一直在遠處站著的姚廷安緩身作了一揖，從身旁侍從手中接過一本書脊和書封都有些破爛的清冊，步履穩健地掠過幾位同僚，在太傅謝弼面前站定。

眾人心中了然。

姚廷安唯一的兒子姚松鳴自從去了刑部衙門后，就被陸云禮以接觸過時疫病患為由將其扣留。

據說，為那病患搭過脈的太醫和郎中，一眼就斷出大頭瘟的癥狀，生怕自己被傳染，連診金都沒要便逃也似的跑了。

如今雖不知刑部衙門里是個什么情形，可終究不似宮里頭還有陸云歸的藥方維持，那里頭還有些戶部的算手，估計多半會與城南郊外的賤民一樣，是沒有好結果的。

想來這姚廷安愛子心切，定會主張稟明圣上時疫的來龍去脈。

可他掌管的戶部到底也捏著自己的錢袋子，幾位大人生怕哪句話惹惱了他，故而不敢阻攔。

再想到若事后追查，他戶部尚書竟也查不出賬目錯漏，怕也難辭其咎。便是砍了這項上人頭，他也是帶頭的那一個。

懸著的一顆心便又落了地。

偏平南侯沈侯爺看不出這彎彎繞繞，正欲再站出來打岔，卻見姚廷安抬起微微發福的臉迎上自己急迫的神情，嘴角是一抹安慰的笑意：

“沈侯爺稍安勿躁。”

見他這番態度，沈侯爺目中厲色收斂，又不作聲了。

姚廷安將手中清冊呈給謝弼，深深拜了一拜：

“請謝太傅過目，這是兩年前戶部在五個布政司發行鹽引的清冊，下官趕在陸大人到戶部案牘庫調取之前，特命人取來留存。”

他見謝弼隨意翻動兩下后，對撕掉的半邊露出疑慮神色，便又從侍從手中拿過一個錦盒呈上。

謝弼本就對姚廷安所問非所答不明所以，放下鹽引清冊，看到錦盒中豆腐渣般的碎紙屑更是不解：

“姚大人，這是何意？”

“謝太傅，實不相瞞。先帝在位時，對于各布政司上交戶部的黃冊、清冊及魚鱗圖冊，都是要求造冊之人用魚鰾或樹膠熬成糨糊，逐頁貼上去，為防蟲蠹還要在糨糊中混入明礬、花椒等物。此法雖繁瑣，卻可讓紙張經年收貯而無粉。”

看著謝弼扒拉著錦盒中已成飛灰的清冊紙屑，姚廷安適時補充：

“只是圣上繼位后仁孝治世，近年更有多個布政司下的州、府胥吏造冊時玩法欺公，將粉飾紙張夾雜其中，更有甚者在糨糊中混入蜜水，蔗糖等物。故而未及數年，清冊就已蟲蛀腐朽，以致諸多疑案凡涉及此者，皆無憑查考……”

堂上幾人聽罷，猛然間不懂深意，待交換眼神回過味來，方才還黑著的一張張老臉竟逐漸展露出明麗的笑容。

工部尚書王毅全不待姚廷安繼續說話，便拍著他肩頭哈哈笑了兩聲：

“那依姚大人的意思，近些年的黃冊和魚鱗圖冊都已經跟這鹽引清冊一樣，碎成了渣了？”

“這，本官并沒有說那黃冊也……”

姚廷安正欲反駁，卻聽吏部尚書王維全緊皺著眉頭重重咳了一聲，便也收了音，面上仍維持著難以捉摸的笑容。

王毅全頓覺失言，急忙沒話找話：

“哎呀！哈哈哈，這年頭真是什么事兒都有！若我說，這膽敢違規造冊之人就該拉去梟首示眾，不然你們戶部的差事也不好做……”

笑著笑著，又見大哥王維全狠狠剜了自己一眼，這才暗道不妙：

難不成這事兒也跟王家有干系？！

這又是什么時候的事？

他生怕再說錯話，便縮著脖子尬笑兩聲，不再出聲。

謝弼自然明白姚廷安的意思。

發行鹽引的清冊沒了，山西布政司兩年前的鹽引究竟是發給了誰，便不得而知。而清冊腐朽茲事體大，以姚廷安這滴水不漏的行事風格，焉能不報天聽？

圣上必是早已知曉。

難怪他在行宮鹿霄殿上，以鹽引之事對燕王和陸家數次發難，圣上皆是無動于衷。

原來，這本就是一個空城計！

圣上不過是想知道，這個本不存在的餌到底能攪出多大風浪。有所牽連的官吏自知朝廷掌握著大量案牘原本，心里有所威懾，必然拼盡全力維護己方利益，關鍵時刻難保不會狗急跳墻。

就連他自己，也不知不覺成為這場計謀中，一陣推波助瀾的東風！

只是燕王蕭晏之的及時救場，不但讓圣上收了砍向藩王的刀，又不得已藏了撕咬外戚的牙。

御座之上的人藏拙七年之久，如今大動干戈，結果卻是雷聲大雨點小，既不能毫無顧忌地除掉豫王，又恐會被燕王等人束縛，他豈會甘心？

由此及彼。

不止是私鹽的案子無憑可考，連同山西布政司的貪墨案，恐怕也會因黃冊和魚鱗圖冊的灰飛煙滅而死無對證。

那么此時，放在刑部后堂的幾十個檀木箱子里，那些案牘原本，想來也是圣上見一計不成又生一計的魚餌罷了。

看著盲目自信的眾人，謝弼表現得極為冷靜，點頭示意姚廷安不必再說下去，又緩聲問道：

“諸位既知那山西守備軍的背后是豫王，可有想過圣上為何遲遲不動手？”

“這……”幾人面面相覷，不知謝太傅為何有此一問，紛紛拱手請教，“還請謝太傅賜教。”

謝弼回身從豫王蕭逸寒留下的賬本中，取出一封信函，展信之時言辭懇切：

“如今國庫空虛，天災不斷，邊陲事多。現又快入冬，從上到下的日子都難熬。遼東、嶺南、燕北，若哪一方軍心不穩，便是為異族進犯提供可乘之機，此時處置豫王牽連甚廣，若是只把你們這些有把柄的一網打盡也沒所謂。就怕按下葫蘆浮起瓢，沒了豫王，還有旁的，單單燕王和陸家就不好對付。”

謝太傅言罷，幾人雖聽得出自己是安全了，可臉上還是像被打了個巴掌般，火辣辣的。

工部尚書王毅全心里頭不是滋味，可顯然關注錯了重點：“謝太傅，話可不能這么說，這些事兒令郎謝大人也沒少謀劃，怎么能是我們有把柄......”

聽到自家三弟又開始瞎摻和，吏部尚書王維全急忙把話題岔了過去：

“我們現在這把柄卻是捏在豫王手中啊！具體要怎么做，太傅不妨再說的明白些？”

“哼。”

謝弼睨了一眼跳腳的王毅全，心里頭暗嘆，這王家人腦子怕都是被狗吃了。

連帶著自己這不成器的大兒子，幾個蠢貨綁在一起都斗不過那陸家老三，若自己再不回來，指不定出什么大亂子。

見幾人又巴望著，便又擲地有聲說著：“如今，你們最好連夜去城東門外求見圣上，將時疫之事一五一十稟報！”

“這么急？”王維全生怕龍顏大怒，有些為難，“若圣上怪罪......”

謝弼早已考慮到這點，眉目間掛著一抹淡淡的篤定：

“若能先人一步稟報時疫，于公，你們是天下百姓的恩人，是江山社稷的功臣；于私，你們在豫王和圣上之間選擇了圣上，既脫離了豫王的鉗制，又安撫了圣心。就算是被怪罪，有太后在旁勸慰，圣上也不會自斷臂膀。”

幾人點頭，覺得謝太傅說的，似乎是這個道理。

“再者，你們有撲滅時疫的經驗，平息這場風波自然是你們去。功勞是你們的，民心是你們的，到時候如何粉飾太平還不是你們說了算？”

“可以前死的人數，和這一回對不上怎么辦？”定北侯沈侯爺再不想封城燒村。

“那就是個數字，黃冊都沒了，以前有多少，誰知道？”

謝弼將一張署名陸云歸的藥方展于眾人面前，臉上似笑非笑，凜寒的鋒芒在眼中轉瞬即逝：

“誰說只有時疫要人命？”

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