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梅姨娘能說什么呢？自然是附和。只不知檀如意為何要她留下，不免擔憂。

周氏道：“既然雪青也覺著好，就這樣定了，稍后老爺歸家，我與他說。”

檀如意愿望達成，“嗖”地一下躥起來，緊緊抱住周氏，眼睛發亮：“娘！我就知道您最疼我！”

周氏自來端方，不習慣人前與女兒這般親密，有些不自在地拍拍檀如意的背，和梅姨娘說道：“這么大人了，沒點定性，猴兒似的。”

梅姨娘笑道：“三小姐日常穩重得很，比不得我們五小姐，時時刻刻都像只貪吃的猴子。”

檀悠悠正在逗周氏養的小鸚鵡玩兒，聞言不依道：“猴子怎么招惹你們啦？總拿我們姐妹比猴子。”

檀如意朝她撲過去，緊緊抱住她：“五妹，怪我拖累你。”

檀悠悠笑了：“三姐姐今天好客氣，不過一句玩笑話的事，什么拖累不拖累的。”

檀如意將下頜靠在她肩頭上，小聲道：“悠悠，咱們家的姐妹中，我最喜歡你。”

“我也最喜歡三姐姐。”檀悠悠回抱了檀如意，和她絮絮叨叨地說起話來：“破酥包子好吃么？等到蟹熟，咱們做蟹黃包吃”

張婆子笑道：“太太、姨娘，你們瞧這姐妹倆多好啊。”

周氏也笑：“親姐妹，能不好么？”

梅姨娘淡淡一笑，垂下眼簾掩去神思。

福王世子對這樁婚事是真上心，收到信息的次日就把回信送了過來，甚至定好了雙方見面的方式、時間、地點。

來的人是班伯夫人、福王妃的長嫂齊氏。

齊夫人是在齊家還未發達之前就嫁進來的，出身普通，難得乍然富貴之后也不曾丟了原有的質樸，日常與周氏相處也算得宜。

她先是對之前的詩會事件賠禮，再將檀家的兒女、家風狠狠夸了一通，見周氏臉色好看了，這才道：“聽聞寂然大師下月初八將在萬佛寺開筵講經，不如我們一起去聽聽？”

寂然大師乃是當朝有名的高僧，三年前云游至秋城，因為喜歡本地氣候涼爽、民風質樸，便留在了萬佛寺。因身體不好，難得開筵講經，所以算是盛事。

這般盛事，兩家人一起出游，也不算突兀。

周氏點頭應下：“既然如此，有勞夫人安排。”

“理所應當的。”齊夫人笑著告辭，周氏將她送到門外，回來就見錢姨娘、崔姨娘都守在了主院門前。

錢姨娘是個百折不撓的性子，吃一塹不長一智的那種，行了禮就開門見山：“太太，聽說要去萬佛寺聽寂然大師講經？我們能不能一起去呀？妾身想為四小姐求簽。”

崔姨娘則是害羞地笑著：“六小姐之前生病，妾身曾為她在佛前許過愿，也該還愿了。”

周氏冷漠地將二人掃視一番，淡淡地道：“都去。”

錢姨娘和崔姨娘高興得不行，千恩萬謝，各自回房準備。

周氏問張婆子：“怎么不見梅姨娘？”

張婆子笑道：“早起她那邊的桃枝來說，姨娘染了風寒，不怎么舒服。因為貴客上門，老奴也沒來得及向太太稟告。”

“病了？”周氏哂然一笑：“她是真小心。”

張婆子夸張地掩住口小聲道：“太太，難道梅姨娘是怕……”

周氏坦然道：“她怕我算計她的心肝寶貝呢，也罷，我去瞧瞧她。”

左跨院中。

梅姨娘斜靠在床頭上閉目養神，檀悠悠坐在一旁說笑話，她分別模仿不同角色的語調神情，嘰嘰喳喳，一個人硬是湊出了一桌人的效果，好不熱鬧。

周氏在外看著，忍不住道：“我也真是服了你們母女，一個閉目養神，半天不吭一聲，一個自說自話，半天不歇氣，竟然也能堅持這么久。”

檀悠悠連忙停下表演，起身行禮，仍舊笑嘻嘻的，沒心沒肺的模樣：“給太太請安，您怎么來啦？”

周氏按住要起身行禮的梅姨娘，在床沿坐下，說道：“來看看你們，需要請大夫么？”

梅姨娘道：“不過偶感風寒，不用請了。若是需要，妾身再求太太。”

“雪青，你我之間用不著這個求字。”周氏平靜地道：“剛才我與班伯府齊夫人約了下月初八，兩家人一起去萬佛寺聽寂然大師講經。錢姨娘和崔姨娘都想去，你這里呢，隨你的意。”

她說得坦然，梅姨娘倒有些不好意思起來：“還早著呢。”

“我想讓你心里有數。”周氏又留了一盞茶的功夫，與梅姨娘說了會兒話，直到前頭來報檀同知已經回家，她這才離去。

關好院門，檀悠悠就問梅姨娘：“姨娘這是心病？怕我被太太和三姐姐算計？太太是來告訴咱們，這種事不會發生？”

梅姨娘瞥她一眼：“我擔心你只顧著吃，被人賣了還幫著數錢。現在看著也不算笨？”

檀悠悠失笑：“我是您生養的，哪有那么蠢？”

“這可不一定。”梅姨娘不再說話，繼續閉目養神，她是真的病了。

掌燈時分，檀悠悠幫著梅姨娘洗漱收拾妥當，正要安排她睡下，渣爹就來了。

檀同知滿面春風，腳步輕快，先哄檀悠悠：“乖女兒辛苦了，你去玩會兒，我來照顧你姨娘。”

檀悠悠心說，我姨娘可不見得樂意讓你伺候，卻見梅姨娘沖她點頭，只好說了幾句暖心的話，乖乖回房。

檀同知將燈剔得亮了些，從懷中掏出一個布包，獻寶似地亮給梅姨娘看：“雪青你看這是什么？”

卻是一對紅寶石鑲嵌的梅花耳墜，恰恰與梅姨娘的姓貼合，東西不大，難得做工精細，不張揚卻又精致，很符合梅姨娘的身份。

梅姨娘謝了，盯著檀同知道：“老爺遇著高興事啦？”

檀同知親手將耳墜子給她戴上，一雙眼睛笑成彎月：“最知我者，雪青也！今日福王世子去找我了，和我說，只要這樁親事能成，他就能幫我做這秋城知府，讓老梁那個狗東西滾蛋！”

燈光在梅姨娘眼里倒映著，一閃一閃的，好半晌，她才道：“恭喜老爺。”

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