她看不到背后斑駁的血漬，所以一直咬著牙，挺直了脊背，雖是跪著，也像一棵青松。

一連挨了三鞭子，第四鞭子，被掛在了半路上。

宋易安以為救她命的是李姜楠或者周眉語，卻在還沒有松口氣的時候，聽到了算不上熟悉的男子的聲音。

是赫連衣，大膽地握住了宋元吉的手腕，將鞭子死死地攔在了半空中！

宋元吉當然想不到，這世上除了他的父皇宋詡，竟然還有能站出來阻止他的人，而這個人，只是一個小小的翰林院修撰。

不僅是宋易安，就是包括隱忍不發的李姜楠在內的其他人，都驚了一驚。

赫連衣抽回了手，行禮問安：“卑職翰林院修撰赫連衣見過太子殿下，太子殿下金安！”

宋元吉繃著的臉忽然露出了陰冷的笑容，他轉向赫連衣，右手持的鞭子一下一下地敲擊著左手的手心。他說：“原來是赫連大人。聽聞赫連大人身體不適，怎么，還有力氣管我皇族家事嗎？”

這句話說得就重了。

赫連衣料想周眉語和宋易安會找合適的機會殺他滅口，所以在周眉語邀請他參加宴會的時候，他選擇了推脫，想著或許能讓兩個姑娘體會到，他雖然猜到了她們的身份，但目前并不想與她們為敵。只是自己“不適”的借口已經說出去，現在卻出現在太子面前，還在明目張膽地跟太子作對，倒有了“欺君罔上”的嫌疑。

另外，太子再跋扈、再失體度，也只是在管教自己的“弟弟”，赫連衣作為一個外臣，公然卷入這件事，有黨爭之嫌，看客們若是有心對付他，把他說成是宋易安的同黨，他乃至他的整個家族，怕都要吃不了兜著走。

赫連衣的反應倒是快，他恭恭敬敬地說：“臣確實身體不適，已經告假。但因常州旱災，荊州地震，再加上當地官員賑災不利，陛下震怒，連下詔書。臣職責所在，便回翰林院草擬詔書。現下已經完成。”

宋元吉有了片刻的尷尬。

其實無論是常州旱災還是荊州地震，都是天災，與他沒有直接關系，問題是，幾位封疆大吏之所以賑災不利，與他有關。

他雖是國儲，地位卓然，但銀子卻不怎么充足，更何況為了周旋于各位狐貍一樣狡猾的大臣之間，銀子是必不可少的交流之物，他必須通過這些人情，來和他的好弟弟、齊王宋元德分庭抗禮。一邊用錢，一邊沒錢，怎么辦呢？

這就不得不夸贊一下很多地方官員的眼力了。他們總會定期孝敬一些金銀器物，緩解他的燃眉之急。

可他們也忒有眼力了，在發生大的天災的時候，也沒有落下。就有那么一艘盛了金銀珠寶的船從荊州輾轉運往長安，卻因為船上發生了盜竊案，剛出荊州就被迫停運，由當地知府負責調查。

這位知府是個新上任的清官，聽說金銀是運往長安送給太子殿下的，便一封奏折直達天聽，大肆彈劾太子貪污誤國。幸好這知府有腦子，沒有把這件事張揚出去，所以雖然皇帝宋詡將宋元吉大罵了一頓，好歹沒有重罰，也沒有損害他國儲的形象。

可宋元吉心虛，一聽說與荊州、常州有關，便不再多問了，只想將眼前的事速戰速決。他說：“其他的事，本宮就不過多追究了。赫連大人辛苦了，不要插手閑事。”

奈何赫連衣好似聽不懂太子的“逐客令”，說：“皇家之事，既是家事，也是國事，臣不敢袖手旁觀。殿下，七皇子就算有天大的錯，依禮也應該由陛下處置，或由三司會審再交由宗人府量刑關押。現在在鬧市，我等不知道七皇子所犯何罪，所以殿下親自公然處置，臣等想求個說法！”

“說法？”宋元吉減弱的氣勢很快恢復過來，又是一陣冷笑，“你所謂的七皇子，流著前朝骯臟的血液，是個不祥的蠢貨，一個被遺棄的啞巴。赫連大人要為這樣的人討說法嗎？”

罵得真狠啊。

赫連衣低頭看看冒了一頭冷汗、被人牢牢禁錮著卻還能保持高傲姿態的女子，一種憤懣之情在胸腔中漫溢。他正視著宋元吉的眼睛，說：“流著前朝的血液就是骯臟嗎？我們的先祖長輩，哪一個不是生活在曾經的時代？若是因為七皇子流著前朝皇室血液就說她骯臟，那天下人誰不骯臟？前朝的太宗圣祖，也是萬代明君的楷模。更何況，七皇子乃是殿下的手足兄弟，都是陛下的骨肉，殿下此舉，將置陛下于何地？！”

“你……”宋元吉狠得牙癢，卻被頂的一句話也說不出口。

恰在此時，一隊人馬像是一把尖刀，將看客們形成的包圍圈捅破，沖了進來。為首的是兩個人，齊王宋元德和將軍周眉語。周眉語這才發現，自己因為擔心宋易安的安危，一不留神，走到了蜀王宋元杰前面去了，幸好宋元杰不是個心胸狹窄的人，混跡在皇子之中也沒有地位，所以才算不上太糟糕。

宋元德看都沒看宋易安，抱著他的扇子，朝宋元吉行了個禮，傲慢地道了聲“見過太子殿下”，宋元吉被人打擾了“好興致”，連回禮都省了，只簡單“嗯”了一聲。

宋元杰和周眉語禮數周全，跪在地上口稱：“太子殿下金安。”宋元吉也一“嗯”了之。

周眉語瞥了一眼被禁錮在一旁、后背好幾道血印的宋易安，忍下心里的疼痛，陪著笑說：“臣本以為隆慶酒樓美人美酒，已經夠熱鬧了，怎么這里更熱鬧？——李姜楠人呢？不是讓他請太子殿下前來赴宴嗎？死哪兒去了！”

李姜楠狗腿一樣地鉆出來，笑嘻嘻地說：“將軍，將軍，小的在這兒呢。”

“你小子怎么回事？帶個路都干不了，把太子殿下引到這里來，還傷了本將軍未來的夫婿，你還是滾回北疆和尿泥去吧！”

齊王宋元杰默默冷笑了一聲，想：粗鄙的女人，比薛家姑娘差遠了！

“粗鄙”的周眉語又趕忙向太子告罪，說：“這是怎么鬧的？七皇子如何得罪太子殿下了？殿下賞個臉，讓微臣替她陪個不是？”

宋元吉這才想起來，當著周眉語的面痛打宋易安，還是有一點不大妥當的。

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