“那寨子里頭劫來的那些貨？”口袋先生摸摸胡須。

三當家是個極會看眼色的，諂媚地朝口袋先生笑笑，“那些個勞什子東西，在我這里也是累贅，就勞煩王大掌柜和先生幫忙處置了吧。想怎么處置就怎么處置。”

原先王啟東上山詢問古琴被劫一事，姿態放得極低，這三當家頗有幾分看不起他。

直到襲擊龍川山那伙子失敗倉惶逃下山，他那喏喏的樣子，自己還以為他真是個懦弱之人。

沒成想過了幾日后，他反而上了山，將自己捉來那個運送火藥的幾個口出狂言的狂徒一把火活活燒死了，手段之殘忍，令人發指。

容州官軍在鳳凰山安營扎寨休息了一晚，第二天便整裝早早入了城，賀明府把官軍送安置到泰裕樓下，事情安排完畢，便攜著幾個捐款最多的幾個掌柜在盛祥飯莊擺了一桌設宴，將容州為首的林翼及文房等幾個官軍將領請來一同入宴，算是為容州官軍接風洗塵了。

因為怕走漏風聲耽誤了剿匪，容州官軍此行是秘密進城，林翼安頓好這二百來號人，換了便衣出了門匆匆朝飯莊走去赴宴。

這家同盛祥老飯莊真是名聲在外無人不曉的百年字號。林翼只稍一打聽，便在不遠處尋到了這家起了二層半樓的大飯莊子。

賀明府、方鴻與王啟東等出資多的掌柜早已等在樓下的散座，眾人寒暄幾句，便一同入了二樓的雅座包間。

這幾個掌柜其實都沒什么胃口，心里各自打著主意，各人的臉色陰晴不定。畢竟這官軍倒是請來了，可到底能不能將山匪剿了，畢竟還是個未知數。畢竟自己腰包里頭掏出去的錢可不算少，若是沒能剿匪成功，這點錢可就算是打了水漂了。

這王啟東倒是個例外，滿面春風笑得得意洋洋。

林翼倒是談笑風生，讓文臺當提調，自己也不客氣，不斷招呼伙計上著好酒好菜。

酒是本地特產的西鳳酒，產于鳳翔，故此得名，鳳翔就是唐玄宗避安史之亂，暫以此為都的“西京”所在。同盛祥財大氣粗，把當地產高粱的柳林鎮上最好的酒窖都包了下來，號稱要喝最醇的西鳳酒，非到同盛祥不可。

賀明府倒也不怕花錢，左右這銀子也不是自己掏的，用一百兩銀子買下來一壇三十二年的陳釀，來表示自己敬客之誠。果然，泥封一啟，真個是聞香十里，連樓外過往的行人都直抽鼻子。

“這是本店收存最久的一壇酒了。”跑堂的伙計無不嘴皮子利索，越是大飯莊越要雇能說會道的伙計來拉住顧客，賀明府并未著官服，一桌的人都是標便衣常服裝扮，故而伙計并沒有將賀明府認出來，此時見賀明府是豪客，伙計打疊精神伺候著，一邊給眾人斟酒，一邊嘴上不停夸著西鳳酒的好處。

“西鳳酒陳釀有陳釀的醇，新釀有新釀的香，滋味不同各有妙處。幾位老客，您要是喝了老酒還想嘗嘗新酒，也要到我同盛祥來，實不相瞞，如今這青州城中，也只有我們家才有新釀的西鳳酒。”

“這我可不信了。”文臺搶著道，“老酒還罷了，新酒人人能釀，憑什么只有你家有？”

伙計早就料到有此一問，不慌不忙道：“人人能釀那是往年，今年可不同了，糧食都大多被收購用作軍糧，沒了高粱怎么做酒？”

這伙計話說得婉轉，本來還想補一句，這可不就是那王大掌柜鬧出來的事兒嘛，他仗著一紙代購軍糧的官契無限制地采購糧食，又因了去歲貸銀之事，低價收購了農戶的糧食。

后來又鬧出來與余家小郎打賭一事，鬧得滿城風雨。再后來打賭失敗，余家小郎也借機引入了外地的糧商，這糧價剛降下去些。

卻沒想到這兩個月又鬧起了山匪，外地糧商進不來，王啟東搶先抄底，又收了許多糧食。

這回更是過分，他將高粱高價賣給酒肆，這酒肆沒了高粱做不出來酒，沒了酒還算什么酒肆，一來二去就只能關張。

各家酒肆沒了法子，只好硬著頭皮從王啟東那頭買些高粱回去。

他高價收購的糧食因了這山匪近來鬧得厲害的緣故，他如今又高價賣給酒肆，想來也回本了，也是天意難測，沒有虧錢。

這伙計說得極其婉轉，但在場的都是商海中沉浮的生意人，個頂個都是人精，個個都生了七竅玲瓏心，渾身都是心眼，雖那伙計只這么隨意說一句，眾人結合當下的時局，立時想到了這一層，不動聲色地紛紛看向王啟東，探究著他臉上的神情。

這同祥盛飯莊也是十分奇怪，雖是百年老店，自從前些年換了個新掌柜之后，卻換了規矩。只分樓下大堂中的散座和上等包間。

上等包間不輕易對外開放，須得提前預定，單是有錢也不好使，這包間就這么幾間，先到先得，訂完了也就沒有了，講究得是先來后到，不是錢多錢少。

這倒是頗有意思，眾人趨之若鶩，越是訂不著包間，越是對此地趨之若鶩，凡是訂著包間的，臉上仿佛也有些光，洋洋得意起來，生意反而更加紅火了。

再加上這么個百年老店的名頭，此地儼然成了青州城中的上層所在。

其實要這么說也不客觀，這同祥盛飯莊的散座卻是魚龍混雜，三教九流都有。

這王啟東起初也圖新鮮，想到這同祥盛飯莊去嘗嘗先，但他與在座諸位掌柜一樣，錢多了就講面子，吃穿用度自然不能和尋常百姓一樣，非得要高出一等才好。

就好比這吃飯，王啟東也絕不會去坐散座，同那些腳夫、小商小販們一同吃，自然是要訂包間的。

可一連訂了兩回都沒訂上，只說是都讓人給訂完了，沒有余席，加錢也沒用，只認先后順序。

王啟東也好面子，這青州城中誰不賣他幾分面子，卻沒見過這同祥盛新掌柜這般不會圓滑處事的，一氣之下，王啟東索性再也不來了。

這伙計想來也是新掌柜新招來的，王啟東沒有上此地吃過，他想來是沒認出王啟東，才會不留神說出這么一句話，話里話外倒是聽出了幾分鄙夷。

眾人紛紛看向王啟東，也是抱了看熱鬧的意思打量著王啟東的神情，想看看他這一張肥臉是黑還是白。

宴席間一時變了味兒，除卻賀明府與林翼、文臺，其他幾個掌柜眼中都帶了幾分探詢的意味兒。

王啟東卻只扯扯嘴角笑笑，并沒有眾人臆想之中的一張臉又紅又青，難看得很。

那是因為王啟東與他幾人心中想得不一樣，眾人都想著這小伙計語帶埋怨，王啟東臉色定然難看。

卻不想王啟東壓根便沒有將此事當一回事，看他臉上反而頗有幾分得意。

王啟東洋洋自得，這便是他的本事。

一個生意人，最重要的是要有眼光，方才能在在逆境中反敗為勝。

就好比是這一回，先輸給那乳臭未干、不知道天高地厚的余家那小子，在青州城丟盡了顏面，高價買入了這許多糧食，悉數都砸在了手中，讓青州城內外的這些大大小小的掌柜們看盡了笑話。

王啟東面上未言語一聲，心中也氣得半死，怎么能忍自己吃這啞巴虧。

于是剛發現山匪兩頭鬧，外來的糧商都進不來之后，他便想出了這么個招數，將手中的糧食又賣了出去，價格也不低。算是打了一個翻身仗。

這么一來，也算是扳回一成了。

眾人一看王啟東這般臉色，也看明白七七八八，頓感無聊，紛紛收回視線。

“那你家又有？”文臺追問道，他不知道這個中原因，只聽得這小伙計方才說的這話，起了好奇之心，這才趕緊開口追問道。

聽得這話，王啟東臉色反而有幾分不好看，各大酒肆為了保住招牌、維持買賣，就算是現如今也得豁出去了，哪怕是吃了虧，也沒法子，否則就得換關張，更是要命。

唯獨這同祥盛飯莊不一樣，它這里頭也賣自己的酒水，甚至它自家的酒還算是一絕，卻從沒有找王啟東買過這高價的糧食，沒賺到它家的錢，王啟東自然有些不高興。

那小伙計卻沒發覺，洋洋得意地開了口，一開口就是一陣自吹自擂，“嘿嘿，實不相瞞，我楊四自幼隨父親吃黃土喝黃土，走村串巷做貨郎，這方圓千里的溝溝坎坎沒有我不熟的，哪條溝里藏了幾戶人家我都知道，種了哪怕一壟高粱我都曉得。就為這，掌柜的派我出去收高粱，我隨便轉了一小圈，靠著我這三寸不爛之舌，就收回來許多糧食。”

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聽明白這其中的彎彎繞繞，王啟東臉色有幾分不好看，更是挑眼看了一眼那小伙計。

菜肴很快就上來，一道道熱菜冷盤擺了滿桌，陣陣香味從桌上飄散過來，勾得人腹中的饞蟲都出來了。

賀明府是主人身份，含笑不斷勸酒，一杯接著一杯向林翼敬酒。

林翼沒喝過這西鳳酒，雖然入口甘甜，卻不知后勁如何，此地又不是自己容州的地界，人生地不熟，他到底是官軍出身，心中時刻有幾分戒備，只喝了三杯后不肯再飲，賀明府卻也不勉強，笑吟吟地又招呼他們吃菜，這賀明府席間朗聲大笑，風花雪月、風土人情什么都聊得熱火朝天。

這林翼進城前見過王啟東一面，對王啟東印象不錯，進得城來之后看見大榜上頭的，又是他的名字排在第一個，心中當下自然就將王啟東當作傾力剿匪的主力。

林翼隨口開口夸贊了王啟東幾句，周圍的其他眾掌柜臉色卻都不好看了，也不知道王啟東使了什么手段，居然讓這官軍將請愿剿匪全然看做王啟東的功勞，對他大加夸贊。

眾多掌柜心中都不大痛快，這在座眾人個個也都是掏了真金白銀的，也都是情緒激昂地在請愿書上頭簽了字的。

到頭來他王啟東卻坐享其成了，林翼與他推杯換盞，聊得甚好。

賀明府也是一樣，酒喝得倒是痛快，卻唯獨對這剿匪之事卻半個字都不提，仿佛全然沒有此事似的。

幾杯酒下肚之后，興許是古話所說的“酒壯慫人膽”的緣故，郝掌柜有些忍不住了，提起酒杯來旁敲側擊地說道：“明府大人，這林大人必定早作了剿匪的準備，咱們是不是也得幫些忙……”

話是朝明府說的，實際上卻是問林翼的。賀明府為官多年，那是何等圓滑，怎么可能沒有聽郝掌柜的弦外之音。

賀明府笑笑，倒是也沒有說什么，也聽了沒答話，只是把眼睛瞟向對面的林翼。

林翼知道這話是說給自己聽的，剛要答話，文臺在旁“啪”的一拍桌子。

“你做什么？”林翼故意借文臺要發作，搶先把臉一沉。其實他不是不愿意聊正事，只是他向來是個性子直爽之人，喜歡有話直說，從不喜歡有人這般彎彎繞繞，于是一時有幾分不痛快。

文臺還真怕他，一句呵斥憋在嗓子眼里轉了半天，才囁嚅道：“我、我看看這桌子結不結實。”

文臺這一句話，連滿腹心事的眾多掌柜被被逗笑了。

沒想到林翼居然向座中拱了拱手，“我容州文臺失禮了，實在抱歉。不過酒過三巡，是不是也該談談正事了。”

“好啊，我是主隨客便，你要談，咱們便來談。”賀明府點點頭。

“就像你這伙計說的，日升昌等大票號都在做準備，時間緊迫，我們彼此不必繞圈子，可以打開天窗說亮話。這一次晉商在西安商界風云際會，為的無非就是康家的產業。你知道康家在全省的鋪子加起來值多少錢嗎？”

他們所在的這條大街是唐朝留下來的御路，稱為天寧街，是全城最為寬敞筆直的一條大道，直通南北兩個城門，所以一眼望去視野開闊。林翼就看見前面遙遙來了一隊人馬，一字排開長長一串，看上去拉開了足有一里長的距離。騎馬的全是官兵，走路的卻是有持刀押解的兵卒也有被繩索捆綁的婦孺。這些人沒有穿罪衣，也沒有戴鐐銬，只是用一根長長的繩子把雙手綁了起來，前后相連，腳上穿著麻鞋，一步步艱難地挪動著。

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