陸挽瀾還從沒見過這么無理的要求。

她心中明白，方才太后除了處死那個象姑之外，可對榮貴人和敬事房只從輕發落。明顯想把更大的罪責推給自己，又不想留下話柄。

此時若自己回答想要如何受罰，恰恰就中了太后的圈套。

那象姑若是個普通人也無妨，偏是個與段家有過往來的儒生。若事后傳揚出去，以段臨為首的寒門勢力，必會對陸家群起而攻。

這是個無解的問題，怎么回答都是個大坑。

再看周遭嬪妃，一臉的吃瓜笑容，陸挽瀾心中冷笑。

戲看了這么久，也該付錢了。

她倒不介意，把事情搞得再大一點。

于是用手帕沾了沾兩邊鬢角，故作驚慌，低頭由著宮女將其攙扶至太后跟前。

再一抬頭，滿臉痛心疾首的表情，瞬間嚇得太后眼角一抽。

又想來這套？

“你不要以為哭鬧一番，哀家就不會追究了！”太后對這些已然麻木，只回一句，“若不罰你，怎會讓你記住此次教訓？”

教訓？

這話，卻正中陸挽瀾下懷，她隨即換上誠懇目光順水推舟說道：

“太后娘娘說的極是，臣妾也是這樣認為，若只是罰奉禁足，不痛不癢過些天又故態復還，又有何用？臣妾覺得，必要重重責罰才對。”

太后又怎不知，這陸挽瀾實是顧左右而言他，正欲思索如何接話。

可偏那王雪茹聽出別的意思：她竟是譏諷自己記吃不記打，要哄的太后再狠狠教訓嗎？

嘴一快，心里的話便脫口而出：“你倒是說說，怎么重罰？”

陸挽瀾抬頭，眉宇間竟顯出憂國憂民之態，緩緩陳述道：

“臣妾早就聽家兄云禮說過，圣上一直想增加各布政司書院的膏火錢，奈何這些年天災不斷，邊境不穩，國庫疲敝。臣妾雖是女兒身，但素來敬仰圣上惜才愛才。”

“而今因家兄之過，才明白寒門學子的不易，臣妾覺得理應為圣上廣納賢士出一份力。所以肯請太后娘娘恩準，讓陸家奉銀二十萬兩供圣上略略解憂。”

太后看著陸挽瀾，眼含凌厲，灼灼目光似要將她身上燒個窟窿，她卻垂眼俯身，姿態已然低到塵埃里。

書院的膏火錢？天知道，皇帝哪里提過半個字！

在座的嬪妃不知，奴仆不知。

倒是段星朗，總是聽聞父親在家中扼腕嘆息，鄉野貧壤亦不乏有志之士，可囿于家中困境，上不起書院，請不起先生。他老人家曾進言多次，增加書院的膏火錢用于培養窮苦的學子，可圣上一直置之不理。

想不到，燕王妃小小女子，竟有此等眼界和魄力。

太后雖惱怒這陸挽瀾自說自話，可先不論那白花花的銀子靠賦稅要征多久，但說重視寒門學子這頂高帽子，皇帝就非戴不可。

畢竟大周建國方才數十年，朝中多數官員均出自世家大族，牽一發而動全身，而像段臨這種毫無背景的直臣，卻是極為難得的。

而她又輕描淡寫地帶過邊境不穩，似乎是在提醒自己，陸家還有一個大將軍為國效力。

二十萬兩，不是一個小數目。

看似是在領罰，實則是籠絡，更是威脅。

太后深謀遠慮，又豈會不明白這言外之意？胸中藏怒，卻無法當眾斥責，畢竟皇帝已被拖下水，而今只能順勢下了這個臺階。

“你倒是真心知錯。如此一來，哀家倒是要賞你才對，哪里還能罰你？”

陸挽瀾又施施然福身道：

“太后娘娘謬贊。天家威嚴，是罰亦是賞。能為社稷略盡綿力是臣妾之大幸。只是陸家能力有限，恐難長久，想必各宮娘娘與母家，定會傾囊相助。”

這話聽得淑太妃心里樂開了花，有道是有錢能使鬼推磨，她原本以為這兒媳不過是仗著自己有錢，想充個冤大頭。

想不到，竟是個鬼精靈，好話歹話都讓她說了，拐彎抹角地把一屋子演戲的看戲的，前朝后宮全都算計了進來。

形勢已架到這了，若是沒人肯站出來，豈不是打了這王桂花的臉？

屋內事不關己的嬪妃，頓時一臉茫然。

原本隔岸觀火好好的，怎的，這火竟燒到自己頭上了？

看著太后眼神逐一掠過自己，嬪妃們各個坐立不安：二十萬兩！自己的月俸才有多少？

卻正在此時，太后右側一個人影緩緩起身，正是謝敏敏款款上前：

“臣妾不才，愿替謝家做主，奉銀二十萬兩，為圣上分憂。”

此話說完，其余嬪妃心中已有打算，她們哪里想到謝敏敏是要為謝家拉攏寒門，只知她此時在太后面前出盡風頭。

就算是拿不出這么些銀子，也要做些姿態，紛紛跪下道：“臣妾愿盡綿薄之力。”

一直在宮門外等候的蕭晏之，此時正從唐風手中接過一個油紙包，放在身旁。

本來是想等到寅時開了宮門，再接淑太妃和陸挽瀾回王府。

卻不料，還不到子時，下鑰的宮門竟又開了？

透過馬車帷幔望去，見淑太妃先上了馬車。

陸挽瀾剛要上去，竟被身后一同出宮的男子叫住。

“王，王妃……”

段星朗此時臉漲得通紅，出宮一路都在想，關于冊封禮要怎么跟陸挽瀾道歉，卻不想張口就結巴起來。

陸挽瀾回過身來，柳眉微揚：“段大人有何事？”

“哦，微臣，微臣與令兄云禮是同窗。”剛一說完，心中便懊悔起來，自己在說些什么呀！

“啊？哦，原來是這樣，還要多謝大人今日仗義直言。”

“不用…客氣，還要謝王妃今日慷慨……”

段星朗正欲為自己的道歉鋪墊一下，卻見一個高大的兇臉護衛走了過來，對陸挽瀾施禮道：

“稟王妃，王爺一直在宮門外等候，特意接王妃回府。”

“王爺來了？”聽到唐風此言，陸挽瀾眼睛瞬間亮了起來，只對段星朗回了一句，“本宮先告辭了。”便朝那燕王的馬車走去。

倒是那王爺的護衛，狠狠地瞪了自己一眼。

直到馬車漸漸遠去，段星朗才自顧自地笑了一下，。

自那日定國府驚鴻一瞥，這個姑娘的碧色身影便在自己腦中，久久揮散不去。

幸好沒有道歉，若是讓她知道自己宣讀詔書之時，緊張的滿頭大汗倉皇而逃，定是要笑他淺薄了。

也可能自己多慮了，她從來都沒記得過他啊。

馬車內的陸挽瀾，似乎頗為興奮，而一想起那落紅帕便又扭捏起來：“想不到王爺竟然，竟然會幫臣妾，是舍不得臣妾被取笑嗎？”

“王妃想多了。”

“王爺總是口是心非，其實……”陸挽瀾低頭掩飾著嘴角的竊笑，“臣妾想看看真的嘛……”

蕭晏之冷眼瞧著，眼前小人羞怯霸道來回切換，竟是反復無常。

難怪前日里自己也被她亂了陣腳，他早知道這陸挽瀾手段高明，卻不想臉皮也這么厚！

“本王竟不知，這個段星朗，原來真的是王妃想選的面首？”

“王爺不知？”陸挽瀾湊上前去，噗嗤的笑了一聲，“王爺裝病不就是用他當借口？”

似乎又被這狐貍般的笑容激怒，蕭晏之一把抓過她揮舞在面前的小手。

將陸挽瀾扣在懷里，語氣中藏著絲絲怒意：

“與本王合作，王妃還是收收魅惑手段。”

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