方老夫人怔了怔才道：“怎的了，這是出了什么事？”

錢管事躬身道：“回老夫人話，奴才晨間下山采買，半路遇到一行人馬，奴才瞧著極不尋常。那隨行護衛應都是家將，其中一個少年，應是剛及束發之年。那隊人馬拱衛一輛大車，那大車極尋常，外頭卻是四個婆子騎著高頭大馬，人人攜帶刀劍，絕不是尋常之人。”

方老夫人聽了，心里直緊了緊，沉聲問道：“你跟上去看了？”

錢管事忙搖頭道：“奴才這點子規矩還是知曉的，便是頭也不敢回就下山去了。那外圍和暗處，至少還有兩三層護衛。奴才下了山，辦好了采買，便趕緊回來了，只叫了個不起眼的小廝，去外頭逛了一圈，說是廣南王府別院的大門開了。”

方老夫人聽得此處，眉頭直蹙了起來，心中跟閃電一般，聯想起兒子急遞過來的那封信，還有前頭聽說六皇子在湘楚遭襲，后頭音訊全無，朝中異動極大……

方老夫人后背只驚得出了一層白毛汗，當即沉聲道：“錢茂，拿拜帖來。”

錢茂立即躬身退出去，一溜煙兒拿了拜帖進來，方老夫人又吩咐道：“約束好家里的人，無事不要出了這院子，便是觀中，也不可隨便閑逛，其余各處，該干嘛便干嘛就是。”

錢茂立即躬身應諾，只看著玉嬤嬤磨好墨，方老夫人親自寫了拜帖，待那墨跡干了，才遞給錢管事道：“你去王府別院門房上遞了帖子，人家問什么，你直管照實答了便是。”

錢管事正要退出去，方老夫人又囑咐道：“你且去換身衣裳，用盞茶，把氣息調勻了再去。”

錢管事立即躬身道：“是奴才魯莽了，還請老夫人責罰。”

方老夫人揮揮手道：“你既是想明白了，便自去吧，只往后，切莫再犯這等冒失之事了。這山上只怕一根草有什么異動，都在人家眼里了，哎，原也是我們來的不是時候，可如今，已經沒法子了。”

嚴冰到得漪蘭苑時，秦念西正重新梳洗過，換了身淺碧色紗裙，趙嬤嬤幫她把頭發綰成了小丫頭常梳的發髻，帶了根珍珠嵌的簪子，清清爽爽的，極是亮眼。

嚴冰看著直怔了怔，又笑道：“還以為是那家仙子下了凡，怎的這會子打扮得如此好看？”

秦念西笑得眉眼彎彎：“嬸嬸這意思，素日里，阿念竟就是那落了羽毛的錦雞，難看至極了……”

嚴冰想著那錦雞落了羽毛的樣子，忍不住撲哧一聲笑出了聲，只點著秦念西道：“你這丫頭，怎生如此淘氣，好端端，編排那錦雞作甚。”

秦念西笑著揭過這一節：“嬸嬸這是剛從方老夫人那里回來？”

嚴冰臉上笑容滯了滯，點頭道：“可不是嘛！嬸嬸也不與你繞圈子，便直接問吧，那劉夫人可是有什么不好？”

秦念西也斂去了笑容，點頭道：“也不知這劉夫人，究竟經了何事，雖說治也能治，但這心生死志之事，說不得治了也白治。”說著又把和法師們講的那些，簡單明了地說了一遍。

嚴冰聽得直頭疼，這樣的事，如何說到那方老夫人跟前去？

秦念西見她一幅極為難的樣子，便道：“嬸嬸也無須多言，便直說是我還沒想明白就好。等阿念再接觸接觸那劉夫人，看能不能問出些端倪。左右治都是往那一個方向上去，就是這結若不解開……”

嚴冰蹙眉想了許久才道：“我翻來覆去想一遍，怎么都覺得，這錢將軍府上，老夫人和錢將軍，應是不會有如此之念，可這問題究竟出在哪里，竟沒有一絲頭緒。”

秦念西給嚴冰端了杯茶道：“嬸嬸可真是，這事情哪里是咱們坐在這里便能想得出來的？快喝杯這花茶，好消散消散。”

嚴冰失笑著搖搖頭：“是嬸嬸不好，素日里習慣了，一點子事翻來覆去想。”說著抿了口那摻了點蜜泡的茉莉和玫瑰，極是清新爽口，人也明朗起來，一口氣飲完那一盞便道：“如此，那嬸嬸便回去了。”

秦念西用過午膳，略略歇了一覺，老太妃身邊的柳嬤嬤便過來了。直笑盈盈看了秦念西許久，才笑道：“姑娘這身打扮，清爽脫俗，老太妃見了，必然極喜歡。”

秦念西略福了福，只滿面笑意道：“多謝嬤嬤提點。”

到得老太妃跟前，秦念西給老太妃端端正正行了禮，老太妃直上下打量了她好半天，才笑道：“這丫頭，不過一年光景，便長大了許多。”

柳嬤嬤笑著說道：“可不是，奴婢竟沒認出來。如今已經這般漂亮，再大些，長開了，豈不是要晃花人眼。”

老太妃直笑著點頭，拉了秦念西到自己懷中，問道：“念丫頭喜歡這江南西路嗎？過得可還好？”

秦念西點點頭笑著答道：“阿念處處都好的，回了家，自是歡喜得緊。”

“難怪你外翁寶貝你，真是個貼心的好姑娘。聽說你還給我送了一堆東西過來，竟是吃穿住用，樣樣俱全，難為你這孩子了！”

“老太妃說哪里話，都是些山野俗物，就怕太過粗糙，不得用。若需要什么，您只管吩咐，阿念便打發人再去豫章讓管事置辦就是。”

“看這丫頭，竟是一幅當家理事的模樣。”老太妃對身邊的嬤嬤們笑道。又摸了摸她額前的碎發道：“都好得緊，那細布做的被子，十分舒坦，可比那些綢子貼身，才剛中午我便使上了，睡得十分香甜，難為你想著。”

“老太妃得用便好。聽說老太妃一路辛苦，外翁讓阿念來給您請一回脈。您千萬莫嫌棄阿念學醫時日短，若是診不準，還有真人在呢。”

“好孩子，你給六哥兒他們治傷的事，我都已經知道了。老婆子要替官家和娘娘多謝你，救了六哥兒和這許多人。”老太妃鄭重道。

聽得老太妃如此說，秦念西連忙擺手道：“阿念可不敢居功。且不說有真人和那么多法師們在，只當時這山下藥行里多少大藥師都來了。那么多人幾日幾夜沒睡，才一道參詳出這些法子，哪里是我一個小姑娘的功勞。”

老太妃撫著秦念西后背道：“念丫頭無須自謙，那鄭氏醫女的一身本事早已失傳多年，若不是你蕙質蘭心，就是得了那些東西，又怎能無師自通？再說你吃那么多苦，冒那么大風險，練了這針法，為的是什么，老婆子心里清楚得很，你公主姨母若知道了，必會感激你。”

秦念西猶豫著，猶豫著，說了一點點心里話：“阿念，阿念不為了讓誰感激。再說那是公主姨母，待我像母親一樣。阿念只想讓公主姨母好好活著，能生下小弟弟。只有公主姨母好好的，咱們這些人才能過好安生日子。”

老太妃眼中倏然閃過一道光，只驚訝地問：“念丫頭如何知道這些？是你外翁告訴你的？”

秦念西連忙搖頭道：“沒有，外翁恨不得阿念成天什么都別想，才不會和阿念說這些呢。是在京城萬壽觀的時候，阿念聽得幾位長輩只字片語，自己猜的。”

老太妃笑道：“念丫頭給老婆子說說，都猜出了什么？”

“公主姨母不僅得好好活著，還得生下小弟弟，繼承北疆王位，才能確保北疆安穩，這天下也才得安穩。阿念，阿念也是亂想的，若是錯了，老太妃只管教導阿念便是。”秦念西有些惶恐道。

老太妃卻只面露欣慰笑意感慨道：“一個孩子都能明白的事，可有些人就是不明白，非要攪得這天下亂七八糟才甘心。”

秦念西遲疑著，想說又不敢說，老太妃見了只笑道：“你這丫頭有話便說，在老婆子面前什么都說得。”

秦念西有些話差些就要沖口而出，想想又轉了個彎：“老太妃，阿念是想，想給您講個故事。“

老太妃自是明白，這怕不是講個故事那么簡單，便只點頭讓她講下去。

秦念西語聲清淡，講起了觀中一個病人的事。

前些日子里，觀里來了一位老太太帶著一個孫女兒來看診。這女孩兒全身長滿了疹子，在山下也遍請了遠近名醫，喝了藥之后，疹子上的紅色消了下去，轉好了些，睡了一覺又紅得瘆人。

這女孩兒平日里衣食住行上都是十分注意的，前頭也沒有這樣的事情發生，大夫均覺得奇怪得很。待得后來，有大夫提議讓她們來觀中看看，能不能瞧出是什么原因。

于是這府里的老太太就帶著這女孩兒上山來了。

沒成想，到這山上，依舊如此。道云法師一劑湯藥下去，疹子消得七七八八了，睡了一晚，第二日早晨疹子又起來了。

連續試了兩日，均是如此，道云法師覺得怪得很，便喊了幾個師兄弟一起參詳。幾人都覺得應是晚間出了什么問題，便喊了秦念西帶著個醫婆，去那女孩兒住的屋子里看看。

秦念西去得那女孩兒房中，并沒有瞧出什么異樣來。但總覺得這房中有些奇怪，而且那女孩兒的眼神也有些奇怪。仔細問了那女孩兒身邊的嬤嬤，才猜了個八成。

秦念西又找了胡先生那個鼻子特別尖的弟子試了試，果然，就是如此，女孩兒是中了毒。

原來，那女孩兒自小兒有個習慣，晚間喜歡焚香入睡，而且特別喜歡自己制香。因那香是那女孩兒自己制的，味兒也和從前沒有什么分別，誰也不會疑心到那上頭去。

但那香中，不知從什么時候開始，竟加了一味毒。

那毒的作用是讓女孩兒慢慢不清醒，然后慢慢死去，也不會引起誰的懷疑。

可不成想，那女孩兒偏偏對那味毒有些反應，加上她配的那香中有一位解毒的藥材，兩廂作用，女孩兒是中了毒，卻不深，反而是身體反應得比較嚴重。

那女孩兒喝了湯藥停了香，雖然晚間睡不太好，但疹子馬上就下來了。觀中法師又給她身邊值過夜的丫鬟嬤嬤號脈，這些人因是輪班值守，這毒又是慢性的，俱是中毒不深，幾幅湯藥就能解決了。

只這女孩兒毒雖然解了，神志上卻是受了些影響，離了那香，晚間睡覺也很難睡踏實。

那家里的老太太知道這心尖子上的孫女兒是被人害了，怒不可遏。而且這毒也下得蹊蹺得很，連從哪里入手去查都找不到方向。

但那老太太極其睿智，找不著方向就找厲害關系，果然一拿一個準。

原來，這女孩兒芳齡十四，正在備嫁，只等及笄之后便要出嫁。女孩兒的母親早逝，家中三個同母姐姐均已出嫁，三個同母哥哥也已娶妻。家中在她后頭，只有一個繼母進門后生養的妹妹，比她小兩歲。

女孩兒的母親生前和這老太太相處得情同母女，自母親去世后，這個女孩兒就是在老太太跟前長大的，老太太同她十分親近，待得長成之后，千挑萬選，又幫她說了一門好親。

平素里女孩兒得了府中老祖宗的歡心，就惹得妹妹和繼母不高興，但也不敢多說什么，關鍵是這親事，實在是叫人眼紅，這繼母和妹妹就動了心思。

母女兩人想著這女孩兒一旦沒了，那妹妹替她嫁了，便是恰到好處，就連那老祖宗備好的嫁妝，說不得也能一并歸了這妹妹。

老太太是精明人，教導著女孩兒把身邊經營得針扎不進，水潑不進，丫鬟嬤嬤俱是忠心的。

那母女兩人也無從下手，最后不知怎么想出了這個從香上下手的法子。在那合香的藥材上做了手腳，花了大價錢，將那一定會用的那位香料用毒制過了，再通過采買那里放到了女孩兒手上。

這老太太住在觀中，通過女孩兒的幾個兄長和老仆，把這事查得清清楚楚，本來等女孩兒治好了下山，這事兒就要發落下去。

哪知那母女兩個又使了一招，直接魚死網破。把這女孩兒身患重疾，上山求醫的事情散得到處都是，那女孩兒未過門的夫家也知道了。

那男方家的母親直接來了觀里，瞧見女孩兒果真在山上治病，便提出了退親。

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