下或查案疏忽，致使無辜官員、百姓受苦蒙冤呢？故，臣斗膽，將這十四人的陳情書一并呈上，請萬歲過目。”

寫完書信后，姜二爺連同陳情書一并封入信封中，交給清晏后直勾勾地盯著信封，又忍不住叮囑道，“不是十萬火急的事，不用讓送信的兄弟們拼命趕路。”

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