初秋的夜里已有些微涼，他見源錚仍著了一身單衣坐在桌前發愣，便趕忙進次間取了件夾袍給他披上。

穿衣的時候發覺源錚左臂抬起時有些費力，仔細瞧去才發現他掌心紅腫，像是剛挨了一頓戒尺，嘴里心疼地咕噥著，哎呦我的爺，一面又踅去里間翻箱倒柜找藥膏子。

源錚看他忙乎得腳不沾地，也不由苦笑，拿起案上的一個小圓缽，“大伴，我上過藥了，你過來安心歇一歇！”

喬公山聞言才從里間出來，拉著源錚紅腫的手心，再從圓缽里取出藥膏子涂上去，眼角卻不由沁濕了。

他知道日間經筵上發生的事故，也知衛二少爺受了責罰挨了戒尺，還被林大人領著進宮向張平賠了罪，“我的爺，陛下，您這又是何苦？”

“大伴，我今后再不哭了。”

掌心里源錚的手微微發抖，喬公山抬眼看著他一臉倔強，眼淚再也忍不住了，只好低頭拿袖子快速抹去。

源錚木木的，深吸了口氣，指著寢殿中央的四角瑞獸鏨金香爐問：“你不覺今日殿中焚香分外別致么？”

喬公山也深吸一口氣，發覺今日殿中熏香確實不是日常上用的沉水、龍涎等香，不由狐疑地望向源錚。

“是湘君來了，給我新制了一款安神的鳳髓香，說是好容易找到的古方，原是前朝穆宗皇帝時用的。”

“嘉和公主來了，她仍和先帝一般性子，愛炮制些香啊酒啊，小人聽聞她將親繪的扇面偷偷托人拿到京都店里賣了，竟有人出價上百兩……如此也好，先帝過世她哀痛不已，旬日水米不進，如今也好，算是有些事情做。”

喬公山關切地瞧著源錚臉色，他和嘉和公主自小玩在一處，當時聽聞公主絕食心中焦躁，一夜之間起了滿嘴火泡。

“大伴，你說……我和承曄、湘君，不應該是京都最尊貴的孩子嗎？可為什么，幾個月的時間里，就都成了無父無母的孤兒了？還有秋姐姐——”

喬公山敏銳地捕捉到源錚臉上一瞬而過的柔和暖意，心里又疼了下，“秋姐姐也是沒娘疼的……”

話音突然止住，源錚死死咬住嘴唇，抑制住要痛哭失聲的沖動。

“承曄，他的父兄，還有母親，皆是為了護我和家人周全，今日我又累他受了罰——”

他受傷的左掌猛力拍在案上，身子不住抖動。

喬公山跳起來抓過他左手捧著，見傷口腫脹更甚，近虎口處已有血珠沁出，慌亂間想去籠住他的肩膀安撫，卻想起眼前少年已是天子，此舉大為僭越，情急之下只好捧著他受傷的手掌便跪在地上，嘴里囁嚅一番卻如何也說不出能安慰的話來。

“大伴，作為父親放在京都的質子，作為大宸的皇帝，我的存在是為了保護想要保護的人，而不是要給自己親近的人帶來災難的。身為帝王，連這些都做不到，那真是無趣極了。”

源錚蒼白的臉上有了慘淡的笑意，伸手扶起喬公山，順從地讓他給自己接著敷藥。

宜秋見費鳴鶴風寒已痊愈，又常日關在屋中與各人綢繆朝事，身形更加單瘦，即連剛從北疆返回時也不如了。

因此便尋著法子督他進補，閑時便拉上承曄暖晴一起逼著費老到園中消遣閑逛。

今日也是他出的主意，帶了一副漁具給費老垂釣，又自管園子的婆子處借來一條小小的木船，哄著承曄阿小并暖晴上了船去摘湖中荇菜。

初秋清晨微熱的陽光灑在水邊，蒸蔚起朦朧霧氣，湖中蓬蓬蘆葦、菖蒲和梭魚草已經長至人肩頭處，半池水上鋪滿了淡粉紫紅的睡蓮以及嫩黃的荇菜。

船在水面上輕緩動著，夾雜孩童的歡笑叫鬧。暖晴只一氣跟在阿小身后做個小跟班，嘴里奶里奶氣一疊聲地叫著阿小哥哥你看這個，阿小哥哥你快瞧這邊。

園子里許久沒有這般的生氣了，連獨坐在水邊披衣垂釣的費鳴鶴也不覺帶了幾分笑意。

“還這么蔫答答的呢！”

宜秋將雙手放在承曄兩頰揉了幾下才罷手。表弟從小玉雪可愛，她最愛的就是那兩頰圓圓的肉包，每回見了必得揉捏幾下。

這幾年表弟漸漸大了，每回遭到如此待遇就恨不得呲牙和她打上一場，顧慮著要在祖母面前扮乖又不敢怎么反抗，就只好任由表姐如此“欺凌”。

這次不同，宜秋好一陣揉搓也沒激起承曄半點反應，倒是她自己發現表弟臉頰已經消瘦得厲害。圓鼓鼓的臉頰早就陷下去，手掌能清晰地感知到腮骨，硌在掌心微微有些發疼，她自己也不覺無趣，心情低落下去。

“參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服……唉，古人詩中所說誠不欺我。”

一個年輕的男聲帶著三分戲謔七分惆悵說道，不消回頭大家都知道是誰。

宜秋未轉身便在心里低低罵了句“這個紈绔”，雙耳無端染上一重菡萏色，就著早秋微熱的陽光，耳廓閃著瑩潤透明的光澤。

大家都沒有發覺，但一直注目在她身上的祖雍卻發現了，自己心中也柔柔一動，面上熱了起來。

“祖家哥哥，又是來找我秋姐姐嗎？”

承曄心里有事，人也鈍了些，見到石橋上迎風當立的公子哥兒，隨口問了出來。

祖雍先愣了一下，倒是宜秋反應過來，便要像幼時一般伸手去擰表弟的兩頰，又不知想到了什么，手伸到半途又放了回來，整個人神情大窘。

“今日來給祖母帶些新鮮吃食，我近日剛得的。”

祖雍答畢又癡癡看了宜秋半會兒，忽然再度甜笑起來，“秋……秋小姐，我得了些新式花樣的釵環首飾，已托家姊送往林府了——趁林伯父入宮的時候！”

宜秋這下連腮上也染上了一重胭脂色，“我……用不到！我爹他也不許你、你們……”

說不下去了，宜秋發覺縱是跟著父親在敵陣沖殺，每日跨馬練武，都比應付這家伙要輕省得多。

心下一時顧不上許多，便借著小船駛近石橋的當口，足下微一發力躍上橋去，頭也不回地跑了。

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