莘娘沒有反對，笑著點了點頭。

若是她當著表弟的面，提起接祖父回府的事，父親一定會不悅，不僅不能達到勸說的目的，反而會適得其反。

莘娘與表弟在院外分了手，走過白墻灰瓦的拐角，露出被奇石灌木掩映的小徑，經過一道月洞門，再走一段彎曲的甬道，迎面三間飛檐翹角的屋宇就是父親在外院的書房。

石階下有一株古松，枝葉盤曲有姿，十分茂密。周媽媽正躲在樹后探頭探腦的向書房內張望。

敞開的支摘窗內傳出父親與陌生人的說話聲，應該是在待客。

周媽媽見到莘娘，臉上閃過一絲慌亂，忙指了指書房，做了個噤聲的手勢。

莘娘看向門邊兩個身材魁梧的大漢，那兩個人直挺挺地站在那里，見到她和周媽媽，連眼珠都不曾動一下。不過若是她們敢靠近，一定會驚動屋里的人。

想來父親招待的客人身份不低。

莘娘站在那里沒有動。

周媽媽躡手躡腳走過來，滿臉尷尬地笑了笑，低聲解釋道：“是夫人派奴婢來請侯爺回內院用膳，大小姐也看到了，侯爺正在待客，奴婢不敢驚擾，只好在這里等候。”

若是尋常人上門，哪里用得著周媽媽親自跑一趟。

莘娘對周媽媽的行徑和說辭沒有做出任何評價，而是笑著反問周媽媽：“媽媽可知父親招待的是什么人？”

周媽媽若是不解釋還好，這一解釋倒讓莘娘好奇來者是誰，竟然使得周媽媽親自前來，背著人躲在那里偷偷窺視。

周媽媽見大小姐沒有揭穿她，不禁暗暗松了口氣。可一想到來的貴客中有淳王，想瞞還瞞不過來，她又怎么會讓大小姐知曉，只好含含糊糊道：“奴婢來時，客人就已經到了，奴婢也沒看清是誰！”

莘娘見周媽媽回避，笑了笑沒有再言語。

周媽媽見大小姐靜靜端立在那里，沒有再追問也沒有要走的意思，想來找侯爺有事要說，她就更不能走了！

周媽媽想了想，也陪著站在一旁等候。

書房內的永安侯正與淳王和兵部盧老尚書道：“如今拙荊有孕在身，長女已到了適婚之齡，老父又一心向佛不愿回府，令姚某日夜懸心，寢食難安。”

永安侯說著站起身抱拳向皇宮的方向拱了拱手，一臉敬重道：“姚某承蒙圣上隆恩，萬不應辭，奈何府中事務冗雜，實在脫不開身。”他說到這里，深深嘆了口氣，又表達了一番自己的苦衷，方才一臉無奈地坐下。

侍立在則的張忠眼中飛快地閃過一抹愕然，又很快被他掩飾了過去。

一旁的儉鴻看個正著，心里對永安侯十分不屑。

據他所知，一年到頭永安侯也不曾去真武廟探望過姚老侯爺，僅那么一次還是因著侯夫人陳氏做錯事被姚老侯爺斥責不過，永安侯這才出面去善后。

說陳氏懷有身孕期盼男丁倒是真的，至于姚大小姐的婚事，那更是無稽之談，若永安侯真的對長女上心，姚老侯爺又怎會當眾揭露永安侯夫婦的不是。

這樣的說辭也就唬一唬剛正不阿的盧老尚書罷了。

果然盧老尚書看著滿臉激動的永安侯，面露難色，不知該如何再開口勸說，他不禁揚頭看向上首的淳王爺。

淳王淡淡笑了笑，端起茶盞喝起茶來，沒有發表任何意見。

盧老尚書就想起當初龐嘉英主動請纓時，面對他的激烈反對，淳王爺曾說過的話。

淳王先前就已言明，永安侯若有心，早已主動請旨，如何能輪到旁人。

盧老尚書始終覺得不妥當，今日這才請了淳王爺一道來永安侯府試著說服永安侯。

西北是淳王的封地，皇帝為了避嫌，倒叫他們做臣子的去商議，自己反做起了甩手掌柜。不是皇帝的旨意，誰愿意出頭去冒這個險，即使打贏了勝仗，功勞也會減半，得不償失。

別說永安侯默不作聲，就是那些久經沙場的老將也一個個縮了頭，閉門謝客。只有龐老將軍的長孫主動請纓。

盧老尚書在心里冷哼。

戰事又豈容兒戲，當真是初生牛犢不怕虎。

可看皇帝的意思，并不反對淳王薦龐嘉英做主帥。

以盧老尚書的想法，應當請經驗老道的永安侯領兵，派年輕又經驗尚淺的龐嘉英押運糧草。

盧老尚書想到這里，再看向義正辭嚴的永安侯，搖頭嘆息不已。

淳王言永安侯不會同意，果然如此。

也罷，是他高估了永安侯。

盧老尚書覺得沒有再待下去的必要，目帶詢問地看向淳王爺。

淳王放下茶盞，笑道：“既然如此，我們就不打擾侯爺了。”

板著臉的盧老尚書也緊接著與滿臉歉疚的永安侯道：“告辭！”

永安侯忙起身陪笑道：“拙荊已經備了晚膳，二位貴客用了膳再走不遲。”

盧老尚書已經走到了淳王身后，而此時的淳王已經行到了門邊，盧老尚書見淳王沒有多做停留，便回首與永安侯道：“不必了！”

永安侯聽了，口里苦留不休，腳下大步趕過來相送。

這下就連深信不疑的盧老尚書也覺察到了永安侯的異狀，當即冷了臉，甩袖出了書房。

淳王下了石階，一眼便看到靜靜佇立在角落的姚大小姐。

她還穿著今日出門的衣裙，手上提著帶回來的吃食，想來急著見父親，衣裳還沒有來得及更換。

十六七歲的少女，身量纖細高挑，裊裊婷婷地站在那里，一襲淡雅的黛藍襦裙，被風輕輕吹動，裙擺如飄逸的蝴蝶，翩翩欲飛。

見到他，姚大小姐沒有驚慌失措，而是站在原地面帶恭敬地遙遙對著他曲膝見禮。

少女白皙溫婉的面孔，似嬌柔，似沉靜，完美融合，讓人有幾分期待她開口說話會是何種語氣。

淳王的心情突然變得很好，甚至微微扯了扯嘴角。

跟在一旁的儉鴻見了，還以為是自己眼花了。

等他再看時，王爺明明一臉淡漠。他不禁晃了晃頭，忙快步跟上。

兩個魁梧大漢緊緊護衛在淳王爺身后，隨后出來的盧老尚書，臉色鐵青。

莘娘暗暗猜測他們應該是與父親不歡而散的。

緊追出來的永安侯滿臉的歉疚，態度十分恭謙。

莘娘很少見到父親這樣的謙遜，怕父親見到她惱火，忙往暗處的墻角避了避。

周媽媽沒想到一行人會突然出來，正在那里愣神，沒有及時回避。

永安侯看到周媽媽，眼中涌現出一股怒氣，一閃而逝。

周媽媽當即嚇得一抖，這才回過神來，扭頭見大小姐早已避去了一旁，不禁暗怪大小姐心狠，也不說提醒提醒她。

永安侯一直躬身笑著送出府門，看著二人走遠方才回返。

他冷冷看向畏縮著站在那里的周媽媽，如惡狼一般狠戾。

別說周媽媽就是莘娘也不禁心驚。

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