虞重陽和姜生都閉口不言。

“母親那兒還有私庫，賣了的話應該恰好有幾百兩銀子，若是可以的話，不如……”

“絕不可。大丈夫還得靠妻子變賣家產接濟，那我寧愿將這鋪子也一并拱手交與大哥，從此閑賦于家！”父親一拍桌案，一口回絕。

虞七沉默后道：“那如果找人借一筆銀子先解決燃眉之急，度過危機呢？比如舅舅家，又或者我們能將這批次等的絲線像當初買回來一樣再賣出去，低價打包賣給小作坊，應該也能回個三四成的本，再拿這筆錢去進新貨回來？”

“你這樣與吳成東有何區別？”

虞七噤聲，垂下頭。

阿爹的堅持她能理解，可是再大的堅持也得先填飽肚子才行。這手段和堂堂五皇子對她做的，根本不值一提。

虞七突地有想向五皇子索取錢財度過此次危機的沖動。左右都活不過一月，不如趁機向他索取些，算是她用自己性命換來的微薄饋贈吧。

可這個念頭才浮現，便被虞七主動扼殺于腦中。

什么時候，她竟也有了如此齷齪的想法。

虞七嘆氣，將散落一地的絲線一捆一捆拾起挨個放在架子上。

抬眸時看著他的肩背不知怎地心中浮現出憂傷。她想，若是一月之后自己毒發，那肩膀是否還能扛得起如此重擔，是否會將他頃刻壓垮，明明才而立，卻什么都不同自己和母親講，一個人憋在心里。

她飛快別開眼，抿唇。

“阿爹，你先吃，吃完了才好繼續想對策。我忽然想起阿娘還吩咐了我去買東西，我一個人提不動，正好姜生在，借我用半天。”

虞七不等虞重陽回復，一手順了兩捆絲線藏在袖子里，另一手拖住姜生便往外跑。

“欸，二姑娘，我還要幫二爺呢！”

跑出虞氏絲線鋪所在的巷子之后，虞七才松開手，扶著大腿喘氣：“別嚷嚷了，跟我也是幫忙。帶我去吳掌柜的住所！”

“啊，二姑娘，咱們要不去叫上二爺一塊，你一個姑娘家……”

“別廢話，快走。”

在姜生的帶領下，兩人很快來到一處位于城西靠近城墻的院落。這里人員往來復雜，一路走在巷子里，可與各種三教九流異族他鄉之人擦身而過。吳掌柜就住在此處被三教九流所包圍的院落之中。一扇木門和石頭砌成的院墻將院子與巷子隔開。

門上銅環灰塵分布不均。平日不會被觸碰的地方灰塵堆積嚴重，而常年被握住的地方也染上來了一層薄灰。

姜生拍動門板：“吳成東！吳成東！”

“別喊了，屋里沒人，直接破門。”

虞七眸中寒光一閃，抬腿直接踹在兩扇門板的縫隙處。

咔嚓一聲。

虞七唇角僵硬，表情扭曲。

“嘶……”

“二姑娘你沒事罷，這門背后有門閂的啊，光踢是踢不開的。”

“……”虞七咬著牙，只顧搖頭，說不出話來，眼淚花子都憋出來了，可卻還露出一個笑，“我沒事。”

話……本……誤……人。本子里的英雄都是徒手劈磚，徒腳破門的。

她這笑看得姜生心里難受，他道：“姑娘若您實在想進去，咱們翻墻吧。”

“……好。”

姜生帶著她繞到側面，因著是石塊壘砌的墻體，不愁沒有下腳之處，稍微費點力氣便進去了。

落地之后，虞七拍拍身上的塵土。

院子的確像是幾日沒有人住的樣子。

堆在屋外的柴，已然受潮燒不得了。

姜生指著那柴：“我之前來的時候問過柴夫，他說已經有半個月未曾給這家送過柴火了。”

那說明吳成東那時便已不見蹤跡。

“嗯。”虞七點頭以示知曉，徑直走進屋內。屋里也被蒙上了一層薄灰，寢臥都看過了，里面大部分的日常用品都不見蹤影，敞開著的柜門，依稀可以根據灰塵的積攢情況判斷出曾經安放在柜中物品的形狀。

有一股似有若無的幽香，往她鼻腔里鉆。

“姜生你過來聞聞？”

“欸，來嘞。”姜生使勁吸氣，哭喪著一張臉，“姑娘這哪有什么味道，我怎么什么都沒聞到。”

虞七俯身寢臥內的桌案上細細輕嗅。

拉開抽屜，愈發明顯。

抽屜的角落里有一些細微的粉末，她用手指沾了一些湊到鼻尖輕嗅，涂抹在手背上。粉末質地絲滑，看起來像是某種女子用的脂粉。

味道果然由此而來。

有些熟悉，可她想不起來在何處聞到過。

“姜生，吳成東成婚了嗎？”

“這個……小的似乎從沒聽過吳管事說起過家中事務，也聽聞他都是一個人居住在此。似乎并未成婚。”

“他可有心上人？”

“這小的就更不知了。吳管事快四十了，平日里也沒見他跟哪家婦人有來往。”

“下來你查下這點。若他在欒京有所牽掛，必然不會貿貿然逃離京城做永不回京的打算。更甚至，他此時此刻就藏匿在老相好家中，等著看我們笑話。”

“小的明白。

姑娘，你看這是什么？”

姜生從枕頭下抽出一張信紙，展開看了片刻，尷尬地將信紙遞給她，撓頭：“我……不識字。還是您看吧。”

虞七從他手中接過信紙。

一張大信紙上，不過寥寥數語，還有一個刺眼的紅指印。

“借據？”

虞二爺：

小人在絲線鋪干了二十年，如今手頭緊急需銀子，錢莊不肯借，只好出此下策。權當本人吳成東向絲線鋪借三千五百兩，一月之后自會回到虞家向老爺請罪。

吳成東

六月初九

嗬。這么一封信便想要拖時間？是算準了要讓二房輸掉一月之期的賭局。

虞七將借據攥緊，驀地意識到自己似乎過于生氣，于是松下肩膀，調整放柔臉上的表情：“我拿回去讓阿爹看看。”

這回，吳成東的住所再也沒有任何值得翻找的線索。

他這房子，很明顯是被刻意打掃過，干凈得就如他這個人的蹤跡一般，像斷了尾巴的耗子，抓不著痕跡。

找不到人，難不成生意便不做了嗎？

不過是三千多兩銀子，一定有辦法可以讓鋪子起死回生。

“我們走吧姜生。”

說著她拉開門閂，從大門而出。

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