季櫻心中其實也清楚，季擇之是趕鴨子上架被捉來照管家中澡堂子買賣的，本就千萬個不情愿，加之私塾即將被關，想要再找個輕省又能得家中貼補的營生，怕是只能在夢里了，他此刻不知怎樣懊惱，還如何能指望他真個踏踏實實地張羅家里的生意？

然而家中現下除了這季擇之，也的確再無人可用，況且，季老太太既然讓他巡店，又要與季櫻一同打理鋪子上的大小事，便是不愿他和他爹一樣守著個半死不活的私塾過日子，恐怕也更指望著同季櫻在一塊兒呆上一兩個月，他身上的某些毛病好歹能改上一改。

老太太已然做了此等想法，她這當孫女的，除了配合還能怎樣？

真真的……任重道遠啊！

因著這鋪子上的事是交給他們兄妹商量著來辦，兩人免不了時常要往一塊兒湊，為了方便，季老太太特地讓人將離季櫻院子不遠的一處空置的屋子收拾了出來，充作個書房用，冬天里頭即便沒人，火盆子也燒得旺旺的，不論何時過去，里頭永遠暖烘烘。

前一日季海在季老太太的屋子里越性兒鬧了一回，半點作用沒起到，第二天，季擇之依著季老太太的吩咐，開始了他的巡店工作。

要說季擇之這人，從前是當真愛讀書的，也正因為他有那么一點子天賦，季海才專門選了他，同自個兒一塊兒經營那間私塾。可這么些年，他早已是慣了守著一間空蕩蕩的私塾混吃等死，從月頭到月尾，攏共也沒有幾件事需要處理。閑得慣了，等真到了要頂著寒風去澡堂子巡視，他便委實有點吃不消。

季家在榕州城里有八間澡堂，城東城西皆有，光是在路上就得花上不少時間，想要一天跑下來，決計是不可能的。季擇之在外頭奔波了整日，也不過看了三間鋪子而已。

他這人本就比其他幾個兄弟生得更文弱些，傍晚時分回到多子巷，只覺喉嚨和兩條腿皆不是自己的了，回屋換了身衣裳喝了盞茶，歇了好大一會兒，才喘吁吁地打發人去請季櫻。

這辰光，季櫻已是吃過了晚飯了，坐在熏籠邊上，就著那一點子滲入衣衫的柚花香翻賬簿，冷不丁聽見有人來報，說是三公子已在那間臨時辟出來的書房候著了，忙略收拾了一下，領著阿妙快步趕了過去。

一推開門，她險得笑出聲來。

那季擇之在外頭跑了一天，平日里那樣翩翩佳公子的模樣，這會子可是毀了個七七八八。身上衣裳是重新換過的，自然還算齊整，然而那張臉卻是面如菜色，連嘴唇也發白，連眼睛都眍了進去，不過一天不見，竟像是活生生地瘦了十斤。

“三哥哥累壞了吧？”

季櫻一腳踏進屋里，迎面就是一股熱乎氣，屋里火盆子點久了干燥得很，忙去將窗戶開了一條小縫，回身讓阿妙去奉茶湯，對著季擇之笑了起來：“這大冷天的，在外頭行走，確確是件苦差事，辛苦三哥哥了。”

季擇之擺擺手，連與她客套兩句的力氣都沒了，人懨懨地在書案邊坐著。

得虧他雖與季櫻關系疏遠，卻到底曉得自己是兄長，漂亮話還得說在頭里：“這樣的天氣，咱家又經營著澡堂子那樣的營生，總不可能讓妹妹前去巡店。況且，祖母安排到我身上的事兒，于情于理，我都該辦好了才是。”

說著話，接過阿妙遞來的茶盞，抿了一小口，眉毛一抬：“這是紫蘇熟水？”

“噯。”

季櫻笑著點頭：“給三哥哥喝了解解乏。我這一向喝慣了這些個飲子，只覺得清爽怡人，反而少碰茶了。”

因又問：“三哥哥今日去巡了哪幾個鋪子？”

“不過三間而已，免不了還得花上兩天。”

季擇之擺擺手，一副累壞了的模樣：“我從前也曉得咱們家的澡堂子是很忙的，且因遍布全城，要前去走走看看，十分不方便，只是這聽說終究只是聽說，彼時我見四弟弟成日顛兒來跑去的，心下還很是不以為意，也是今天自己走了這么一遭，才曉得確實非易事。”

“是呢。”

季櫻笑著應和他的話：“其實我原也是不懂這個的，我哥哥慣來很少與我多談。直到去了京城，橋見我爹從早到晚忙得那個模樣，我心中方明白了些，果真行行不易。”

“是。短短十年間，二叔便令得咱家的澡堂子生意在京城站穩了腳跟，個中不易，只怕很難言說。”

季擇之順著她的話說，朝她臉上張了張：“今兒我去的是棗花街和登春臺巷、城南的三間鋪子，同掌柜的閑聊了幾句，倒是沒出什么差錯，年節之后，鋪子上用得著的一應物事供貨也都充足，只一點，掌柜的同我說——自打過完了年節，咱家的澡堂子重新打開門做生意，倒比之前清淡了一些。”

他說兩句話便要緩口氣：“若只有一間鋪子這么說，那興許算不上什么事兒，但攏共三間鋪子，全都有類似情形出現，我便琢磨著，該跟妹妹說說這事才好。”

生意變清淡？

季櫻輕輕地皺了下眉。

澡堂子這營生，與別的買賣是不同的。其他的各行各業，在節慶之后重新開張，老百姓未必會立刻就有需求，不急著采買、花使稱得上正常。但澡堂子卻完全不一樣。

在榕州城，手里不缺錢的老百姓們上澡堂子洗個澡，已經是一種習慣。年節里，澡堂子全都不開門，大伙兒只怕早憋著勁兒要去那熱氣氤氳的堂子里好好泡一泡了，怎會反而生意變得清淡起來？

“三哥哥可有去堂子里瞧瞧，看看具體情形？”

季櫻想了想，便問道。

“這……”

季擇之臉上顯出兩分躊躇：“不瞞三妹妹，我這人喜潔，澡堂子那樣的地方，我確實……在外頭走動走動倒還不妨，但要讓我進里頭去瞧……”

他一臉為難，也不知是真有潔癖，還是偷懶的托詞：“三妹妹你看，這種情形，咱們怎么辦才好？”

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