季淵安安靜靜地聽季櫻說完，略點了一下頭：“雖是想法未必成熟，但我觀你心中還稱得上有成算，既這樣，便穩穩當當的就好。”

“嗯。”

季櫻點了點頭：“那四叔可有甚么囑咐我的？”

“我？”季淵挑眉看她，一臉莫名其妙，“我能有什么要囑咐的？你不是都說了嗎？咱家這澡堂子的營生，在榕州城內正經是個中翹楚，旁人想分一杯羹，必然憋著勁兒沖著咱們來，咱們只管穩住自個兒就好，兵來將擋水來土掩——倘若人家還沒做什么，咱們不過是聽到一點風聲便如臨大敵興師動眾的，豈不跌份？”

季櫻心道：敢情兒您也知道這樣跌份啊？專程跑回來一趟，鄭而重之地將這事兒拿出來問，難道還不算興師動眾？

她心中固然這么想，面上卻是沒露出來，“嗯嗯”應了兩聲：“是是是，四叔說得都對。”

話音剛落，額頭上便又挨了一扇子。

似是對她的態度不滿，季淵老實不客氣地白楞了她一眼：“三小子那邊，這事兒你也與他通個氣，我瞧他現下蒙頭蒙腦的，完全不知自己在做什么，總得讓他心中有個數才好。不過，你也別太指望他，哼，他們大房那私塾，這些年被城中一個個書院、學館騎在頭上都成了習慣了，哪里還曉得站在最高處是什么滋味？”

說罷很不耐煩地揮揮手：“去去，沒你的事兒了，該干嘛干嘛去。今日上午許千峰同我在一處，星垂化險為夷的事他也已曉得了，心中一塊大石落下，一高興起來就想花錢，說是讓我叫上你，去小竹樓大擺一桌。我這兩日城南的園子也有些忙，等得了空與他說定了，再來尋你。”

季櫻叫他趕蒼蠅似的往外轟也不覺得惱，伸手到桌上摸了兩塊點心，得意洋洋地沖他一抬下巴，抬腳就往外頭去。

她前腳才走，后腳季淵便把扇子往小幾上一丟，向著里間揚聲道：“您可聽見了？”

下一刻，季老太太一身穿戴得整整齊齊，從里邊兒出來了，臉色和煦沖她四兒子輕笑一聲，手指頭一抬：“去，一邊兒去。”

同方才季淵讓季櫻走開如出一轍。

季四爺乖乖地就從羅漢榻上下來了，挪到旁邊的椅子里，待得季老太太坐定，忙捧了茶與她。

“我就怕她沒經過事兒，一丁點小麻煩便慌了起來，如今看著，倒還成。”

季老太太伸手接過茶來抿了一口：“既這樣，讓她花些心思在家里的買賣上，我也能放心一些。三小子混日子混慣了，縱是要改，也不是一時半會兒能改過來的，有櫻兒在，好歹替他扳扳這毛病。”

“唔。”

季淵認同地點頭：“只不過，這樁事您自個兒問她也就罷了，又不是什么難以啟齒的事，何必又讓我來開口？”

“那怎么一樣？”

季老太太嗔他一眼：“你那小侄女是個甚么德性你還能不清楚？在我跟前，最是會說好聽的來哄我，就算外頭天塌下來了，她在我這兒怕是也要說得花兒一般好。同你在一處，她便隨意多了，也能說兩句實話。”

說著酸溜溜地又補了一句：“你這當小叔叔的，終究是比我這祖母讓她更自在呢。”

季淵唇角微勾，淡笑了一下，看看季櫻離開的方向，將目光挪到了別處。

卻說季櫻從正房院子里出來，一路腳下輕快地往后院里去，將將繞過一叢花木，正撞見季海從他院子那邊來，手里捧著一盆盆景，看起來頗有點眼熟，像是從他那私塾里搬回來的。

成日在家里抬頭不見低頭見的，但每次碰到，季櫻總會覺得，他這位大伯比上一次見面時更加頹然。就譬如現在吧，這季海瞧著仿佛又瘦了點，身上明明是冬天的厚袍子，硬生生給他穿出了一種飄飄欲仙的空蕩感，簡直叫人疑心，一陣風過來，就能將他刮出二里地去。

不僅是人瘦，他那臉色也難看得厲害，家里分明不缺錢，他卻面黃肌瘦跟吃不飽飯似的，下巴上厚厚一層胡茬子，怎么瞧怎么寒磣。他就那么捧著盆景，失魂落魄地從遠處蕩過來，瞧著陰森森的，若非此刻是大白天，恐怕還真有可能被人當成個游魂。

“大伯。”

季櫻往路邊站了站，同季海打了聲招呼。

那季海仿佛連反應都變慢了，聽見呼喚，眼睛仍是直勾勾地盯著地面，老半天，才恍然醒悟似的抬起頭來，轉臉看一眼一旁的季櫻：“啊，是櫻兒啊……”

嘴里說著話，腳下卻是未停，徑自從她身邊掠過繼續往正房去，轉過那叢花木，漸漸地瞧不見了。

季櫻：……

盯著季海離去的方向瞧了半晌，她終究是收回目光，側身對阿妙道：“走吧。”

主仆兩個默默地走了一截，阿妙終究是沒憋住，轉臉去看季櫻：“大爺這情形，瞧著有點……”

“我知道的。”季櫻沒讓他把話說完，搖了搖頭，“但這事與咱們終究無關。”

她本身與大房走得就不近，大房的事，她為什么要管？

再說了，就算她真個有心勸上兩句又如何？她一個小輩，難不成還能在季海跟前說上話？

“橫豎祖母不會坐視不理的，現下聽之任之，依我看，也不過是在等個合適的機會罷了。”

她垂眼對阿妙道：“倒是三哥哥那邊，我有些放心不下。這些年來他們大房從未管過家里的澡堂子生意，我看他甚而還不如二姐姐。昨兒不過巡了三間鋪子，便累得好似搬了山一般……過會子得了空，你去同桑玉打聲招呼，讓他抽時間往分給三哥哥巡的幾間鋪子再走一遭，打聽打聽現下是何情形，可有不尋常的事情發生。這事兒指望三哥哥，多數是不靠譜的了。”

阿妙一一地答應了，抬眼朝季櫻面上張了張，木著臉道：“您吩咐事兒就吩咐事兒，笑什么？怪嚇人的。”

季櫻一怔，下意識地摸了摸腮邊：“我笑了嗎？”

說著沖她一瞪眼：“就算我笑了，哪里至于就嚇死你了？我長得有那么可怕？”

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