張婆子道：“確實是福王世子，老奴仔細打聽過了，班伯府的下人都說，福王世子并不是荒誕不經，只是性情有些跳脫，待人頗和善，不壞。”

周氏冷喝：“說重點！”

張婆子嚇得一縮，言簡意賅：“福王世子不是來選妻的，他在京城已經定親了。聽說他這次過來，其實是為了另一樁親事。”

周氏和梅姨娘對視一眼，都有些迷惑：“為了誰啊？”

能讓福王世子從京城大老遠的跑到秋城，興師動眾地鬧這一回，定然不是什么普通人的親事。

“老奴沒打聽著，就這消息，還是老奴親家的親家冒著風險遞的信。太太，老奴親家的親家，正好是在班伯府里當差的，他也就知道那么一丁點兒。”

張婆子掐著手指尖，夸張地比劃：“這要是讓人知道，說不定老奴這親戚一家子都會被趕出去呢。”

周氏淡淡地道：“你費心了，去賬房領二十兩銀子賞你這親戚。”

張婆子千恩萬謝，又笑著傳遞了另一個消息：“那梁二小姐落水的事也打聽清楚了，果然是為了攀龍附鳳。梁知府收買了班伯府的下人，趁著福王世子在荷花池邊玩耍納涼，特意把梁二小姐引過去假裝失足落了水。

原是指望著福王世子能救她起來，賴也要賴上，必須成就一樁好姻緣，沒曾想反被算計了一番。趕去救人的，既不是福王世子也不是他身邊的人，而是班家的下人。

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人家也沒碰她，是用竹竿拉起來的，可是梁家人想著不能白白出丑，非得問班家討個說法。班家自然不肯，梁二小姐嚷嚷著要自盡，被班家連哄帶嚇，昨天半夜，梁知府夫婦把人灰溜溜地接回了家，半點不敢聲張。這就叫搬起石頭砸自己的腳，活該！”

周氏并沒有幸災樂禍的意思，只問：“梁知府今早有沒有按時去衙門？”

張婆子跟了她多年，早就熟悉了她的套路，從容答道：“回太太的話，梁知府今早如常去了衙門，還比老爺早了一刻。聽人說，他照常與同僚說笑，神色如常。”

“去吧，想法子弄清楚，福王世子究竟是為誰相看親事。”周氏打發走張婆子，皺著眉頭問梅姨娘：“雪青，秋城有這樣的人物嗎？”

梅姨娘十分茫然：“妾身日常不出門，對外頭的事不清楚。”

“也是。”周氏想了許久，疾聲道：“莫非是他？！”

“誰？”梅姨娘難得見周氏失態，心跳立時加速，莫名多了幾分擔憂。

“不對，不可能。”周氏又否定了剛才的猜測：“福王是今上的胞弟，不可能趟這渾水。”

梅姨娘又跟著松了一口氣，見周氏不肯細說，也就不追問，只道：“張管事帶回來的消息，是班伯府特意放出來的吧？”

周氏贊許地道：“正是。雖然他家算是皇親國戚，卻也不能把本地仕紳盡都得罪狠了。放出這消息，算是給大家一個交待，讓大家心里有數。”

梅姨娘隱隱擔憂：“這樣，怕是人選已定，事情辦得差不多了。昨天去的女孩子中，最出色的就是那么幾個。”

原本梁硯秋還挺不錯，卻把自己給作死了，余下的，最出色的就屬檀如意和齊三小姐二人。

都是嫡出，才貌雙全，品性俱佳，檀家是官身，齊家卻是本地首富。

昨天班家除了送來一大筐五香瓜子以外，還送了若干零食和精致的玩意，說是從京城帶來的，圖個新鮮。

這么一琢磨，好像是檀如意中選的可能性更大。

“我的擔憂和你差不多。”周氏揉著眉心低嘆：“所以我說三丫頭外表精明，實際傻得很，你看她，這么大個人了，吃個早飯還能把自己給撐壞。”

這話梅姨娘不好接，只安慰道：“或是咱們想多了。”

“須得未雨綢繆才行啊。你又不是不知道咱們家的老爺是什么人，只要能往上爬，什么都可以賣。梁知府是個狠的，家里出了這么大的事，還能如此若無其事，咱們檀同知遇著扎手的了。我看啊，他倆最近必有一場惡斗，不是你死就是我亡。”周氏勾著唇角，眼里閃著冷光。

梅姨娘沉默著看向窗外，不予置評。

門外傳來女孩子的說笑聲，檀如意和檀悠悠手牽著手走進來，身后還跟著庶出的四小姐檀如慧、六小姐檀如玉。

女孩子們都繼承了各自父母的優點，花骨朵一樣美麗動人，更是各有特色。

檀如意明麗傲氣，檀悠悠軟糯純凈，檀如慧艷麗嫵媚，檀如玉嬌美可愛。

周氏不磋磨庶出子女，幾個姑娘都打扮得光鮮亮麗，齊刷刷蹲下行禮，看起來十分養眼。

周氏叫她們起來，先問檀如意：“你好啦？”

檀如意訕然：“五妹妹那里有種消食的藥丸，挺好使的。”

周氏白了她一眼，再和顏悅色地問檀悠悠：“你們在玩什么？”

檀悠悠笑道：“四姐姐邀請我們去她房里玩，又說沒有零食，我們就一起來問太太討些好吃的。”

檀如慧擰著帕子低著頭，不安地小聲道：“其實姨娘準備了一些，但是五妹妹說太少了，不夠她吃……”

說得好像檀悠悠很挑剔、不知好歹似的，其實就是嫉妒，想下眼藥。

檀如意和檀如玉整齊地轉頭看向檀悠悠，想知道她會怎么反擊。

因為生母各不相同，檀家的孩子們從小就懂得判斷什么時候可以插手站隊，什么時候不該胡亂摻合。

比如今天這事，倘若檀如意和檀如玉多事，立刻就能從孩子之間的事上升為幾房妻妾間的矛盾。

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