原來街市上店鋪關門，不光是年關將至的原因，而是城里不安全，時常出現打斗抓人的場景。

店鋪被搶，掌柜的被抓，幾乎每日都在上演。唯有幾個敢開業的，基本上都是有人撐腰，否則有命掙錢，卻沒命花，那可就慘了。

待穆敬荑問為何會造成如此景象的時候，方佶提起了原先的閆縣令。

“也不知為何，朝廷要在沒有新縣令接任的情況下，將閆縣令調走，直接令將府衙空了下來。

自此祈安縣再沒有縣令，無人管理縣里的案子和秩序，實在無法縣尉才出頭接管此事。每日里有兵卒巡邏，遇到案子能審則審，不能審就各打二十大板。

雖說此種方式既暴力又不講理，但多少有些作用，再無人喊有冤無處訴了。匪盜之類的因有兵卒時常那巡邏，也收斂了不少，最起碼白日里無甚亂子了。

百姓們為此還是很感激齊縣尉的，但最近半月，縣尉大人要赴京參加一年一度的大朝會，只留了齊夫人與少爺在家，匪盜逐漸又猖獗起來。

后來不知怎的，城門口檢查身份的程序徹底取消了，反而將進城銀子提升了五六倍，就連各個店鋪買賣的稅費也被提高了三倍有余。

幸好咱們的店鋪偏僻些，收稅銀的人不常過來，否則掙的不如交的多，還不如關門歇業了。”

穆敬荑聽得震驚，要是朝廷想漲稅收，肯定會所有州縣一同漲，即便是州牧下的命令，也該是福泉鎮一同漲的結果。

顯然祈安的官員在大肆斂財，而且做的明目張膽，似乎一點兒都不擔心遭人告發一般。

“難道......這一系列動作的背后，有人在暗中操控，或者說是在鼎力支持？”穆敬荑蹙眉沉思。

方佶猶豫了一下，思慮道：“之前小的曾見過幾次到凌霄苑門口徘徊的怪人。”

“嗯，什么意思？”穆敬荑詫異抬頭。

方佶舔舔嘴唇，費力組織了一下語言，形容道：“說是怪人，是因其穿著奇怪，有些不合時宜。既不是大袖長袍，又不是窄袖夾襖，從上到下只著了一條箍身長裙。

嗯...應該算是裙子。那料子在夕陽下亮閃閃的，泛著霓虹光芒。

頭上梳的發髻也很奇怪，大多垂下來，只留一小撮兒編成辮子，纏在頭上，綴著五顏六色的花。原本冬日里不該有花了，可那人頭上戴的卻是鮮花，不知從哪里得來的。”

穆敬荑越聽越玄乎，奇怪的看向方佶：“你莫不是在逗我吧？真要有你說的那種人，不是神仙下凡，就是妖jing出山。”

她撇撇嘴，就要起身，卻被方佶一番起誓發愿攔住了。

“小的若有半句謊言，愿遭天打雷劈，車壓馬踏......”

穆敬荑聞言，慌忙擺手：“得得得，大過年的，說什么混話，多不吉利！”

方佶紅著臉，倔強道：“小的沒有扯謊，不怕責罰。”

“好，我信你，成了吧？”穆敬荑無奈的嘆了口氣，復又坐回椅子上，抿了口茶水道：“依你說來，那位怪人還是位女子？”

“嗯，而且是位頗為秀美的女子，看年歲大抵三十左右，帶著白色面紗。冬日寒冷，旁人都穿了棉衣，她卻單薄的堪比夏日，且一點兒冷意都沒有。”方佶對此頗為感慨，不禁嘖嘖出聲。

穆敬荑也想不明白，要說是同自己一樣而穿越者吧，那身打扮又不太像。況且不懼寒涼這一點也很令她疑惑，什么樣的人可以不懼寒涼呢？

“她有說什么嗎？”

方佶搖搖頭：“小的當時還上前問詢過，問她為什么不進去，凌霄佳苑是專供女子美容養顏的地方。”

“她什么反應？”穆敬荑探著身子，神情有些急切，生怕錯過任何一個細節。

“嗯......她沖小的搖搖頭，轉頭繼續看院里的人，就是不挪動腳步。后來小的招呼清婉，想讓她接待一下，誰知再一轉頭，那人就走了。

之后也來過幾次，都是不說話，只朝院子里看，似乎在找什么人一般。”

“掌柜的，和順樓的伙計送飯菜來了。”清婉過來稟報道。

想著天氣寒涼，飯菜擱置一會兒就會冷，穆敬荑不再琢磨，招呼著夕瑤、方佶一同出了屋。

廳里不算大，幸好屋子很多，大伙兒七手八腳騰出了兩塊兒地方，男一桌，女一桌，各自圍坐。點了兩份兒席面兒，酒也要了幾壇。

女兒家喝的是桂花釀，男子們喝的是高粱紅。

桌上推杯換盞，也沒講究什么‘食不言’，借著酒勁兒，多多少少都說了些瘋話，嘻嘻哈哈笑成一團。

飯菜說不上多jing致，貴在味道很好，穆敬荑難得多吃了些。

方佶第一個站起身，走到女桌這邊，沖著穆敬荑躬身一禮，然后捧起地上的酒壇，將她面前的杯子倒滿。

“沒有主子，就沒有今日的方佶。謝主子賞識，調我看管店鋪，如今又提拔我做了管事。小子不才，全靠主子悉心栽培，給我買書認字，提供免費的紙墨書寫。

小的知道筆墨金貴，哪怕是最差的也要花費窮苦人家一月的吃喝用度。能遇到你這樣的好主家，是方佶的福分，上輩子積了大德了......”

一頓慷慨陳詞之后，他端起酒碗一飲而盡，完事抬袖子抹干凈嘴頭兒，撲通一聲跪倒在地，“梆梆梆”磕了三個響頭。

“今日，主子高興，我們大伙也高興，方佶想趁著這機會，求您件事。”

穆敬荑笑道：“那就說吧！”

“呃，好，謝主子！”方佶仰頭，兩眼泛紅，卻眸光晶亮。

“不許說！”清婉突然站了起來，沖著穆敬荑蹲身一禮：“掌柜的，方佶他醉了，求您莫要怪他擾了大伙興致。”

她轉頭沖隔壁嚷道：“勞煩徐管事將方佶送回店里，他吃多了酒糊涂了！”

眾人聞言，有的垂眸不語，有的眼珠亂轉，瞧一眼跪地隱忍的方佶，望一下臉色素沉的清婉，一副看戲模樣。

依照方佶以往的處事風格，穆敬荑知曉他不會說出什么出格兒的話，做什么荒唐事出來。但清婉的厲聲阻攔又是為何，難道方佶要求的事情與她有關嗎？

夕瑤偷瞄著小姐反應，生怕她因此生氣，不過剛剛的場景她卻是猜到了七八分，但因著身份等原因，她是斷不會與小姐講的，只當做不知。

方佶被攙走，眾人安靜了一會兒，又開始說笑起來，只不過明顯比剛剛收斂了。

穆敬荑想著也是時候發紅包了，于是對夕瑤使了個眼色，差她去自己屋里拿布包。

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