季淵馬上站了起來，心中分明也起了猜疑，卻不肯信邪，嘴上斥唐二“鬼扯”，身體倒是誠實得很，斜斜探出去緊盯那車輪聲的來處。

待得看清，后頸就是一涼。

誰還能不認得自家馬車的樣子呢？

偏偏那唐二，一邊胡亂撲棱臉上的油餅屑，一邊還火上添油：“您瞧，我沒說錯吧，可不正是咱家的車？前頭這輛一向是老太太坐的，難道……回來了？不是去山里避暑嗎，這才不幾日，怎么就……”

閉嘴啊！

季淵回頭甩了個眼刀給他，又沖擺早點攤兒的漢子抬抬下巴示意“記賬”，隨后腳底抹油，擰身就要溜。

也難為他，哪怕是逃跑，腳下也絲毫不亂，依舊身姿挺拔脊背筆直，一步步，逃得相當之體面優雅。

季櫻原本也朝著馬車來的方向張望，冷不丁聽見唐二的話，還來不及反應，便覺身畔起了一陣小風，轉過頭，只見昨天傍晚在蔡廣全夫婦倆面前耍盡了威風的季四爺，此時獨留了個倉皇的后腦勺給她，人已在六七尺之外。

不會吧，這叫什么事兒？

季櫻驚得眼睛瞬時瞪圓了，想也不想，奔過去攥住他袍子的后襟狠命一扯，壓低嗓門：“做什么，你？”

“小櫻兒……”季淵沒提防，險些給拽得一個倒仰，回頭擠出個笑容來：“我忽地省起有件急事，必須馬上去辦，耽誤不得的。這事雖急，卻花不了多少時間，你莫怕，只管先吃著，等下我便來接你，啊？”

“我有耳朵，沒聾，我聽見唐二說什么了！”

季櫻哪里肯依，將他的袍子捏得更緊，生怕他滑脫：“昨日是你非要帶我回來的，現下老……祖母也回來了，你卻要溜？我一個被扔在外頭村里住了兩年的孫女，獨個兒坐在路邊吃豆腐腦啃油餅，你覺得靠譜嗎？”

末了，咬著牙從齒縫迸出來兩個字：“四叔！”

太氣人了！

“不是，櫻兒，你怎么會這樣想？四叔真有事，你先松開我好不好？”

季淵很著急，只因顧忌季櫻身上的傷，不敢使力推搡，唯有一迭聲哄她，兩人角力間，兩駕馬車已是不緊不慢地彎進多子巷口，緩緩停了下來。

唐二轉頭看了看駕車人，抹了把臉抬頭望天，扯扯季淵的袖子：“跑不了了，別費勁了。”

季淵：“……”

他是真想抬起扇子給唐二腦瓜頂上來一記響的啊，可還不等他動作，前頭那駕馬車窗上的細竹簾就被撩開了，“吭吭”，傳出兩聲洪鐘般響亮的咳嗽。

季四爺當即腳下站定，不敢動了。

料定他跑不掉，季櫻這才撒手松了勁兒，直到這時，她方覺右邊胳膊痛得兇狠，那尚未長好的皮肉好像再度被撕扯開了，如針扎火燙，想來，多半是方才拽住季淵時太著急用力過猛所致。

然而此刻卻不是顧惜身體的時候，馬車中，小窗邊，季老太太陳氏沉著一張臉，視線已是掃了過來。

五十來歲的老婦人，身上并無太多珠飾，唯有抹額綴著那顆指甲蓋大小的祖母綠瞧著格外顯眼，眉目間，依稀可見年輕時的好相貌。

她雖看了過來，目光卻并不直接落在季櫻身上，仿佛只是用眼風淡淡地掃了那年輕的姑娘一眼，便飄了開去，徑直看向季淵。

驟然相見，說一點都不心虛，必定是假的，季櫻竭力掩住自己有些紛亂的心跳，不開口叫人，膝蓋也沒彎一彎，咬唇下巴微抬。

倒是她那四叔沒忍住，對著恭恭敬敬行了個禮，笑著喚了聲“娘”。

“看看你像什么樣子。”

瞧見他那一身皺巴巴沾了泥點的袍子和蓬亂的頭發，季老太太眉頭擰了起來，臉色更冷了兩分。

“走前吩咐你，將城內六間‘富貴池’、五間‘平安湯’的賬細細查看整理妥當，待我回來說給我聽，你可有聽進去？整日在外頭盤桓，不成體統。”

看賬？不好意思，完全沒看過，賬本也沒打開，書房門都沒踏進去半步……

這話季淵只敢在心里答，臉上卻笑嘻嘻，一本正經地胡說八道：“娘交待的事，兒子哪敢怠慢？那賬本我早搬進書房，都看了小半了！只是這幾天事忙，娘再饒我幾日成不？”

又問：“您怎地回來了，不是說要在山里住上半個月，避避暑熱嗎？大嫂三嫂沒隨您一起？”

“胡記商行的老太太下帖子，請我去她府上賞荷。我是不愛去，又推不掉，只好走一遭。又不是甚么了不得的事，我就沒讓你兩個嫂子跟著，省得來來回回跑，太折騰。”

季老太太道，面上不喜不怒，始終視季櫻如無物。

賞荷？

這會子天才剛亮，莫非現在賞荷都必須趕個大早了？

昨日季淵急吼吼往蔡家去，臨行前，特地安排了人出城去山上報信，這事兒是他親自張羅的，心中自然有數。

此刻他也不說破，抬手將身畔的季櫻往前推了推，笑道：“母親可還認得這是誰？”

季老太太又一次掃向季櫻。

這一回，終于仔仔細細將她從頭到腳打量了一個遍。

她那張褪了嬰兒肥的小臉，臉上不知在哪蹭的一小塊臟灰，身上那件洗得發白、袖口磨得發毛的布衫。

還有那雙即使落魄，也依舊璨如星子的眼睛。

季老太太看得很認真，特特在她身上有傷的地方多停留了一會兒，半晌，沉聲道：“誰準許你回來的？”

季櫻右邊的胳膊痛得快要麻痹，聞言一怔，還未開口，便被季淵搶在頭里：“哎呀娘，這不是出了意外？蔡家死了個孩子，我們櫻兒也傷得不輕，藥都用了好幾日了也不見好，您瞧瞧她這小臉，您不心疼？”

“嗬。”

季老太太眼皮一挑：“一個不懂事、不聽話的孩子，不配被心疼。”

季櫻：？

這是說我吧？嗯，一定是在說我，但反正我只是個冒牌貨，一點都不扎心，嘻嘻。

季淵笑起來：“娘嘴上這么說，心中只怕卻擔憂得緊，要不，也不會一大清早地趕了回來。咱家的山雖離城不遠，但山路難行，怎么也得走上一個來時辰，可見娘恐怕整宿沒睡好，天不亮就……”

話沒說完，便被季老太太打斷：“我覺少。”

季淵：“……”

“講明了須得在蔡家住上兩年，那便一天也不能少。算算日子，應是還剩下三四個月。”

季老太太垂下眼皮，沉吟著道：“只不過，出了意外，身上有傷，這也是實情。既如此，那便暫且在家里住下，等養好身上的傷，再送回蔡家去。”

“你過來。”

她招呼季櫻：“這會子我再問你一次，你可知錯？”

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