從門口款款走進一位年輕的姑娘，模樣端莊，身段苗條，進門后頗為禮貌地對蘇阮行了個萬福，“蘇姑娘，別來無恙？”

蘇阮也站起身，她這人最是公平，別人敬她一尺，她就敬別人一丈，別人動了她的土，她就要別人一塊地。

“沒記錯的話，你是孟小姐？”

孟柔笑笑，“是的，我是孟柔。”

蘇阮伸手一禮，“請坐。”

兩人分賓主落座，蘇阮讓丫鬟去泡茶，這才說道：“孟小姐今日怎么有空到寒舍？莫不是有事？”

來了一陣子，一些口頭上的話她也懂得怎么說。

這孟柔是祝知縣的那個侄女，前段時間祝原被貶，據說一家人都搬回老家去了，祝原也成了一個平民百姓，按理說，這個孟柔也應該跟過去，怎么會出現在這里？

孟柔不愧是大家閨秀，說起話來溫文爾雅，“蘇姑娘果然快人快語，我也不瞞著您。想必您也知道我是婷蓮的表姐，這次我舅父被罷官，全家都回祖籍去了，我并沒有跟著一起離開。”

蘇阮也不想跟她繞圈子，干脆問道：“為什么不一起走呢？是不是你還惦記著祝知縣跟我的恩怨，想替他報復？”

孟柔微微搖頭，“并不是。”

蘇阮換了個理由：“那是你沒找到葉老爺一家，想來問問我嗎？”

畢竟這個孟柔和葉英才已經定了親事，雖然還沒成親，也勉強算一家人吧，現在葉家離開了慶陽，祝原又出事，看來看去，也只有這個孟柔有點慘了。

不過這也沒辦法，誰讓她攤上這么兩個親戚呢，沒有一個好人，被連累了也是命不好。

可憐她的話，那蘇阮總不能委屈自己吧，人都是自私的，誰也不會為了另外一個人而委屈了自己，她又不是圣母。

孟柔一笑，模樣有些凄楚，又有點高興，“蘇姑娘，我還要感謝您呢，若不是您趕走了他們，我真的要嫁給那個葉英才了。

您也知道那個葉英才是什么德行吧，嫁給他實在非我所愿。我也是被迫的呀，我一個孤女走投無路，來投奔我舅父一家，這寄人籬下的感覺著實不好。

偏生我舅父這人不講情面，為了讓我盡快嫁出去，就把我許配給了這樣一個人，他根本沒有替我考慮過，只為了他自己！

如果葉英才真的那么好，他怎么不留給婷蓮，反而讓我嫁過去呢，還不是想利用我牽制葉家，達到官商勾結的目的。

以前我也是沒辦法，為了生存，不得不聽人擺布。現在好了，他們都走了，我討厭的人都離開了，我也解脫了，說到底，還要謝謝您呢，不然的話，現在我早就嫁給葉英才，過上水深火熱的日子了。”

她說的有理有據，還真沒啥破綻，蘇阮暫且相信了，恰好丫鬟泡好了茶，端了過來，待丫鬟放下東西離開，她才說話，“先喝杯茶吧，這是我家珍藏的茶葉，你嘗嘗。”

這茶葉的確是很好的東西，是在葉家找到的，葉家沒有次品，家里東西都是好的，能用的蘇阮都沒扔。

“多謝。”孟柔拿起茶杯喝了一口，秀眉一挑，“這是……我舅父送給葉老爺的茶葉吧？”

“哦？你喝過？”

“嗯，喝過兩次，味道很好，就記下了，讓您見笑了。”孟柔有些拘束。

這人倒是細心，蘇阮想。

她知道，無事不登三寶殿，今天孟柔過來肯定有事要說，她也不急著問，要等對方先說才行，否則就拿不到主動權了。

她不說話，孟柔不能不說，喝了兩口茶后，她雙手揪住裙子下擺，遲疑著開口：“實不相瞞，今天我來這里找您，主要是想感謝您的。”

“感謝？”蘇阮嘴角上揚，眼中是調侃的神色，“感謝什么？謝謝我懲治了你的舅舅，還有你的未婚夫一家，讓你無家可歸？”

“不不，當然不是！”孟柔忙說：“我怎么會那么想呢，我是真心的！”

“我不信，你當初是無家可歸才來投靠祝原，現在祝原倒了，你不是又變得無家可歸了嗎？要是葉家還在，起碼你還有容身之處，寄人籬下也比露宿街頭更好吧，你應該恨我才對。”

孟柔咬唇，“其實，這也是我今天來的目的，我知道您快人快語，就不拖拉了。我沒有怪您，真的，只是我現在真的是無家可歸，無路可走。

這些日子，我一直住在郊區的小店里，那店里環境且不說了，我現在的處境也由不得我去挑選什么，只是外面龍蛇混雜，我一個沒成親的女孩家，實在不方便。

除此之外……我身上帶的錢也不多了，再這樣下去，身無分文，連這種小店都容不下我。”

蘇阮靜靜聽著，看她說到這里的時候，模樣窘迫又無奈，心里也有一絲同情。

孟柔畢竟不是她啊，一個大小姐拋頭露面本來就不容易了，舉目無親的滋味也很難受。

孟柔思索再三，還是忍住羞澀與難堪，“蘇姑娘，雖然我們只見過兩次，我覺得您是一個非常大度爽利的人，不是沒見過世面的女孩。

舅父那邊我是不能去的，我不想再次成為被他利用的工具，至于葉英才，我也不想嫁，但是有些事由不得我，所以今天我來了，懇請您能夠收留我。”

說著，孟柔語氣急切起來，“我不會白白留下的，我愿意幫助您做一些事，換取報酬，只求能有一個安身之地！”

她說的真誠，蘇阮沉默了一下說：“你來求我……一方面是的確沒地方去，另外，你想讓我保護你。”

孟柔沒想到她這么快就反應過來了，驚訝之后，澀澀點頭，“是……”

她很怕，不僅僅是沒地方去那么簡單，萬一舅父或者是葉家的人來找她，她沒有理由拒絕，也沒有能力拒絕。

現在能保護她的，就只有蘇阮這里了，這里是絕對安全的，那兩家都不會輕易來的，就是來了，也根本惹不起蘇阮，所以她才想到這個辦法，這個唯一的最可靠的辦法。

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