村長見天也快黑了，大伙兒又拖拖拉拉地，這家想多揪兩把野菜，那家見了這家動作便也回頭多揪兩把。想著索性也要找地方過夜的，就在這兒歇下，明日早晨再走吧。

哪想第二日待要走時，約莫有三分之一的人家不肯再往前走了。

“這里又沒有水害，野菜也多，做啥子還要往前走？”楊家老太太不滿地嚷嚷。

“是啊是啊，費那個力氣往前去，還不如省些力氣多挖點野菜呢！”

“可不是，咱挖了趕緊烤干了存起來。多存一分，咱們也就多一分依仗能挨過年去。多挖野菜才是正理呢！”

立馬就引來了一群人的附和。

“大伙兒聽我說，這雨還不見停，說不定過幾日水就漫上來了。咱再往前走個兩三日，也多兩分保險不是？野菜也不急著這兩日的。”村長苦心相勸。

正僵持不下，突然有人尖叫一聲，手指了那邊遠處。

眾人順著望過去，只見那邊烏壓壓來了一片人，個個操著扁擔鋤頭的，氣勢洶洶地朝這邊來。

嚇得那些老太太媳婦子們哆哆嗦嗦往竹筏那邊跑，跑了兩步想起籃子和野菜還在地上呢！又回去撿。

“別撿了，別撿了，快走！哪里沒個野菜挖了，命要緊！”村長站在筏子上沖這邊喊。

這邊的媳婦踩了別家小閨女的鞋，那邊的老太太踢了人家的籃子，一時叫罵聲，哭喊聲，場面一片混亂，誰聽得進去他喊話？

還有那推搡著倒地上了的老太太，干脆一屁股坐在那干嚎起來。竹筏上的兒子遠遠瞧見了，嚇出汗來，跳到岸上，拎起老娘就跑。也不管老娘哭著喊著胳膊快斷了。

各家掌篙的人急得跳腳，心急火燎地望著這邊，自家人一到齊就掄起竹竿，拼命地往前撐。

恰恰撐離岸邊三四米遠的時候，那群人到了。站在岸邊對著竹筏揮鋤頭，叫罵聲不斷。

“灰狗兒滴，叫你們偷俺們的野菜！”

“看你們還敢來，來了老子給你們把腿敲斷了！”

有那年紀輕的后生，還想蹚了水追過來，旁邊的人拉都拉不住。那拼命的樣子，嚇得竹筏上這群人頭也不敢回地往前劃。

待跑遠了，一顆心終于揣回肚子里。

有那嘴快的婦人，忍不住開始懟起先前不肯走的人家，恨恨罵：“呸！有些人不是能嗎？可把你給能的，倒是別跑啊！”

先前那幾家只訕訕轉頭看遠方，不搭話，裝作沒聽見。有的恨不能縮起來。

村長只好出來安撫兩邊。

“都別吵了，咱們大家一起出來，就是謀個出路。出門在外的，可得綁一起嘍！人多力量大，那外邊的人也不敢輕易欺負咱。

方才那里是咱們莽撞了！

這里雖說沒有被水淹，那也比咱們那好不到哪去。雨都是一樣的下，怕是地里也沒收著糧，就指望著村邊上的野菜過冬了。

見咱們這么多人挖，一頓還好，還遲遲不肯走，那不得和咱拼了命啊！”

眾人忙點頭說是，都乖乖裝孫子，這會兒誰也沒有跳出來挑事兒。只等村長進一步指示。

“所以咱們得繼續往前走，到那受災小的地兒。今兒這，就是人家不來趕咱，咱也呆不久啊。就那么些野菜，咱們這些人家都不夠一個月吃的，還得和他們搶著挖，那多憋氣！”村長語重心長地說道。“你們大家說是不是這個理？”

眾人又點頭。

“等咱們到了沒災的地方，人家有糧，不稀罕這點野菜！咱們就可以放開了挖，沒準還能找點活計，掙幾個銅板換糧食吃。”

無有不應的。最后村長拍板，大伙繼續往前走了。

就這樣無風無浪地又行了五日，每日中午歇上半個時辰，漢子們撐了這么些天，胳膊早已酸疼得抬不起來。

婦人們正好趁這個時候跨了籃子上岸趕緊尋摸些野菜。這樣既趕了路，也沒有再消耗原先的糧食，大伙都還算滿意。

就這樣，到了郢江府的最后一個大城，北襄郡城。

北襄郡城本就是依著陽昌河而建，再往北就過了陽昌河了。到這兒雨勢已經明顯減小了，一日有一日沒的。最近兩日途徑的村子，還有村民問他們打哪兒來，很是和氣，不像是遭了災的樣子。一問，原來他們這兒才稀稀拉拉地下了半月的雨，可謂是風調雨順，半點兒災也沒受。

不過眾人并未打算就此落腳了。因鐘靈私底下勸說她舅公，

“咱們一路走來，受災的地兒不少。往后肯定會有越來越多的人過來，這里指定是容不下的。咱呆在這兒，前頭幾天可能還好，往后頭些，日子怕是不好過。”

見她舅公面色猶豫，又說：

“這兒雖然沒啥雨，但也不見太陽呀。舅公，咱們這些人從南邊過來，一應物什全都濕透了，不得多曬曬啊？挖了野菜要存起來過冬，直接曬干也比烤干輕省很多。”

村長皺著眉思考了一會兒，終于說：“眼看再往北一些雨就停了，咱們這么遠都走了，也不差多幾日的路程！行！咱就再多走兩日。”

村民們由于前幾天的事，倒也沒人跳出來要單獨留下來。

大家就在北襄郡城外出了陽昌河，轉入一條稍小的河繼續往北去了。這回行船倒是快了不少，一來無雨，二來也不是逆流而上了。只走了一日就到了豫中府的一座大城南陽郡。

就在這兒落定了。

今日太晚，大伙兒在城外不遠處找地歇下了。

也不欲多做停留，次日一大早，就催村長帶人去問清楚事項早日安定下來。村長讓他們在原地等候，只帶了鐘興維并四個靈活可靠的后生，到城門口看了告示，進城就問人往府衙去了。

到了府衙門口，給了守門的小哥一盞茶錢，就被指去戶房方向。

所幸當今發了嚴令，讓當地各級官員全力幫助百姓一應的災荒賑濟并臨時安家之事。所以戶房各書吏早就磨拳擦掌想要大干一場了，只可惜大部分人還沒往北逃到這里，近日來每日都只接待零零星星幾個村民，正苦惱著呢。

是以鐘興維一行人受到了生平前所未有的禮遇，啥時候官爺們這么客氣了？

六人忐忑地隨著辦事的張典史各處轉悠，只知點頭說嗯，不知到底說了做了些啥。臨了，張典史取出一份圖冊來，圈了三個鄉，讓他們自己選一個。

那張典史一再表示：“你們是走了運了，像你們這么大伙人，照平常定是隨便被指到轄下的縣里，再由縣里打散了分到各個村里去的。不過當今圣上福澤天下，心系災民。”說著還狗腿地朝東北方向拱了拱手。

眾人又是一陣點頭過后，典史接著道：“讓咱盡量把你們往一處撥，你們熟人聚在一起也好互相照應，早日安定下來。”

張典史又板了臉嚴肅地訓誡，“但你們萬不可惹是生非，若是仗著人多聚眾鬧事，朝廷正招人去你們家鄉那邊修堰呢！隔壁工房的諸位典史們正愁招不到人，一有鬧事的，立馬捉了，送去南邊修堰壩！”

眾人嚇得趕忙擺手，直說不敢。咱只是過來謀個生活，一定老老實實地，最遲熬過冬就回去了。

倒是村長和鐘興維頭腦還算清醒，畢竟是識字的，多了兩分膽識。把三個鄉的情況仔細問了一遍，選了東邊的一個鄉。不過他們五十六戶人家，雖說要盡量安排在一起，但也沒有哪個村子能容下這么些人的，還是要拆成四撥劃到相近的四個村子去。

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