“我們先去員外府一趟，這里善后的事情就交給衙門來辦吧。”殷烽袍袖一拂，道。

“一切都聽父親指示。”殷子胥微微頷首，道。

員外府位于西街龍梅巷，為了不招眼，以免引起可能在暗處監視員外府的綁匪疑心，殷烽命馬車停在巷子口，留下兩個護衛看守，其余的便隨著步行前往員外府，并在半路上截了準備送柴禾給員外府的獨輪車，偽裝成砍柴的樵夫順利混入員外府中。

一進府中，殷烽與殷子胥便舍了獨輪車，捉了一個家丁帶路，直奔正廳而去。

廳中，一位嫻雅少女坐于太師椅上，一俊秀少年在她眼前來回踱步，二人俱是愁眉不展。

“小姐，姑爺......”家丁弱弱地喚了一句。

少女轉過頭，望見家丁背后的幾人，裝扮像是樵夫，但卻都是生面孔，不禁訝異地嬌喝一聲：“你們幾個送柴禾的不送去柴房，跑這來干嘛？”

殷烽將身上的粗麻布衣三下五除二地脫掉，露出一身刻絲萬字錦底滾花袍，龍驤虎步地走了進來。

少女見了來者這副裝扮與氣勢，便知身份尊貴，不禁目瞪口呆，而后見了護衛亮出的“端王府”令牌，更是慌得手忙腳亂，倉促地行了跪拜禮。

“民女趙芝穎參見王爺，參見世子殿下。”

身后的少年也跟著立馬跪下：“草民慕容毅拜見王爺，拜見世子殿下。”

“不必多禮，快請起。”殷烽微微抬了抬手，越過二人徑直坐在上首的交椅上，華清推著殷子胥到王爺身旁。

趙芝穎與慕容毅紛紛起立，猶自驚詫地互望了一眼，屈著身子陪坐在下首，又命了丫鬟趕緊奉茶。

等殷烽喝過茶，趙芝穎這才戰戰兢兢地問了：“民女不知王爺駕到，有失遠迎，還望王爺恕罪。卻是不知王爺您駕臨鄙府有何貴干？”

殷烽擱下茶盞，掃視了二人一遍，而后將目光定格在趙芝穎臉上，嚴肅地問道：“趙小姐，令尊可是被歹人綁架了？”

趙芝穎聞言臉色大變，囁嚅著道：“王、王爺是怎么知道的？”

殷烽招了招手，命護衛將信封以及五千兩紋銀展示給二人看了，二人瞪大眼瞧了，面面相覷，不明所以。

“這些東西怎么會在王爺手里？我們明明把它們都放在與綁匪約定好的地方了。”慕容毅驚愕失色道。

“將令尊綁架的綁匪趙四拿了贖金之后，在出城的路上突然從馬上摔下來死掉了，正巧被本王遇上，本王看了信里的內容這才尋到貴府來。”

殷烽接著品了口茶，向震驚不已的二人耐心解釋了一番。

“趙四已經死了？”趙芝穎仍是感到難以置信，同時低下頭摩挲著手里的藥盒，潸然淚下：“這麝香保心丸若無法交給家父，家父、家父的性命恐怕......”她不敢再往下細想，硬是將后面的話都咽了回去。

“聽聞令尊身患心悸癥，每隔三個時辰就必須要喂一次藥，請問趙小姐，令尊最后一次吃藥是在什么時候？”輪椅上一直保持緘默的殷子胥，這時開口發問。

“回世子，大概是在今天上午巳初一刻左右。”趙芝穎抽噎著道。

“按三個時辰往后推算的話，令尊應于下午申初一刻服藥，可現在已經過了時辰啊！”殷子胥看了看墻上掛著的時辰鐘，頓時一愕。

“其實，過了三個時辰沒有吃藥，家父的身體也不會立刻有不良影響，可是一旦超過四個時辰，后果將不堪設想了......”

趙芝穎說完，掩面大哭了起來，一旁的慕容毅見狀，連忙坐過來抱住她，柔聲安慰著：“芝穎，別擔心，父親一定會沒事的。”

殷子胥垂下眼簾，心中暗忖道：最后的期限是酉初一刻，現在只剩下半個時辰余兩刻鐘，時間不等人，得盡快找出趙員外被囚禁的地點才是！

就在這時，一名雍容華貴的中年婦人，帶了兩個侍婢蓮步款款而來。

慕容毅急忙迎了上去，打躬作揖，低低地喚了聲：“母親”。

趙芝穎也停止了啜泣，用袖子拭淚，攙扶婦人坐了主位。

婦人因夫君被擄而鎮日憂慮，面容略顯憔悴，兼之眼神不太好使，隱隱約約瞧得座下是兩副不曾見過的模樣，心頭一凜，便拉著身邊的女兒焦迫地問道：“家里幾時來的客？莫不是歹人那邊的同黨？”

趙芝穎忙安撫道：“娘，您別擔心，他們不是綁架爹爹的歹人，正是端親王和世子殿下。”

婦人一聽兩人名號，大驚失色，慌慌張張的就要起身跪拜，被離座而起的殷烽及時勸住了，并說明了來意：“趙夫人還請免禮，莫要同本王客氣。本王原是攜犬子出席岑御史的壽宴，回去的半途正巧撞見了意外橫死的綁匪，故而知曉了令夫被綁架一事，特意前來助夫人救出令夫。”

婦人聞言更是千恩萬謝，感激涕零，殷烽因時間寶貴，便繞過了那些客套的場面話，直奔主題，轉臉問了趙芝穎：“趙小姐，令尊是何時在什么情況下遭到歹人綁架的？你們當時又采取了何種應對之策？”

趙芝穎深深嘆息了一聲，將事情的來龍去脈有條不紊地敘述了起來：

“家父趙康永，年過五旬，原是經營鹽鐵和絲綢、茶葉等出口貨物的富商，后捐了個水部員外郎的官，在鎮上蓋了府邸。家母娘家姓何，襄陽人士，與家父感情甚好。因我們趙家只有民女一個女兒，不舍得出嫁，便納了民女的青梅竹馬慕容毅為贅婿，也就是民女的夫君。”說著，脈脈含情地凝睇了慕容毅一眼。

慕容毅靦腆地笑了一下，輕聲細語地道：

“草民家里原是官宦之家，父親曾做過正四品通政司副使，怎奈后來父親官運不濟，連遭貶謫。三年前父親去世后，更是家道中落，慕容家已不復昔日輝煌，好在我們慕容家與趙家是世交，父親生前與岳父又相交甚篤。

岳父不嫌我們慕容家失勢，非但愿意招納草民為婿，而且還授權給草民幫他打理錢莊的生意。草民對岳父，一直都是心存感激的。岳父這回被歹人綁架，草民委實寢食難安，只求岳父早日平安回府才好。縱是散盡家財，也是值得的。”

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