孟氏說到這里，鳳目圓睜，瞪向拜伏在地莫敢吭聲的紫鳶，厲聲道：“老爺，定是這小賤蹄子與芹兒心生芥蒂，便暗中下毒意欲謀害芹兒的性命，結果事跡敗露，便想將所有責任都推到妾身身上，替她背鍋。”

紫鳶聽得驚懼，忙不迭地磕頭辯白：“老爺，婢子并無加害三姑娘之心，一切都是夫人指使，請老爺明察。”

“住嘴！你這欺主罔上的賤蹄子！好大的膽子，犯了滔天大錯還敢不承認！事到臨頭，還想拖本夫人下水！我打死你！”

孟氏氣急敗壞之下，揚掌就要打，被眼疾手快的蕭籽術一把擒拿住了。

孟氏瞪著蕭籽術，想甩開她的手卻并沒有成功。

這丫頭，瞧著個子嬌小，手勁卻是蠻大，竟掙不脫。

“叔母還是莫要輕易動怒才是，以免傷了貴體。”蕭籽術淡淡地一笑，松開了手。

孟氏無奈，只好悻悻然收回了手，心里卻甚不是滋味。

她若不是老夫人親口承認的干孫女兒，算是東府的半個大小姐，姑奶奶非得連她一塊打死才稱心！

姜鼎雄見孟氏一副潑婦做派，更是心生厭惡，重重咳了一聲，正顏厲色道：“敏君尸骨未寒，芹兒就受了這種委屈，我這個做父親的豈能放任不管！整件事，我一定會徹查到底。”

說著，狠狠地瞪了孟氏一眼：“若是讓我查出你與敏君被殺一案有牽扯，我定不會輕饒了你！另外，即便芹兒酒中遭人下毒一事非你所為，但卻是紫鳶拿來的藥，鐵證如山，至少你是逃不脫治下不嚴之責了，我罰你從今夜開始入住佛堂為敏君的亡靈念經超度，直至揪出真兇為止。”

孟氏聽得腦里嗡嗡作響，腦門上已開始冒了些虛汗，忙俯首拜了幾拜，道了聲“是”。

次日，西府一早便忙活開來，個個忙得腳不沾地，為大肆操辦章氏的喪禮做好必要的準備。

姜鼎雄命了長子姜云霆去請欽天監陰陽司來擇定安葬的吉日吉時，以及風水師挑選墓地，又與大哥姜鼎鴻敲定將章氏靈柩暫時停放于聚芳園中，停靈三日，三日后發布訃告，至于出殯的日子，卻是取決于順天府何時破案。

這三日，府上又請了一百單八位僧人在廳前拜誦大悲咒，另設一壇于清明樓，九九八十一位全真道士，做打解冤洗孽醮等法事，捉妖驅邪，晝夜不息。

蠟燭紙札、招魂幡、長明燈等靈前供用執事等物皆按五品職例，牌位上鐫了“誥授姜門章氏妙人之靈位”，聚芳園臨街大門洞開，兩側角門搭起了鼓樂棚子，兩班青衣伶人輪流奏樂唱曲，哀音不絕。

章氏兩個親生女兒姜韻蓉、姜韻芹并大房、三房一眾子女則身著縞素，鎮日跪在靈前上香添油，掛幔守靈。

短短三日，彈指間便已過去，姜鼎雄限定順天府破案的最后期限已到。

然，順天府查案的進展卻仍是滯緩不前，順天府尹曹德寶束手無策，眼看就快要到時間去姜府向二老爺稟報，只急得在門口踱來踱去，像是熱鍋上的螞蟻。

正躊躇間，卻見蕭籽術大搖大擺地走了出來，欠了欠身，道：“曹大人，二叔有請，快進來吧。”

曹德寶抹了一把冷汗，兩股戰戰，真想找個地縫躲起來才好。

哎，該來的終歸是要來的！躲得了一時，躲不了一世！

曹德寶默不作聲，硬著頭皮隨蕭籽術步入擎天閣內，由于他始終勾著脖子走路，沒有注意前面的蕭籽術突然停下腳步，險些撞上了她的后背。

“曹大人可是害怕破不了案，遭二叔問責么？”蕭籽術突然轉過身來，十分輕巧地對他說了這么一句話。

曹德寶耷拉著面皮，垂頭喪氣道：“實不相瞞，下官心中正是憂慮此事，順天府近來已傾盡全府之力調查案件，怎奈仍是一團亂麻，沒甚眉目。”

蕭籽術聞言，卻是莞爾一笑，拍了拍他的肩膀，自信滿滿道：“曹大人無須擔憂，二娘被殺一案的真相，本姑娘已全都了然于胸，待會兒我自會幫你說明。”

曹德寶聞言猝然抬起頭，大喜過望：“二小姐此話當真？”

“比珍珠還真！”蕭籽術俏皮地眨了眨眼，拍了拍胸脯，笑道：“一切都包在本姑娘身上，大人盡管把心放在肚子里。”

“如此，下官先謝過二小姐，日后二小姐有何吩咐，下官定上刀山下火海，在所不辭。”曹德寶拱拱手，感激涕零地道。

“好嘞，君子一言駟馬難追，曹大人的話，我可記下了。到時候，本姑娘若是有事相求，大人可別出爾反爾，百般推托才是。”蕭籽術笑得眉眼彎彎，一本正經地道。

“二小姐請放心，下官以項上人頭擔保，一定說話算話。”

見曹德寶如此信誓旦旦，蕭籽術也就姑且信了他，在他耳邊低語了幾句，然后滿心歡喜地跑了進去。

房內，坐著的主子，站著的奴才，黑壓壓地擠了一屋子人。

姜鼎雄正襟危坐于主座之上，孟氏與許氏陪坐左右，他的眼尾處已露出了一些疲倦之色，連日的操勞與悲傷，使得他的臉看上去比不久前更衰老了幾分。

“下官曹德寶，叩見姜大人。”曹德寶撣了撣官袍的袖子，跪下行了稽首禮。

姜鼎雄板著一張毫無生氣的臉，厲聲道：“曹同僚，內妾被殺一案，你可調查清楚了？”

“下官，”曹德寶偷偷瞄了一眼坐在一旁的蕭籽術，見她沖自己點頭示意，便有了底氣，中氣十足地道：“回稟大人，下官確已查明真相。”

“哦？”姜鼎雄神色一正，急迫地問道：“兇手到底是誰？”

“兇手，”曹德寶話音一滯，而后想起適才蕭籽術對自己的耳語，抬眸迎上姜鼎雄逼視的目光，又掃視了房中眾人一圈，“大人，兇手就在這些人當中。”

“是誰？快說！”姜鼎雄上身微微往前一傾，不耐地道。

“殺害二太太的兇手，就是你！”說著，曹德寶駢指如戟，不假思索地指向了垂手侍立在身后的那名穿著蔥綠比甲的丫鬟，“金櫻！”

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