寫得時間久了，她執筆的手掌逐漸累的酸麻，無奈時間緊迫容不得功夫歇息，咬著牙用力甩了甩，繼續......

直到將最后一張紙寫完，她才撂下筆。

穆敬荑正扶腰端詳著桌上寫滿字的紙張，想著熟能生巧果然甚有道理，屋門便響了起來。

“小姐，外面下雨了，工匠們派人過來，問能不能歇息一天？”是安逸的聲音，比之旁人略有些暗啞。

穆敬荑走過去打開門，外面嘩嘩的雨聲頓時明顯起來。

安逸穿著蓑衣，碎發濕答答的黏在額上，蹙著眉頭等著她應答。

“那就歇息一日吧，院里的柴火都備好了嗎？免得淋濕了不好生火作飯。”

“小姐放心，安康姐姐已經帶著人收拾妥當了。”

“嗯，那就行！你通知完他們也趕緊回屋吧，小心淋濕衣衫著了涼。”穆敬荑抽出帕子幫小丫頭擦了擦額上的雨水，一臉擔憂的叮囑道。

安逸瞇了瞇眼，有心想躲，又怕主子尷尬，便喜滋滋任她擦了。

“主子放心，奴婢皮實著呢，淋這點兒雨不算什么！”

“哼，還是小心點兒好！”穆敬荑嗔怪的瞥了她一眼，揮揮手道：“快去吧。”

“哎！”小丫頭縮著脖子，拎著裙擺一跳一跳的躲著水洼，向前院跑去。

想著凌霄果然‘神機妙算’，她不禁輕笑，后退兩步關門回屋。

下雨給了她新的啟發，想著自己還未見到哪里有賣雨傘的，立即在地上寫壞的紙團中尋找起來。最終挑了塊兒空白處大些的展開，撫平鋪在桌上，回憶著腦中雨傘骨架的樣子，認真畫了起來。

琢磨了小半個時辰，雨聲小了些，這幅畫才算完工。順帶著她又想起了鴻雁樓交貨的問題，轉頭兒又畫起了輪椅，也算是感謝劉公子當初的仗義援手。

另一邊，徐亮自從歇假，一直在家里照顧葛寡婦，如今她仍舊起不來床，整日里躺著，期期艾艾的哭訴謾罵，恨姓穆的丫頭心狠，怨上天不公害自己命苦。

“誰讓你對掌柜的不尊，公然忤逆的？既賣了身就要謹守本分。咱們能遇到小姐這樣的好主家，理應慶幸，你咋還如此做派呢？”

徐亮瞪了他兩眼，憤憤的扭過頭，將手中濕布巾一甩丟進了水盆里。

“哼，那她怎么對你的，我看也好不到哪去，早晚有一日你會落得比我還要慘！”葛寡婦恨恨的咬牙，抬手捶著床板兒：“等我好了必將燒了那破院子，誰也別想好過！”

徐亮瞬間驚詫，猛的起身，伸手指著對方的鼻子，大聲叱道：“你瘋啦？即便你不喜我家小姐，也不能如此坑害于她啊！”

“我呸，還你家小姐，不過是個狗奴才罷了，還真當自己是個人物啦？也不撒泡尿照照，她穆賤人可曾正眼兒瞧過你一分，快別在這兒自作多情了！”

“看來小姐的話都是對的，你這個人品行的確不端。既然如此，我明日就將你送去楊家廟的庵堂，以后怎樣全憑你的造化吧！”徐亮冷著臉說完，抬腿便往外走。

“你敢！徐亮你這個王八蛋，憑什么如此待我，如今名聲都被你毀盡了，還想翻臉不認老娘，做夢！”葛氏惱怒叫囂著，可惜無人應答。

晚間，僻靜的小院兒里，桂花坐在油燈旁，安靜地繡著花。孫嬤嬤將飯菜端進屋，柔聲道：“姑娘，別忙了，小心傷了眼睛，咱們先吃飯吧！”

“哎，嬤嬤先坐，我這就來！”

孫嬤嬤嘆息一聲，擺好飯菜，坐到了床邊，隨手拿起眼前的布料細細觀摩。“姑娘這是在為誰做衣衫？”

桂花不好意的笑笑：“哥哥再過兩月就要娶親，我手腳笨了些，做的不好。”

“無妨，姑娘若是想學，老奴倒是愿意教授些針法與你。”

“真噠？那可要謝謝嬤嬤了！我娘親走得早，族里的嬸子大娘不甚管我，針線也無人指導......”小丫頭說著說著便有些說不下去了，不禁想起了幼時的困頓日子。

若是爹娘還在，應是會考慮他們兄妹的想法吧，哥哥不必整日寡言冷著臉，自己也不用急于逃離那即將到來的婚事，那該有多好！

時至半夜，雨漸漸停了，四周突然安靜下來，穆敬荑卻睡不著了。想著凌霄提及的配方兒，慌忙起身，套上鞋子踮著腳走向了前院。

雨后的夜很涼，不知哪里的河塘處聚了眾多青蛙，咕呱咕呱的聒噪個不停，四周斷斷續續的蟲鳴擾得她更覺煩躁，生怕哪個環節做錯了起不到效用。

秦湘的病日益加重，根本就拖不得，她必須一次成功。

穆敬荑站在那株明顯長高許多的植物面前，深深吸了口氣，小心的摘了兩片嫩葉下來，放入陶碗中。接著又繞到屋后的水井處，將掛在井沿上的小木桶提了起來，里面接了多半桶的雨水，拎起來還挺沉。

她躡手躡腳的來到灶間，借著昏暗的油燈，開始點火熬藥。

次日清晨，穆敬荑早早拾掇好，將昨日畫的兩張紙塞進隨身的布包，懷中抱著個陶翁，對小玉和安康叮囑幾句，便出了院門。

一路緊走慢趕，找到了孫嬤嬤所說的位置，一扇并不起眼的小門兒映入眼簾。

“咚咚咚......咚咚......”按著約定好的方式敲了敲，很快有人走到近前，撤了栓子。

“小姐，您這是？”孫嬤嬤面露疑惑的看著她懷里的陶翁，低聲問道。

“容我先進去。”穆敬荑快速掃了她一眼，邁步進了院門。

桂花正梳了頭出來，見到她進院兒，先是驚喜的一笑，接著又向她身后望了望。“敬荑姐，你怎么來了？小心被人瞧見！”

穆敬荑笑著搖搖頭：“我出來的早，路上無人。”行至近前，她又道：“你吃睡怎樣，可有什么不適應的地方？”

“沒有，孫嬤嬤待我極好，今日還打算教我做針線呢！”桂花笑著接過陶翁，好奇問道：“這是什么？”

穆敬荑沒有立即應聲，待進了屋才道：“可以令你露出病態的湯，飲過之后兩日內發作，每日兩個時辰，渾身無力，身子軟綿，七日后若神醫不來還需再服。”

桂花臉色暗了暗，略顯擔憂：“敬荑姐，這湯水飲過之后會不會有副作用？”

穆敬荑帶她放下陶翁，示意嬤嬤拿個碗過來。“有副作用。”

“啊？那我可不可以不喝，咱們只靠裝扮不可以嗎？我會努力演的像一些，保證絕不露餡兒，好不好？”桂花蹙著眉頭，苦著臉小聲央求。

“無須擔心，我們相處這么久，怎會舍得害你。如今仗義行善的是你，我怎能坑害好人？感謝還來不及呢！”穆敬荑笑著拉她坐下：“你盡管放心，這湯水實是養顏美容的。

待凌霄苑開起來，也許還會高價售賣，只不過你飲的多些，效果會更明顯。待七日后，肌膚會雜質全無，更顯白皙細嫩。”

桂花仍是有些猶豫，又覺得自己有出爾反爾之嫌，很有些過意不去，紅著臉解釋：“敬荑姐，我真不是不信你，我只是有些害怕！”

“我明白，你若不愿意，我也絕不強求，咱們是好姐妹，我都理解。大不了用院里的丫鬟，雖不及你值得信任，但也算可用。”穆敬荑點點頭，語氣平緩。

孫嬤嬤上前，忍不住插話：“若是老奴可以，小姐就用老奴吧，秦姑娘的病不能再拖，今日她已經開不了口了。”

桂花的手緊了緊，咬著下唇垂頭思忖。

許久，她開了口：“敬荑姐，還是用我吧！”

親眼看著她喝下湯水，穆敬荑又仔細叮囑了一番，便告辭離開了。

夜間，馬蹄聲陣陣響起，穿街過巷，帶著即將引起整個昌隆縣，甚至半個云州軒然大波的話題，絕塵而去。

翌日，凌霄苑里的工匠依舊在忙著修葺房屋，整平院落，小玉依舊默默照顧著她的秦姐姐，其他人等各忙各的，有條不紊。唯一奇怪的就是位于北房主屋處，緊鎖的房門。

誰也不知道主子去哪了，連人影都未見到。

接連三日，臨江鎮的酒館茶樓開始傳揚起一件奇聞異事，說是有人懸賞一百兩銀子救治一位可憐的姑娘家。

她身患惡疾，全身癱軟如面團，隨意一戳便是個凹坑，連翻身都做不到，說話累的口齒不清，整日以淚洗面，不知是何怪癥。

三日后，凌霄苑北房主屋的門被猛然打開，一個渾身虛弱冒汗的女子跌到了床上。

小玉聽到開門聲快步趕過來，見到床上之人的樣子，立時明了了事情原委。

“小姐，是該熬那藥了嗎？”

“嗯......”

安康緊接著也跑了來，見到主子如此模樣，不禁驚訝道：“小姐這是怎么了？”

“你先照顧著小姐凈身更衣，我去熬藥！”小玉沒有解釋，說完便跑了出去。

孫嬤嬤回想著剛剛見到的情景，強忍著心中驚駭，快步出了院門。左右瞧了瞧，見四下無人，這才狀若尋常婦人一般挎著竹筐拐入不遠處的巷道，抓住老舊的椒圖銜環，輕叩了幾聲。

“誰呀？”

“是我！”

木門吱呀打開，她迅速閃了進去，一路穿堂而過，直奔后院書房。

“公子可在？”她問。

小斯低低應道：“正在等您。”

推門進了里屋，一股淡淡的煙熏味道迎面撲來。尋蹤望去，屋子北墻的桌案上放置著一方風水擺件，上面如霧如瀑的流淌著一汪輕煙，隨著來人行走的風逐漸渙散開來。

待看到那靜坐榻上的翩翩公子，孫嬤嬤彎膝跪地：“老奴拜見公子！”

“那人有了何等變化？”男子的聲音平和，語氣舒緩泰然。

“回公子，那丫頭午時已經發作，渾身癱軟，如和好的面團一般，身子用手輕輕一戳便會留下印痕，仿佛連骨頭都化了一般，看上去極為恐怖駭人......”

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