不遠處一小隊獵戶打扮的漢子簇擁著兩輛馬車碌碌駛來，迎著早上略著了色的陽光，后面那架馬車上分明是兩具棺槨，粗礪的哭嚎聲自馬隊中傳來。

“曄……曄哥兒回來了？”西北風沿著街道自馬車的方向呼嘯而來，帶了十足的冷意，源錚顫著嗓子問道。

衛老太太已然消瘦得不成型，顫顫巍巍得走不快。由幾個媳婦子輪流背著自后院到了前廳，幾日之間她愈發蒼老，因走的匆忙，被風撫亂了的銀白發絲在頭頂晃動著更顯憔悴無助，唇角竟有了涎水流下，言語也說不太清，只是一個勁催促著媳婦子們快些走。

眾人的腳步在接近前廳的棺槨之時慢了下來不忍上前，老太太自一個媳婦子背上下來，紫檀手杖重重地向地上一拄，身形卻晃了晃。

承曄等人忙奔來扶她，眾人都怕她再聞噩耗難以消受，正猶豫間，老太太竟自站住穩了身形，牙關和手指尖微顫著沉聲喝道：“便帶我前去，見這不孝子！不孝子！”

她的手指干枯瘦削，原本豐腴細膩的面皮如河水退潮般干涸下去，只余一雙凸起的眼睛，嵌在布滿褶皺的皮膚紋路里。

進門看到兩具黑漆棺木時，她開始劇烈顫抖，口水、眼淚、鼻涕全部涌出，仆婦眾人見狀心酸心疼到了極點。無可奈何之下，遲媽媽不住拿帕子幫老太太揩臉，仿佛抹去這些才能稍稍緩解自己的心痛，妄圖止住老太太的哪怕是一點點的痛。

棺槨稍開，因是冬日，加之護運途中幾個護衛輪換著不停向棺內注入冰雪，尸身雖然已開始腐爛，但面目仍然依稀可辨。老太太雙手往前伸，直到抓住棺壁，身體開始劇烈晃動。

遲媽媽見她忽地伸出右手，顫抖遲疑著要撫上去，禁不住心里一陣痙攣刺痛，卻見老太太的手忽然決絕地揮向棺木中那人臉頰，作勢要打下去，而手勢用的力道在觸到臉的那一刻就懈下了，“你這不孝子，扔下我和幺孫就走了！”

衛老太太與衛老太爺恩愛甚篤，曾是京中佳話，衛老太爺為了迎娶文家閨秀，發誓今生只娶一妻絕不納妾。二人婚后只得一子，直到年過而立才生下衛景林，長子死于明宗西征，家中只余一個幼子。

軍爵世家，每次出征前衛景林都會與母親約定，必要早日凱旋，不使老母日夜掛念，四十余年從未食言過。但今日一朝食言，便是陰陽永隔了。

老太太無力癱坐于棺槨前，兩眼愈加凸出，干涸的眼珠周邊已經滿是血紅色，對身邊孫輩的悲聲和仆眾的規勸聲充耳不聞，只不住以杖拄地，篤篤有聲，嘴里喃喃道：“衛景林，你不孝！”

如此直至夜里仍然滴米未進，頭不自然地低垂下去，待遲媽媽驚覺過來，老太太卻順著她肩膀滑落在地，人已經昏死過去。

安置好祖母才到廊下，有下人前來回話，已經將護靈返京的費老等一眾人等均安置在了前院客房。

“費老病情到底怎樣？”衛承曄面上難掩疲憊，但幼弱的肩膀卻挺得筆直。

“白日里剛下了車，源三爺身邊的喬公公便派小的請了大夫來，大夫說是心緒郁結加之嚴重風寒長期不治，需要小心將養，已經給施了針開了藥，小的也派了幾個媳婦子并丫頭去跟著，料理費老爺的起居。”

衛府的管事多由老太太和衛夫人親手調教提拔，很是忠心能干，這個管事回起話來簡潔流暢，一句話已經將所有事情回得清楚明了。

衛府從不苛待下人，府里的老人更是連少爺小姐都要敬重幾分。衛承曄微微欠身道：“事情安排得十分妥帖，辛苦童管事替我操勞了！”

那童管事怎敢托大，立即誠惶誠恐地行了個禮下去了。

源錚帶著幾個人，提著燈籠等在萬卷齋院門口，看見衛承曄走過來便急急地迎上去。承曄見他已經換上粗麻布的斬衰，心口不禁痛到氣結，喉嚨也哽住不能言語。

旬日之間，兩人都失去了至親，在燈下相顧慘然，“這身斬衰，竟脫不下來了。”承曄揉揉干澀發脹的眼睛，整顆心如同被人生生抓去一般疼，他在心里想喊起來，想找大哥幫幫自己撐起來。

“娘——”不遠處暖晴的房里傳出一聲撕心裂肺的哭喊，原本乖巧識禮的妹妹，在這樣大的變故下徹底崩潰下來，這幾日一直如此大聲哭嚎。

二人一同沉默地聽著，此時才發現闔府上下充斥著遠的近的大的小的哭聲，像無數飄在空中的孤魂，抓著人的心肝肺撕裂般地疼，讓人間變成悲慘煉獄無法生存。

“錚三哥，陪我去見個恩人吧！”承曄嗓子仍然哽著，挽住源錚的手，就著下人手里的燈籠往前院行去。

丑時的梆子敲過，西次廂一間客舍的房門赫然洞開著。

房里一燈如豆，白日里站在大門口的漢子和一名少年坐在燈下發愣。少年約莫十歲光景，身量瘦小神情委頓，聽著外面傳來的哭聲，時不時便嘴巴一撇滴下幾滴眼淚來。那漢子早就注意到了他神情，目光中屢有不忍之色，卻情知自己無法安慰這孩子，只好默不作聲。

衛承曄攜著源錚在門口站住了，屋內的一大一小也站了起來，四個人屋里屋外怔怔對望著。

郭孝義忍下心痛清了清喉嚨，“這是阿端的兒子，婁阿小。”一面攜了阿小的手往門口走去，口里向他溫和介紹，身上動作卻沒停下，已要攜了阿小下跪見禮，“這是咱衛府的二少爺，曄二爺，那一位是蒞王殿下的第三子，錚郡王。”

承曄和源錚見狀忙緊著向前幾步將人扶住，承曄先向郭孝義行了見長輩之禮，才攜了阿小的手向房內走。孝義原是衛景林麾下驍騎尉，后被衛景林親自提拔為衛承暄的親衛軍都尉。因此，雖然郭孝義不敢托大以叔輩自居，衛景林卻家教甚嚴，承曄對孝義一向執子侄禮。

承曄與源錚強自按住孝義和阿小在桌旁坐下，自己則后退幾步便撩袍跪下拜倒，孝義和阿小大驚，也忙不迭從椅上跳下跪在地上。眼見源錚也快步走到承曄身旁跪下，“曄兒的恩人，便是我的恩人。”孝義和阿小更是惶恐，嚇的伏在地上不敢起身。

“孝義叔安頓了費先生和婁恩公一家，立即馳馬到京都安頓衛家上下，直到今日迎接我父兄靈柩歸來，孝義叔這兩月以來都沒有好好合過眼吧。”

承曄拜了一拜，起身后已是淚流滿面，聲氣哽咽。郭孝義滿臉悲傷惶恐，往前膝行幾步想要扶承曄和源錚起身，二人都不肯。他本是訥于言的行伍之人，見當前情狀，只得再度拜下不起。

“婁恩公大義，為我父兄舍命相護，如此恩情，承曄不敢不以命相報！”

轉頭向阿小跪拜，孝義和源錚聽聞此言也含淚跪拜。

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