“太皇太后只顧著疼皇上了，原是想把這些珠子留著，待明日皇上娶個貌美賢惠的皇后，正好將這海云珠尋下去處。”

誰知源錚聽了這話，方才一臉肅然的神色明顯松動幾分，眼底含了些蜜意，李宮令不禁微微一怔，旋即便又垂首低眉退了下去。

太皇太后止住輕笑，看似一派嫻雅地與皇帝聊起了家常，只有意將聲音壓低了幾分。

“哀家久居宮外，但宮里的舊識仍有不少，當年還在延陵王生母淑太妃宮里侍奉的時候，張平還是那么大點的小猴子，有一日他犯了錯差點被老內監打死，幸好被淑太妃救下，如今竟也是宮里響當當的大人物。這小內監們都得稱他為‘祖爺爺’，外間還有朝臣阿臾，稱他為‘內相’……”

在看到源錚眼中訝然與憤恨交織的神色后，她適時止住了話頭，接過李宮令奉上的茶盞，將一雙美眸掩在氤氳騰起的茶煙之中。

“原來這二人之間的淵源這么早就開始了！”

源錚此刻只想笑出聲，他發覺自己沒有太多的意外，像是意料之中的事。

喬公山自門外輕咳一聲，低聲報道：

“太皇太后，皇上，鳳臺有書辦來報，文閣老有要事求見皇上。”

自林世蕃西出塞外，朝中政事的處置少了幫手，文九盛旬月以來幾乎住在鳳閣衙門。

因慮著議事之時要避著張平的耳目，近段時間以來如有要事，文九盛都遣閣中的書辦以遞送奏折為由來請皇帝到鳳閣衙門相商。

而源錚每次前往鳳閣都以關心帝師身體為由，帶足了膳食和補品。此番做派在眾人眼里只是君臣恩義師徒情深的意思，并不會令人有別的聯想。

太皇太后何等精明，早已看明白這一君一臣的戲法，便命李宮令又往福寧宮小廚房里裝了幾樣冬日里溫補的食盒，給喬公山拿了，目送皇帝上了步輦，往會極門方向的鳳閣衙門去了。

福寧宮偏殿空蕩蕩的，近處的火盆內燃著的銀炭咝咝輕響。

“萬侍衛如若是個書生，便是屢試不第做不得狀元，憑這份才氣大抵也可做得名動一方的才子。”

李宮令捧著一幅繪有宮裝美人圖的卷軸，向一旁端詳畫作的太皇太后贊嘆。

太皇太后聞言抿嘴輕倩一笑。

“他這么個標致人兒，剛好做得個風流才子。他有個孿生妹子，想來模樣也是一等一的。”

李宮令聞言眸光一閃，不失時機地提醒道：

“太祖有訓，凡天子、親王之后，慎選良家女為之，以防后宮亂政。您要留心在宮里栽培些后輩——”

“不錯不錯，我也正有此意。”

揮手讓李宮令收起卷軸妥帖存入閣架，太皇太后精心描畫的新月眉微微一挑。

“方才你也看出來了罷，皇帝像是心里已經有了人了。”

“皇上是極聰慧之人，又是極擅隱忍的，但是這小兒女之事啊，他怕是一點都不在行。這事兒也不是什么秘密了，在衛府、林府的下人嘴里略微套個話便能知曉，皇上對林大人的女公子鐘情多年了。”

李宮令言及有趣又稚嫩的小兒女情事一臉笑意，黑黃的面皮上連褶皺紋路都彎出花樣來。

太皇太后啞然失笑：

“林世蕃的心肝怕是有七竅還多，我朝祖制，皇后必采自民間，他不會碰這個釘子。”

“林大人如何不焦頭爛額呢！一直不許女兒在御前拋頭露面，便是衛二爺跟著他出使土奚律之后，宮里宮外沒個遞送消息的人，林大人還是不讓女兒進宮，只得勞煩文閣老一趟趟往外跑呢。”

“這還不止——”李宮令剝了顆蜜桔輕輕遞上，嘴上說著，面上不自覺輕笑起來，二人的樣子活像平民家里閑話家常的老嫗。

“林大人不僅不讓女兒進宮，還要防著祖法成的老來子上門撩撥——您不知道，祖家這個小祖宗，整日價黏著林家女公子，整個京都沒幾個人不拿這事饒舌的。”

“呵呵，祖法成更是滑不留手的老泥鰍，你看他三個女兒找的夫家，權貴、武將、清流全都占了，哪一個不是費勁思慮撈來的金龜婿，這老來子含在嘴里都怕化了，哪能娶了林氏獨女，讓兒媳在刀光劍影里討生活。”

太皇太后緩緩搖頭，深感這幾個年輕小輩的情事紛雜，她竟聽得毫無頭緒。

“祖家兩夫婦上門給林大人哭訴過多次了，斷不允許林家女公子接近他家那混世魔頭。唉，大約應了那句話，當局者迷，任是傳聞在京都城里飛滿天，這幾個少年人自己卻是一點也不知曉。您看咱們皇上……”

“唉”。

太皇太后正了正皺了的裙擺，由李宮令攙扶著站起身，緩緩踱步到窗前。

晚間天色放晴，一抹斜陽自屋脊的鴟吻獸首上投下來，照得人眼睛微微酸痛。

“少年人么，在情事上總免不了有些糾葛的，過去就好了。”

她仿似想起了很久很久之前的往事，眼睛逆著光，試圖透過歇山殿頂上青黑的磚瓦望向更遙遠的地方。

“皇帝現正在興頭上，我們不要操之過急，逆了他的意思反而不美，皇后人選之事暫且擱下罷。”

驀地像是想起什么極有趣之事，太皇太后的嘴角牽動纖美的下頜向上翹起，似有嘲諷。

“倒是張平，這些年到底都做了些什么事，與誰交往得多，你可查出些眉目來了？”

“是有些眉目。張平仍是嗜財如命，不僅在內宮大肆斂財，手竟伸到宮外去了。還有——”

李宮令吸了口涼氣繼續說道，“婢子聽到些消息，仿佛先帝之死也與張平有些干系。”

李宮令自衣柜中取出一件孔雀翎織金線飛羽斗篷給太皇太后披上，攜著她再度回到堂中落座。

“查清楚究竟昧了多少錢財，想法子傳到皇帝耳朵里去。先帝之死確實十分蹊蹺，若張平真的參與其中，那便是自作孽不可活了。”

太皇太后面上閃過一絲狠辣——皇帝還沒殺過人，殺意是需要一步步積累的。

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