皇帝自書案上翻出封面署名為趙思齊的奏本，看了幾眼便十分惱怒，將那奏本啪地一聲拍在案上：

“此前傳遞東陵衛防守落敗羽檄的那名驛卒，朕特地放在北司衙讓趙思齊審問，本是十分重視才如此做的，結果，他比不上刑部的沈遲就算了，連順天府尹的陸祥都比他強些。”

喬公山默默給皇帝遞上一盞茶，看著皇帝在暖閣內負手踱起步來，也不敢上前勸他，只聽他一迭聲地數落。

“獄卒羈押在北司衙詔獄的時間要更早，但北司衙一直沒有給朕一個交代，直到昨日沈遲結了案，他才呈上了這個奏報，跟昨日沈遲出具的結案內容完全一樣嘛。”

“但審訊獄卒，可比查探興業賭坊死尸案容易得多，先帝在時，北司衙趙思齊他們，可不是這個水平。”

皇帝忽地站定，瞇起眼睛道：

“趙思齊管不好北司衙，朕就換個人來管。”

皇帝轉身望著喬公山問道：

“大伴，出使土奚律的使團什么時候回來？”

自重啟互市塵埃落定，使團已正常通過驛站向皇帝傳遞消息，于最近一次來信中也稟明了歸期。

“林大人上次來的消息，眼下應是已經啟程了，算著日子，一月底便到京都了。”

外間有小火者稟報：

“皇上，宮門外傳來的消息，刑部尚書沈大人和順天府尹陸大人有急事求見。”

沈遲和陸祥在皇極門外下了馬車，在一名小內監的引領下入宮覲見。

陸祥看了眼沈遲，神色之中有一絲忐忑：

“所幸只在京都幾家高檔青樓流通，眼下已經封鎖了。”陸祥攏著袖子，低聲向沈遲說道：

“沈大人，您是從哪里得來的消息？”

沈遲仍是一副病懨懨的神情，在冷風里不住咳嗽，干瘦的身子幾欲要被風吹倒。

“對大業賭坊那具死尸檢驗之時，自其鼻孔中發現了些許粉末。”

那粉末香味怪異，沈遲帶回刑部后多方查證，從一個老吏員口里才知，這便是被稱為“人間殺器”的烏香。

烏香產自遙遠西域，成品為烏黑的粉末，人用鼻子吸入后如同升天，欲仙欲死。但此物極易上癮，價格極其昂貴，成癮者為了購買烏香不惜傾家蕩產，甚至賣兒賣女，而吸食者本人深度上癮之后也會體虛羸弱，很快便會全身衰竭而死。

自前朝起，烏香便是禁品，本朝以來，這還是第一次出現。

“什么？”聽完兩位老臣稟告，皇帝也大吃一驚：

“他們從哪里得來的這些烏香？”

既是被判定為禁品，又有誰敢冒天下之大不韙。

陸祥趕忙行禮稟報：

“據這幾家涉事的青樓所供，有一家名為大運商行的店鋪，在突倫邊境走私進入大宸，偷偷傳給他們，現已將大運商行封了，店內伙計全部緝拿。”

“大運商行的底細可查到了什么？”

皇帝追問道。

大宸與突倫交惡，敢在突倫邊境走私，并能順利運入千里之外的京都，且不被人發覺，這樣的事一定不是區區一家商行可以做到的。

這個商行的來路一定有問題。

果然，聽到皇帝詢問，陸祥的眼神開始有些閃爍。

正在陸祥遲疑之間，沈遲利落回稟道：

“大運商行的背后東家也是青樓的一名歌姬，前幾年被人贖身，脫離賤籍，此女現在是北司衙張奎大人之子，張運的一個外室。至于是否和張運本人有關，還未拿到證據。”

陸祥脊背略微抖動了一下，雖然他已決心抱定皇帝這棵大樹，但是仍然不敢輕易得罪什么人。

沈遲這回話真是大膽，青樓歌姬怎會有如此大的能耐，他這話簡直就是直說此事與張奎之子有關。

“呵”，皇帝眉頭跳了跳，“這樣的事，一個歌姬能做什么？”

張運，可不就是今日街市上辱人作惡的那人。

又是影影綽綽和北司衙有關。

北司衙指揮使原為張奎，后張奎受先帝所托執行密令，才提拔了趙思齊為指揮使。

二人原是同年，因性子不和常年交惡，是朝廷中所有人都知道的事。

想到張奎如今在做的差事也與突倫有關，皇帝恨聲說道：

“查，繼續徹查，不管查到誰，全部嚴格法辦。”

承曄到了家，下馬丟了韁繩便往費鳴鶴的小院去。

路上忽地想起了一件事，伸手招過來一個小廝，拿出塊碎銀子給他，又在他耳邊輕聲吩咐了幾句，那小廝捂著嘴笑笑跑了。

承曄又沖著他背影喊了句：

“東西好了你還在這兒等我來取啊。”

聽到那小廝隔著院子的矮墻在外應了一聲，這才放心地進了費鳴鶴的屋子。

房中炭火很暖，只是緊閉了門窗，空氣中有弄弄的草藥味。

先生這身子不知何時才能好，承曄有些失落。

費鳴鶴坐在書案后，正埋頭在一張輿圖上標注著什么，聽到承曄腳步聲，抬頭沖他微微一笑。

“先生，突倫諜報網的事兒，什么時候跟皇上說呢？”

在土奚律時，他們已發覺大宸在突倫情報系統出了問題。回到京都之后，承曄發現費老已經在做計劃，重建突倫的情報系統。

“還不急于這一時，等你舅舅他們回來，我手里的計劃大約也做好了，那時再稟告皇上不遲。”

費鳴鶴從案頭上翻出一樣東西遞給承曄，“我將突倫王室、民情、朝廷內部的情況錄了一本集子，你可以先看看。”

承曄接過那集子，觸手之處是柔軟的羊皮，羊皮內包裹著裝訂好的厚厚一摞筆記，密密麻麻寫滿了東西，甚至還有幾張輿圖在內。

想到這些東西需要耗費的心力，他眼睛有些發澀，清清喉嚨說道：

“先生不必做這些，您口述，我能記住。”

費鳴鶴沒有接話，向他擺擺手繼續埋頭在案上。

他是怕自己真的撐不下去了，所以提前把自己所知的一切盡皆記下來，全都留給承曄，也不枉衛帥去世前的托付。

承曄將那羊皮集子小心翼翼放入胸前，方出了院子便見到方才的小廝捧著一個油紙包伸長了脖子等在外面。

他想到自己要做的事便嘿嘿笑了起來，見費老之后的一絲黯然也消失不見。

小稟義的住處安排在費鳴鶴居處的前院，與阿小同在一處。

承曄進門時，她正在屋里擺弄著一副九連環。

承曄心里暗笑，這笨丫頭連這種孩童玩具都能玩上這么久。

“給你帶了些京都的吃食，你嘗嘗。”

承曄將一個油紙包遞給她，自己轉身便出了門。

小稟義立時丟了九連環去拆油紙包：

“哈哈，謝謝二爺疼我。”

“啊”，房里傳來一聲尖叫，緊接著便聽到房門被撞開，小稟義呲著嘴張牙舞爪地跳出來，要撲到承曄身上掐他的脖子。

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承曄大笑著躍上墻頭：“足分量的胡椒，好好罰罰你那愛貧的嘴。”

“二爺，二爺。”

一個小丫頭提著裙角站在墻下，睜大眼睛仰望著他。

“青枚，暖晴有什么事嗎？”

承曄盡量沉穩地自墻上跳下問她。

青枚是衛府小姐衛暖晴身邊得用的大丫頭，她四平八穩地福了一禮道：

“前幾日表小姐說思念父親，小姐想替他問一問，林大人他們何時回京？”

承曄心里嗔道，替秋表姐問，她是自己想問罷。

“讓秋表姐別擔心，那邊正事已辦完了，很快就能回來。”

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