一位侍御史這才戰戰兢兢地稟報：“是臣在考試院外的一座酒樓吃飯，無意間聽見隔壁雅間有人在吹噓自己倒賣試題掙了大錢。

“臣知道茲事體大，不論這人是不是故意來說給臣聽的，此事不得不查，便當即讓店家相助，將那兩個人鎖拿了，請了刑部來看。

“徐侍郎聽聞，就親自過來，把那兩個人提走了。之后的事情，臣便沒有參與。”

另一個御史抗聲接話：“臣聽說此事，氣憤之極！我大秦建朝尚不滿五十年，恩科一共才開過兩回，便鬧了兩次這等丑事出來！這就是有人在明目張膽地挑釁皇威！此事不查不足以平民憤、安人心！

“這件事只怕跟想當年先文惠太子一般無二，就是有人看著皇長孫殿下賢名遠播，所以照貓畫虎、故技重施，妄圖照樣陷害他！陛下，這樣險惡之人，萬萬不能姑息！一定要追查到底！”

這話倒是說到了端方帝的心坎里。

端方帝的表情肉眼可見地緩和了下來：“嗯，御史臺今次倒是沒糊涂。你二人一邊聽著吧。”

轉向刑部：“徐侍郎怎么說？”

“此事臣會親自勘察，絕不令好人蒙冤，也絕不令歹人漏網。”白須飄飄的徐侍郎給了個極為官方的答法。

“你們倆呢？怎么說？”端方帝冷淡地看著禮部尚書和桓王。

典老尚書顫顫巍巍地雙膝跪了下去：“老臣無能……”

“試題泄露，是在考場外。但是答案夾帶進來，是我失職。此一事，孫兒自請懲處。”桓王干脆利落地跟著單膝跪倒，深深地低下了頭。

端方帝冷哼一聲：“從端午鬧事開始，朕就多番提醒你，有人意欲對你下手，你一定要小心再小心，仔細再仔細。倒好，北狄使團來一趟，你痛痛快快把自己賣了。

“好容易主持一次科考，見識一番天下文林，你竟粗疏至此，連個夾帶都查不出來！一會兒出宮，你馬上去找嘉定侯，讓他幫著你，把所有負責進龍門的禁軍，從頭到腳好好篩一遍！”

卻半個字都不給禮部尚書典熾，只抬手示意甄三九把老尚書攙扶起來。

桓王低頭：“是。”

“還有。”端方帝冷冰冰的，話里有話，“此次恩科出事，朕心里早有準備，所以，你們誰也不用大驚小怪。仔細查就是。拿著朕的恩科當朝廷爭斗的武器，此事朕絕不容忍！

“桓王也不要妄自菲薄，畢竟明槍易躲暗箭難防。回去也別拿著你的人出氣，就一個字：查。懂嗎？”

桓王再答一個：“是。”

“好啦，起身。秋涼了，地上又沒有墊子，不能久跪。你以后還要上陣殺敵，傷了膝蓋，還怎么騎馬？！”端方帝虎著臉，卻字字句句都是心疼孫兒的話。

微飏已經走到了屏風后頭，聽得忍不住抿著嘴笑。

這話說得，只怕是要把徐侍郎氣個半死了。

——案子還沒開始查，皇帝已經開始這么明顯地偏袒嫌疑人之一，這還讓他怎么下手！？

“徐卿去查案吧。三九，讓人送典老尚書回去。你們兩個這次腦子清楚，很不錯，出去也暫時記得不要亂說話。”

端方帝命眾人散去，“其他的，明天朝上免不了會亂亂哄哄的，到時候你們都給朕機靈點兒。”

也就是說，不僅要在這種已經把嫌疑人撇清掉一個得情況下查案，明天早朝還得幫著皇帝把吵嚷憤恨之聲都壓下去。

微飏仿佛已經目睹了徐侍郎一口又一口的老血往下咽的樣子，忙拿手帕堵住了嘴。

可惜，晚了一步。她噗嗤一聲輕笑，已經隱隱約約地傳了出去。

兩個御史色變，猛抬頭看向屏風。

兩個老臣卻是人精，絲毫不見聲色稍動。

桓王更是低頭攏袖站在旁邊，一動不動。

“嗯，都去吧。”端方帝若無其事地吩咐甄三九，“徐侍郎和典老尚書都上了年紀，你讓他們攙扶著些。”

甄三九哪還不明白？忙陪笑著上前，扶住了典老尚書：“您老慢些，我送您出去。”

一行人緩緩退了出去。

端方帝這才沖著屏風嗔怪：“你就不能憋著點兒？！”

“我聽著您讓人家幾位一邊拆亂麻，還得一邊幫您壓眾怒，有點兒太為難人家。就忍不住替他們幾位抱怨一聲嘍！”

微飏笑吟吟地走出來，看見桓王站在那里，似笑非笑地瞟一眼：“如今這情勢，桓王還絲毫不慌，也真是大將風度了。”

桓王頭也不抬，欠身：“小姑姑。”

如今眼前沒了外人，端方帝終于不再繃著，指著桓王臭罵一頓：“你早干嘛去了？我從點你做副主考那天起，就一直在提醒你：他們一定一定不會放過你，你怎么就不信呢？！

“老典已經那么大歲數，你想架空他，把整個考試都攥在手里，那是一點兒都不難！禁衛軍都在嘉定侯那，班侯那還有錦衣衛。那不都是你的助力？你哪怕不多做什么，兩邊各打一個招呼，我就不信這夾帶還能進得了考試院！

“如今倒好，你什么都中規中矩地做，拿著自己當釣餌，你覺得能釣上來什么？當年陷害你父親的人嗎？我告訴你，不可能！

“沒有人會把兩個招數在父子二人身上各使一遍的！只會是模仿！這后頭的人，會更加錯綜復雜。單憑著你，甚至朕，都未必能查得清楚！”

桓王低著頭，雙手攏在袖子里，一言不發。

但是微飏和端方帝都能清清楚楚地看到，他額角和項上的青筋，都暴了起來。

“陛下，息怒。少說幾句。”微飏輕輕地握住了端方帝的手，“這是桓王殿下的心結，他找不到答案，只怕會一輩子糾結于此。你光用說的，他不會放棄的。”

聽到這句話，桓王的身子狠狠一抖。

然后他慢慢抬起頭來，看向上頭坐著的兩個人。

端方帝正怒其不爭地偏頭看著別處生氣。

微飏的一只柔軟小手，搭在端方帝已經長了老年斑的手上，慢慢地安撫。

她竟然，能跟祖父這樣說話？

祖父還都能聽進去？

——這是，為什么？

桓王只覺得眼前的情形愈發恍惚起來。

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