六皇子忙起身道：“確是孫兒沒有細思量，只想著，世情如此，這律法要改動，極其艱難，不是孫兒眼下能力之所及。”

老太妃半晌沒有說話，屋內氣氛凝滯，及至黃嬤嬤進來稟道：“老祖宗，清風院的人來了。”

老太妃悠悠嘆了口氣才對六皇子道：“罷了，是力所不及還是別的什么，老身也不問了。只一條，若今日，這便是你的先生所留之課業，又或者翌日，你俯瞰這社稷黎民，遇到這樣極其艱難，還不顯雄才偉略之事，你該何去何從？你自家去想想吧。”

六皇子心里窒了窒，卻是已經十分羞愧，忙躬身道：“孫兒多謝老祖宗教導，這便先去了。”

張老太爺和太虛三人站在廣南王府別院花廳中，正是一片面色凝重。張青川一大早得了老太妃吩咐，便自去請了太虛真人過來清風院，沿路又跟真人說明了頭日夜里的情況。

太虛真人蹙眉道：“為何昨日夜里不叫老道來看過？”

張青川忙躬身道：“老太妃一直陪著，說是無事，也服了還魂丹，阿念今日還跟往常一樣，沒有任何區別。”

太虛真人又問道：“你可問清楚了，究竟是因為何事？”

張青川搖頭道：“老太妃只說哭出來就好了，不過是見事傷情，許是想起了長姐。”

到得老太妃進了花廳，三人心中還是有些茫然。

三人行過禮，老太妃看了坐，又讓人上了茶，才遣散了屋里的人道：“今日請三位來，原是為了阿念。雖說有些僭越，但老婆子確實是真心疼惜這小姑娘，還望三位多擔待。”

張老太爺忙躬身道：“老太妃說得哪里話，在下這里，只有感激不盡的，但請老太妃吩咐便是。”

老太妃點頭道：“昨日的事，想必三位還沒太弄明白個究竟，老身便先講講這前后的情況。”

老太妃輕輕啜了口茶，才把秦念西給劉夫人治病這前前后后的事說了，又道：“原也是我這老太婆想得少了，總把她看成個大夫，竟忘了她到底還是個孩子，又經歷了些那樣的過往……”

張老太爺和太虛真人默然無語，只聽得心下一陣心酸加后怕，張青川更是自責得很。

老太妃繼續道：“一來，老身是想著，如今姐兒還小，觀中看診的事，還是暫時停了吧，就讓她安安心心習學一段時日，雖說老婆子我也存著私心，像念丫頭這樣不出世的天才，還是避著些比較好。”

“二來，如今六哥兒沒事了，老婆子也想帶著念丫頭四處走走，好消散消散，你們別看著眼前，她日日臉上堆滿了笑，可這心里的陰影，若是不得散開，只怕將來，嫁人上頭，也難得很。”

太虛搖頭道：“原是老道的錯，只覺得她歡喜，便隨她去了，哎……”

老太妃嘆了口氣才道：“還有極重要的一條，大郎這婚事，盡快吧。你們這清風院里，這后院的事，一個姑娘家，心思百轉千回，再往后大了，你們更難顧及到，若是有個貼心的長輩，總該是要好些的。”

張老太爺忙躬身道：“是，老太妃說得極是，原是在下思慮不周。”

老太妃又看向張青川道：“這閨房之事，大郎也沒個人教導，老婆子便多說一句，那尹家姐兒是個聰明人，你要真心待她，才能換得她一門心思，替你生兒育女，幫你打理這后院。”

張青川忙站起來，躬身拱手道：“多謝老太妃教誨，晚輩定會用心。”

廣南王太妃點點頭，也不再多數，又囑咐道：“昨晚的事，你們也不要再去問了，免得小姑娘難過。老身一會子再過去看看，順便囑咐那蔣家大奶奶幾句，你們便放心就是。”

三人齊齊起身告辭，張老太爺躬身拱手，只一臉苦澀道：“多謝老太妃援手，說到底，還是在下這把老骨頭，對不住這些孩子們……”

廣南王太妃嘆了口氣道：“你也不容易，放心吧，阿念總會好起來的，孩子們也都會好的。”

這邊三人才剛出了門去，那邊黃嬤嬤就進來稟道：“老祖宗，那方老夫人身邊的玉嬤嬤又來了，說是他們家夫人，這會子正在老夫人跟前說和離的事……”

廣南王太妃只默了默才道：“終于還是來了，走吧，咱們過去瞧瞧。”

老太妃進得錢家女眷院中，方老夫人得了稟報，迎了出來，行了禮，一只手拿著帕子捂了眼，低低道：“老太妃，這可如何是好，才剛已經鬧過一場，說是讓送信去她娘家，來個兄長，接了她回去……”

老太妃拍了拍方老夫人的手道：“先不忙，咱們先聽聽，她究竟是作何想頭。”

兩人一前一后進了屋，卻見得那劉夫人雖脂粉未施，卻是穿戴整齊，正端坐在榻上。見得兩位長輩進來，劉夫人忙從榻上下來，行了福禮，請了老太妃上座，方老夫人坐到了老太妃下首處。

劉夫人又自家拿了個蒲團，放到老太妃跟前，鄭重地跪了下去。

老太妃一臉莫名，卻示意了身邊的嬤嬤攙住，又溫聲勸慰道：“劉家姐兒，你這還病著，勿要行如此大禮。”

那劉夫人卻極其堅決道：“老太妃請受了阿媛這一禮。一來，阿媛雖從前無福在老太妃跟前得教誨，但從家父身上論，阿媛也得喚您一聲老祖宗。”

“二來，阿媛素來景仰您，是我輩武將家女兒的楷模，更是全天下女子的楷模。”

“三來，阿媛要多謝您的活命之恩，見了老太妃，阿媛才算想明白了，命是自己的，更是爹娘給的，阿媛要好好兒活著。”

劉夫人說完這一通，便掙脫了黃嬤嬤的手，徑直磕了三個響頭。

老太妃看看方老夫人，方老夫人只滿臉苦澀，卻也是無可奈何。

老太妃便起了身，一邊攙了劉夫人起來，一邊道：“好孩子，你這禮，老祖宗受了。咱們這便坐下，既認了我這個老祖宗，咱們有什么委屈，今日便當著你婆婆的面，咱們好好說道說道。”

老太妃示意旁邊侍候的嬤嬤，搬了個錦凳，放到自己旁側，讓劉夫人坐了，又道：“若是真委屈，老祖宗替你做主，但要是假矯情，老祖宗可不依著你。”

劉夫人自點了頭，老太妃揮退了屋里侍候的人，只留了黃嬤嬤在一旁侍候。

劉夫人說得十分坦蕩：“阿媛如今二十有六，十年前，阿媛在前雍城得遇將軍，驚為天人。不怕老祖宗笑話，阿媛從此對將軍魂牽夢縈。阿媛想了許多辦法接近將軍，卻都被將軍無情拒絕了。后頭阿媛央了六哥去探話，才得了將軍已經娶妻的回應。”

說到此處，劉夫人臉上明顯帶著苦澀，卻也像一頭扎進青春少艾的萌動中，難以自拔。

劉家阿媛一頭扎了進去，錢思恒卻已經娶妻，那時的阿媛只覺生不如死，思慮再三之后，做了個局，斷了自己的退路，毀了自己的名聲，卻只得了錢思恒頭腦清明的一臉厭惡。

劉達被女兒氣得一場大病，劉府主母將阿媛關進了祠堂里。

不久之后，錢思恒調往南邊軍中。

劉達為了斷掉女兒的念想，便囑了夫人，替阿媛尋門親事。

劉家阿媛看著家里來來往往的媒婆，心中雖厭煩得很，卻也沒有反抗，甚至去相看過一回。就這一回，阿媛明白了什么叫做除卻巫山不是云。

劉家阿媛自此下定了決心，既是嫁不了魂牽夢繞的那個人，便一面肆意自毀名聲，一面在父親面前以死相抗。

鬧到雙十那年，得了南邊來的信兒，錢思恒發妻難產而亡。

劉家阿媛卻仿若新生一般，眼睛里重新有了光彩。

劉達見不得花一樣的女兒就此凋零，尋了媒人千里迢迢，到南邊說親，卻得了錢思恒亡妻尸骨未寒，無心議親的答復。

那錢思恒倒是真真兒地守了三年，劉達多次勸說女兒斷了念想，劉家阿媛卻道：“阿爹，世間又有幾人，能如同錢將軍這般，情深義重，女兒總能等到他，回頭看我一眼。”

可嘆那劉達一條英雄漢，卻被這最寵的女兒折騰得只心力交瘁，萬般無奈，求到安北王府老太妃跟前，才終于得了錢思恒的點頭。

說定了婚事，嫁給心目中的良人，劉達十里紅妝，把劉家阿媛送來了南邊。

新婚之夜，劉家阿媛歡喜得頭重腳輕，只灌了三碗酒，才勉強鎮定了些。錢思恒不再像往日那么冷淡，直把阿媛高興得熱情似火。

可一場云雨之后，劉家阿媛酒勁上頭，心滿意足地睡了，錢將軍卻拿著那方白得慘淡的元帕，遞到了在外頭守著的魯嬤嬤面前，冷冷道：“你們姑娘的丑事，你們自己圓好，若是讓老夫人知道半個字，這院子里的，都不要活了。”

從此以后，錢思恒只每月初一十五歇在劉家阿媛院中。方老夫人思慮再三，又遣了尹嬤嬤到劉夫人院中侍候。錢思恒為了避過母親耳目，倒是也與她行那夫妻之實，卻只相敬如賓。

劉夫人說到這時，起身跪到錢老夫人跟前，繼續道：“這幾年，多謝母親悉心教導，母親對阿媛寄予厚望，平日里噓寒問暖，病時請醫送藥，阿媛盡皆謹記于心，無以為報，請受阿媛一拜。”

方老夫人只拿著帕子捂臉痛哭，那劉夫人也是淚流滿面，卻是拜完之后，渾不在意，用手拭去淚水，才轉身對老太妃道：“老太妃明鑒，這十年，阿媛只當夢一場，這夢，便在將軍三十重棍，打在我那嬤嬤身上那一刻，醒了。請老太妃為阿媛做主，阿媛自請和離，北歸之后，自當勸慰父兄，不會對錢家上下，有一絲怨懟之情。”

老太妃看著目光澄澈清明的劉夫人，只微微嘆了口氣，身上拉過她，坐了下來，才緩緩道：“媛姐兒，你的意思，老祖宗知道了。老祖宗有幾句話，你也細細思量一下，如何？”

劉夫人點頭道：“還請老祖宗教導。”

老太妃輕聲道：“從前，老祖宗在京城，極少出門，都聽人說，劉達家的小女兒，被他寵壞了，性情暴虐，不知廉恥。可這幾日，無論是你病著，從你婆婆口中的了解，還是如今你醒了，你自家的言談舉止，都能得見，坊間傳聞，不足信也，更何況，你還是自污名聲。你這般一心一意，情比金堅，你們家錢將軍，可知曉分毫？”

劉夫人下意識搖著頭，方老夫人卻哽咽著道：“老太妃有所不知，外人只道我把著內院，把前頭林氏的兩個孩子放在身邊養著，是因為阿媛容不下。其實那兩個孩子，都極喜歡阿媛……”

老太妃點頭道：“媛姐兒，你看，這在外頭叫傳言，兩口子關起門來過日子，就是誤會。你和錢將軍從一開始，就誤會至深，后頭又是那樣走到了一起，又因為傷病，讓這誤會更深。你有沒有主動坦誠過一回，要和錢將軍把這事情說透呢？”

劉夫人繼續搖頭。

老太妃接著道：“再來說說錢將軍，他杖責你那乳娘，是他做得不對，但他也并沒有想置你乳娘于死地，說到底，她早早去了，還是因為自家有疾。錢將軍這么做，究其根源，也是為了護著你的體面。當然，他一直先入為主，聽信傳言，是極糊涂，最糊涂的是，斷了你的子嗣，這是讓你想自請和離的根本吧？”

劉夫人下意識點頭，想了想又搖頭。

老太妃溫聲道：“你也別忙著否認或是承認，像咱們這樣的人家兒，鬧和離可是大事，不能由著自己的性子。如今老祖宗只問你一句，若是誤會得解，錢將軍愿意在你面前認錯，再去你那乳母墳上，敬上三炷香，你可還愿幫他侍奉長輩，教養兒女？”

劉夫人一時呆怔在那里許久，才喃喃道：“那不可能，他不可能信我，不可能……”

老太妃拉過劉夫人雙手道：“媛姐兒，你別急，慢慢來，就是真不得轉圜，你也還得把病治好了再說。好孩子，你如今年紀也不小了，可不能再像做姑娘時那般莽撞和沖動了，再好好想想。”

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