門外廊下的銅鈴叮當直響，一股子黏膩的風呼地灌了進來。

季櫻當真被嚇了一大跳，霍地從床邊站起，情急之下找不到趁手的物件自衛，一把攥住了掛紗帳的鉤子——只當是替自己壯個膽了。

闖進來的是個年輕男人，約莫十七八歲年紀，生得朗目高鼻，若擱在平常，端的能贊一句儀表堂堂。

只是此刻，他卻是滿頭大汗，頭發蓬亂眼窩深陷。他站在那里，目光直直勾在季櫻身上，那眼神說不上是什么意味，仿佛怒氣充盈，卻隱隱的，仿佛有兩分委屈。

季櫻匆忙之中瞧見他那一身短打扮，第一反應是，難不成季家的家丁要造反了？趁著夜深人靜，內宅之中少人走動，闖進剛剛回家的小姐房間，欲行那不軌之事……

哎呀不能想，越往深里想就越嚇人！

“四公子。”

正在這時，阿妙突然出了聲，聽起來情緒未起一絲漣漪。

等等，四公子？

今日一整個下午，鄭嫂子都陪著季櫻量身選衣料，閑聊間，季櫻有意無意地從她那兒套了不少話出來，家里有些甚么人，不說一清二楚，也算了解了個大概。

這四公子，不正是她同父同母的親哥哥？

……就不能稍微正常點？大晚上這樣冷不丁沖進來，真能唬掉人半條命的知道嗎？

“四公子，天晚了，我們姑娘得歇息了，您這時候過來闖來不大合適。”

阿妙的聲音四平八穩，朝前半步，將季櫻擋在身后。

“死開！”

季四公子季克之咬著牙，從齒縫中崩出兩個字，伸手不由分說便將阿妙一推——

愣是沒能推動，阿妙好端端地站在那兒，倒是他自己，往旁邊趔趄了一下，趕忙一把扶住門框，勉強穩住身形。

知道這是自己親哥，又見他似乎并沒有對自己起疑心，季櫻暫時放下心來。人一放松，便覺眼前這場面委實逗趣，一低頭，噗地笑出聲來。

阿妙應聲回頭，正瞧見季櫻將掩在唇邊的那只手挪開。

十五六歲的姑娘，膚白勝雪，嬌艷如一朵初放的花。本是極柔美的相貌，因一對斜飛入鬢的眉，面上平添一絲英氣。

白日里初見，她已覺這季三姑娘是難得的好看，卻不想夜晚的燈光下，這一笑，更是美貌驚人。

只不過，哪怕內心再震動，她也依舊木著臉，回身看一眼季克之，無動于衷。

“你笑什么？”

季克之被季櫻那一笑弄得有些惱怒：“我辛苦整日，竟無人知會我一聲你回來了，還是剛剛進家門時遇上唐二，他與我提了一句。我晚飯沒吃，衣裳也來不及換，馬上跑過來瞧你，怎么，看見為兄這般凄慘落魄，你覺得很好笑？”

“沒有沒有。”

季櫻忙從床邊走過來，示意阿妙斟杯茶給季克之，睜眼說瞎話：“我許久沒瞧見哥哥，心中十分惦記，你來了，我自然覺得高興。哥哥別挑我的理兒，累了一天，快坐下歇歇。”

又轉頭對阿妙道：“你去廚房看看還有沒有什么吃食，拿過來幾樣，餓壞了身子可不好。”

阿妙卻不肯動，只將茶杯往桌上一擱：“鄭嫂子說過的，姑娘須得早早休息才是，現下太晚了。”

“我不吃，我不喝。”季克之聞言，負氣似的狠狠瞪阿妙一眼。

這可真是……沒人告訴她來了季家還得哄孩子呀！

季櫻唇角忍不住又要往上翹，花了好大力氣才給壓回去，自個兒在桌邊坐了：“回來的路上，四叔同我提過，哥哥……也不知大意犯了什么錯，正受罰。哥哥說忙碌一整天，是為了這個么？”

“祖母罰我……罰我去澡堂子做苦力。”

不提這個還好，一說起來，季克之眼圈都紅了：“去的是‘富貴池’，干的是最低賤最累的活兒。每日天不亮就得去燒水兌水做準備，客人來了得小心伺候著，等到了傍晚，旁人都走了，偏生我還要留下擦洗浴池……”

他越說越覺得委屈：“平時光顧‘富貴池’的都是些什么人，你還能不知道嗎？在那池子里干啥的都有，你根本想象不到一天下來，能臟到何種境地……”

聯想到自個兒每天看見的種種辣眼睛場景，不由得偏過頭，干噦了一下。

季櫻皺皺眉，把茶碗往他面前推了推。

“祖母因何罰哥哥？”

“我不想照管澡堂子的生意！”

季克之接過茶碗一口氣吞下去大半：“我都說了好幾次了，我對做生意一事毫無興趣，與之相比，我更愿意讀書，可祖母從來聽不進去！以前讓我偶爾幫著辦點事，那也還罷了，可上個月祖母突然要我去小河街那間‘平安湯’，跟著柳掌柜學生意經，還說往后，家里的買賣遲早要交到我們這些小的手里，憑什么？！”

他越說越覺得氣憤：“憑什么大伯就可以開間私塾，做他自己喜歡的事？憑什么四叔就能整天游手好閑吃酒耍樂？不就是看咱們二房好欺負嗎？你我的娘親走得早，爹又常年在京城，所以，什么難事兒都往咱們身上扔！我便趁著柳掌柜不注意，將賬簿改得亂七八糟，誰都別想好過！”

這話季櫻聽得簡直匪夷所思，想了想，道：“那祖母罰哥哥在‘富貴池’干多久的活兒？”

“一個月！”

季克之抹一把眼睛：“如今才只過去了半個月，我受夠了，一天都忍不下去了！”

所以，這哪里是來瞧妹妹的？分明是憋著滿肚子委屈，總算找到了可撒發的人，便跑來訴苦來了！

季櫻在心里搖搖頭，終是沒忍住，低低地又笑了一聲。

“你又笑？”季克之氣得更厲害了。

“這么說來，哥哥好像是挺憋屈的，足足干一個月的苦力，真難為你了。”

這一回，季櫻沒再收回臉上的笑容：“只是，一個月，同我這個被罰離家兩年的人相比，怎么聽，我都覺得哥哥是來炫耀的。”

“……”季克之一怔，直到這時方才反應過來，目光中添了兩分關切，往她身上打量一番，“聽唐二說，妹妹是帶著傷回來的，嚴重嗎？”

“不妨事。”

季櫻淡淡地三個字揭過：“只是我有兩句話，不知道哥哥愛不愛聽。”

“你我是親兄妹，打小兒感情又是最好的，這么多年連一次臉都沒紅過，你說的話，我怎會不愛聽？”

“嗯。”

季櫻便點點頭：“在我看來，祖母讓你去咱家的澡堂子做事，不是欺負你，反而是看中你。你也說了，咱們家人多得很，如果你是那起不中用、沒腦子的貨色，她何必指望你？這是其一。”

“其二，退一萬步說，就算哥哥是真的無心于家里的生意，大可鄭而重之地與祖母深談一次。想讀書又不是什么壞事，祖母怎會不答允？胡亂改賬本牽連甚廣，是生意人家的大忌，是明明白白的犯蠢，照我說，罰你一個月還算輕的了。”

“你……”

季克之愣住了，仿佛不敢相信似的死死盯著她的臉，半晌，喃喃道：“你真是我妹？”

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