房內溫暖如陽春三月，一名青袍男子戴著龍首面具倚坐在暖榻之上，一手擎著玉盞，一手拈著一枚黑子正在對著棋盤沉思。

此人想必就是方才所說的舊主了。

“海大公子來了！”

那人轉過頭看向進門的二人，聲音里有股子熟稔，仿似二人已認識很久了。

海諒卻不敢托大，單膝跪地恭敬見禮道：

“海諒拜見舊主。”

他只見過麒麟面具人一面，之后的所有交流都以書信方式維持，“舊主”是玉帶舊游的主君，但海諒從未見過其人。

海諒下意識地撫了一下戴著的虎頭面具，他大概能從面具上的獸首推測出玉帶舊游這個組織里的等級。

依大宸服制，龍紋僅有皇帝和親王可用，麒麟為公侯駙馬服制用紋，而獅虎為一二品武官補服紋樣。

眼前的舊主為龍首面具，其次是麒麟面具，再次是海諒所戴的虎頭面具，三人在玉帶舊游中的上下關系已然十分清晰。

龍首面具人爽朗大笑，指著面前的棋盤道：

“海大公子切莫拘束，可愿與某在此秉燭手談一局？”

海諒起身笑道：

“在下于弈棋之道上修為只是尋常，希望不會擾了舊主雅興。”

邊說邊撩袍坐在對過，與龍首面具人一起收拾了棋盤，自執了白子重新擺開架勢與他對弈。

他心里有一絲疑惑，總覺得眼前的龍首面具人聲音和體型更像曾經見過的麒麟面具人。

但因是初見“舊主”，自然心里存了十二分的小心，絲毫不敢表露出心中懷疑。

海諒放下一枚棋子，歉然說道：

“方才在下拜見皇帝之時，聽到胡達胡大人已過世，失去一員得力干將，在下為舊主扼腕。”

聽到這句話之后，此刻坐在門邊獨酌的麒麟面具人在雙肩劇烈顫抖了一下，但海諒并未覺察。

“京都中諸事，某在策劃之初便讓胡達負責戰敗羽檄的擬定和派送，東陵衛只在暗處操作，為的就是保住東陵衛和海大公子。

畢竟，傳突倫進犯大宸的流言、東陵衛戰敗羽檄進京都坐實流言、聯絡朝中勢力逼迫皇帝派援東山陵這三個步驟之中，東陵衛的戰敗羽檄是關鍵一環。

此計失敗之后，某的第一個指令便是要胡達咬死戰敗羽檄是他一人策劃的，與東陵衛無關。再令海大公子即刻發出八百里加急的勝利戰報傳入京中，絕口不認前番戰敗羽檄之事，便能全然保住東陵衛。”

二人第一次見面，海諒又是下位者，此情此景之下，海諒能主動提起的話題也只有胡達已死之事。

但對方回應這么多話，將前后的謀劃取舍說出，句句都在暗示他對東陵衛的重視與維護。

海諒聞言只得急忙丟下手中棋子下了榻，再度下拜致謝。

他當然清楚對方將一切罪責都推給胡達是為了將損失降到最小，而非是單純地為了維護東陵衛。

畢竟將來他們要用東陵衛的時候更多，現在自然不會隨意將他和東陵衛推出去。

但龍首面具人既然如此說了，海諒當然要做出萬分感激的樣子，這是同在一條船上的合作者之間的相處之道。

他默默在心里嘆了口氣，所幸他手中還有這么些心腹弟兄效力，當不至有胡達今日的遭遇，被主上作為小卒拋棄。

“某倒是對一件事很好奇”，龍首面具人抬手將海諒扶起來，請他坐于席上繼續對弈，一面饒有興致地問道：

“其時突倫已撤兵，我們既與突倫結盟必定不可傷他們，海大公子是如何做出這斬敵兩千余首級的勝仗的？”

“最初在下也是頗為頭痛”，海諒神色未動，將一枚白子落于棋盤之上，輕描淡寫道：

“也是湊巧，東陵衛這幾年抓獲的匪盜之中，夠得上死刑的不少。大雪封山，每夜都有凍死餓死的流民，再加上弟兄們近些時日剿匪收集的人頭，勉強湊出了上千來個。軍報上便擬了兩千之數。”

真實情況是殺了附近村鎮的饑民，“殺良冒功”是大罪，他自然不會隨意提起。

雖然與眼前之人是合作同伴，但平白在他人手里留下自己的把柄則十分愚蠢。

海諒也知道，龍首面具人既然能驅動胡達這個前兵部右侍郎作為他的馬前卒，身份自然非同一般，死刑犯、流民和剿匪時收集的人頭，合起來能湊出兩千人這種說辭他自然不信。

好在虛報多報軍功幾乎是整個朝廷默許的操作，他如此坦誠說出來顯得此番話可信，也會給龍首面具人留下真誠交心的印象。

龍首面具人悶聲笑了。

“海大公子思慮縝密，又宅心仁厚，實在是大才，某得到如此臂膀襄助，實在很有福氣。”

他對海諒和東陵衛的了解遠超海諒的想象，自然能猜到以他們慣常的行事風格，這些人頭的大半來源究竟在哪兒。

海諒既然不便明示，他也不會特地去戳破。

兩人的合作仍然由他占據絕對的主導，眼下他手里捏住的幾個把柄就足以控制海諒，這幾件事只需要看結果，至于對方過程中做了什么，倒真的不必深究。

龍首面具人追著白子的布局，從容地以手中黑子步步緊逼，幾步之內便有將對方困于局中的勢頭。

海諒的白子漸漸難以招架，每落下一個棋子都要思慮半晌。

此次對弈只是為了化解初次見面的拘謹防備，快速拉近彼此的距離，并非真的為了爭取弈道之上孰高孰低。

龍首面具人起身移開棋盤，自榻前的香幾上執了酒壺和玉盞，為海諒斟上，他忙起身拱手接過。

龍首面具人以手掌輕按了他肩膀，示意不必太過客氣，這才坐在榻上接著說道：

“某還未恭喜海大公子高升，此番到武川剿匪，必定是兵鋒所向，無不披靡。”

海諒陡地停住送往口中的玉盞，這么快他就知道了？

皇帝還未明發上諭，知道消息的人也僅限于當時在殿中的幾個人了，龍首面具人消息竟然如此靈通？

“哈哈哈哈”，海諒干笑幾聲掩住心內震驚。

“舊主圣明，剛發生的事便已知曉”，海諒先拍了一記馬屁，接著才說道：

“其實是小皇帝發覺在下此番來京都傳遞大捷戰報，途中花費時間較長。在下不得已，便拿武川匪禍導致繞道來搪塞，皇帝便順勢給了在下一樁趕赴武川剿匪的差事。”

在皇帝面前提起武川匪患，五分出于不得已五分出于有意為之。

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