客棧里冷冷清清，大堂里只有一個伙計在打瞌睡。

顏雪懷看了看，這個伙計是生面孔，她不認識。

大牛走過去叫醒了伙計，伙計打個哈欠，懶洋洋地問道：“住店嗎？要幾間房？”

大牛說道：“我們不是來住店的，請問胡掌柜在嗎？”

伙計皺起眉頭，一臉的不耐煩：“不在！”

大牛一怔，又問：“小五呢，他在嗎？”

小五是大牛的親戚，就是托了小五，他和大壯才能來李食記。

“小五？啥小五？我們這兒沒有這人。”伙計沒好氣地說道。

大牛不高興了，這人啥態度啊，他正要再問，顏雪懷開口問道：“帳房劉先生可還在？”

“你們認識劉先生？”伙計問道。

“是啊，我姓顏，我家鋪子在會昌街上，小哥若是不信，可以問問劉先生。”顏雪懷使個顏色，珍珠掏出幾個銅錢放到桌子上。

伙計的眉頭終于舒展了，把銅錢塞進懷里，轉身進了帳房。

很快，伙計又出來了，身后跟著劉先生。

劉先生看到顏雪懷，先是怔了怔，隨便看到顏雪懷身邊的大牛，終于確定眼前這位漂亮姑娘確實是經常帶著美食過來的那位少東家。

大堂里沒有客人，劉先生挑了一張桌子，請顏雪懷坐下：“顏姑娘，你們不是南下去京城了嗎？什么時候回來的？”

顏雪懷笑著說道：“剛剛回來，我家要安排鋪子里的一些事，所以就回來了。”

又寒暄幾句，顏雪懷問道：“劉先生，胡掌柜和小五他們呢，為何客棧里只有您一位熟人了？”

“唉”，劉先生嘆了口氣，壓低聲音說道，“如今生意不好做，你也看到了，客棧里沒有幾個客人，東家便把客棧賣了，如今是東家自己在管著，沒有請掌柜，小五是跟著胡掌柜一起走的，我是帳房，反倒是給留下來了。”

顏雪懷問道：“胡掌柜現在哪里高就？”

劉先生說道：“屋漏偏逢連夜雨，老胡離開客棧，家里也出了事，唉。”

劉先生原本不想說胡掌柜的家事，無奈顏雪懷軟磨硬泡，劉先生只好簡單說了。

胡掌柜的發妻前幾年過世了，留下一兒一女，女兒已經出嫁，兒子卻還很小，胡掌柜以前沒日沒夜都在客棧，沒辦法照顧兒子，請媒婆介紹，續弦娶了一位逃難來的年輕寡婦王氏，王氏二十出頭，干凈俐落，把胡掌柜的小兒子照顧得很好，胡掌柜對王氏也越來越信任。

胡掌柜沒了客棧的差事后，并不著急，一來他做了多年掌柜，家底厚實，二來他在平城也算是小有名氣，又有些人脈，想找個差事并不難。

胡掌柜便趁著空閑去了鄉下，他想趁著田地便宜，置辦個小莊子。

沒想到胡掌柜從鄉下回來，卻發現王氏和小兒子全都不見了，放在家里的銀錢連同他給王氏買的頭面首飾，全都不知去向。

每天過來幫傭的老媽子告訴他，他走后的第三天，老媽子過來時，就發現家里鎖了大門，胡掌柜報了官，官府從人牙子手里找到了他的小兒子。

王氏把小兒子賣給人牙子，自己卷了錢財跑了。

街頭巷尾說什么的都有，有的說王氏是放鷹的，還有的說胡掌柜帶了綠帽子，經此一事，胡掌柜大受打擊，每日閉門不出，就連劉先生也有好些日子沒有見過他了。

顏雪懷問明胡掌柜家里的地址，帶著大牛和珍珠找上門去。

來開門的是胡掌柜的兒子，小男孩只有六七歲，可能是被人賣過有了心理陰影，看到陌生人時怯怯的，像只受到驚嚇的小動物。

顏雪懷原本以為會看到一個亂槽槽的家，和一個醉酒的頹唐老男人，可是出乎她的意料，胡掌柜的家干干凈凈，胡掌柜的人也同樣干干凈凈，只是人很瘦，他原本也不胖，現在更瘦，像根竹竿，身上的袍子顯得空蕩蕩的。

看到顏雪懷三人，胡掌柜很高興，大牛把帶來的禮物放下，胡掌柜心中感慨，他沒想到顏雪懷千里迢迢回來，還能來看望他這個在別人眼里已成笑話的人。

顏雪懷問道：“胡掌柜對以后有啥想法嗎？”

胡掌柜看著小兒子說道：“我現在就想護住兒子，不能讓他再受委屈了，我這個當爹的沒有用，差點讓他出事。”

顏雪懷想了想，說道：“不瞞您說，我娘這次回來，想給這邊的李食記請位掌柜，現在的掌柜是大廚兼著的，人很可靠，但是沒有經驗。若是胡掌柜不嫌我家鋪子小，我想我娘一定會很高興您能過來。”

胡掌柜一怔，他沒有想到顏雪懷會讓他到李食記當掌柜，他做過多年的客棧掌柜，食鋪和客棧有異曲同功之處，他去李食記做掌柜是沒有問題的。

顏雪懷原本想說清河宴的事，但是她沒有說，現在還不是時候，她想等胡掌柜在李食記坐穩了，再談清河宴。

胡掌柜是信任顏雪懷的，他也信任李綺娘，他想了想，道：“你讓我考慮一晚，明天給你答復，可以嗎？”

顏雪懷微笑，看看縮在一旁的小男孩，問道：“告訴姐姐，你叫什么名字？”

小男孩小聲說道：“我叫胡彬。”

“啟蒙了嗎？”顏雪懷又問。

胡彬點點頭，卻又低下頭去。

胡掌柜嘆了口氣，說道：“他去年就去學堂念書了，后來出了事，這些日子就沒有再去學堂。”

顏雪懷說道：“會昌街附近便有學堂，他下課以后可以到鋪子里來，辛伯最喜歡小孩子，說不定能幫你帶帶他，再說，守著食鋪，你們爺倆也不用做飯了，對吧？”

晚上回到柿子胡同，顏雪懷便把胡掌柜的事告訴了李綺娘，李綺娘正為了請掌柜的事煩心，崔旭看到她時差點哭了，他只想做個好廚子，做生意太難為他了。好在有田桂花，可是田桂花也忙，她還要管著燒餅那一塊，李綺娘若是再不回來，這兩位就要崩潰了。

聽說胡掌柜居然賦閑在家，李綺娘又驚又喜，她想找位不錯的掌柜，只能人托人，再托人，能力好的，人品不一定好，人品好的，能力又不能保證。

而胡掌柜卻是她們母女離開顏家之后，第一個出手幫助她們的人，就連后來她們開食鋪，胡掌柜也幫了很多忙。

無論人品，還是能力，李綺娘都很滿意。

李綺娘說道：“不如明天我抽空去趟胡家吧，胡掌柜是個人才，若是他因為家里那些事不想留在平城，我就請他跟咱們去京城，當然，他如果能留在平城的李食記，則是最好的。”

沒想到次日母女倆到了李食記，卻見胡掌柜已經來了。

李綺娘和胡掌柜當即便談妥了，胡掌柜留在平城李食記做掌柜，胡掌柜接到的第一個任務，便是李食記要在平城開新店。

這兩天，李綺娘去拜訪了范無病范老爺子。

前不久，有家酒樓的東家要舉家搬回京城去，范老爺子撿漏，以比較便宜的價格把酒樓頂下來，如今這家酒樓的名字叫“祥云樓”，大廚是范老爺子，沒辦法，范家子侄里就沒有一個能做大菜的。

但是做不了酒樓里的大菜，但是在小食鋪里的家常小菜卻是沒有問題的。

李綺娘給范老爺子帶去豐厚的謝禮，如果不是范老爺子，她無論如何也想不到，自己會和漕幫的大當家有關系。

范老爺子欣然接受，他太得意了，真沒想到，這輩子還能結下這么大的善緣。

聽說李綺娘想開分店，范老爺子心領神會，叫出自己的兒子阿苦，說道：“去炒幾個菜，給李老板嘗嘗。”

阿苦不知道自家老爹是抽得哪門子的風，讓他炒菜？他只是二廚好吧，祥云樓的二廚，就是給身為大廚的范老爺子打下手，有些老爺子不屑去炒的小菜，才能輪到他掌勺。

現在坐在那里的是李老板啊，這可不是平城李食記小食鋪的老板，這是京城大酒樓的老板啊，不但是老板，而且還是廚子，那舌頭，那眼光，和自家老爹也差不太多。

阿苦顫顫兢兢炒了四個菜，三葷一素，李綺娘挨個嘗了嘗，大手一揮便拍板定下，阿苦到李食記的分號做大廚。

范老爺子高興壞了，這是多好的機會啊，他家男丁太多了，可惜他沒有那么大的本事，讓每一個學廚的子侄都有機會上灶歷練，阿苦是范家子侄里最拿得出手的，這個機會就是他的了。

范老爺子問李綺娘：“你那分店找好地方以后，就說一聲，我讓家里的小子過去干活。”

李綺娘爽快答應，找好地方一定請他家的壯勞力去干活。

聽說新店的廚子是阿苦，顏雪懷和大牛相互看了看，有個秘密咱們就忘了吧，對，讓阿苦也忘了。

因為要選地方開鋪子，顏雪懷又想到了余敏，這是送上門的生意，當然不能便宜別人，還要是給余敏的。

顏雪懷要去順城街，這一次珍珠沒有攔住，只好跟著顏雪懷一起去。

可是顏雪懷沒想到，余敏剛好沒在牙行，據說一大早就走了，給兩位商戶做中人，牙行里的人也說不清他什么時候才能回來，一般這種給買賣生意做中人的，雙方談成后，會請牙人吃一頓，所以這單生意若是沒談好還好，談成了余敏可能要很晚才能回來。

顏雪懷不想干坐著浪費時間，她給余敏留了封信，請牙行里的人代交，然后便帶著珍珠走出了牙行。

他們剛剛走出牙行，迎面便走來一個人，顏雪懷一看，這是焦爺啊！

沒想到還能再次見到焦爺，看到焦爺，顏雪懷就覺得鼻子不舒服，她下意識地摸摸自己的鼻子，焦爺看到她的小動作，忍不住笑了：“好久不見，聽說你去京城了？”

顏雪懷吃了一驚，焦爺認識她？而且還知道她去了京城？

她和焦爺有交情嗎？

如果撞到鼻子算交情，那也算是有吧。

可鬼才知道這算得哪門子交情啊！

顏雪懷露出一個尷尬的假笑：“回來辦點事，焦爺的消息真靈通啊。”

焦爺指指不遠處的茶樓，說道：“巧了，我也正想和顏姑娘談點生意，不知顏姑娘可否賞光？”

顏雪懷微微瞇起眼睛：“巧了，我暫時沒有做生意的打算，焦爺還是找別人吧。”

說完，顏雪懷抬腿便要走，焦爺閃到一旁讓開道路，可是當顏雪懷從他面前經過時，他卻說道：“鑼鼓巷的宅子是我買的。”

顏雪懷的眉頭動了動，對了，她聽余敏說過，焦爺做著兇宅生意。

專做兇宅生意的焦爺低價收購鑼鼓巷那被火燒過的宅子，這并不奇怪。

可是焦爺卻知道那宅子和她有關系，這就有趣了。

不知道是在收購宅子之前就知道呢，還是之后知道的。

顏雪懷停下腳步，懶散地笑了笑，道：“這樣說來，焦爺還做著放印子錢的生意了？”

焦爺微笑：“正是，顏姑娘手頭可緊？”

顏雪懷說道：“讓焦爺失望了，本姑娘不缺銀子。”

“顏姑娘既然不缺銀子，那么替顏二老爺還債可好？父債女還，就是去了衙門在下也是占理的。”焦爺閑閑地說道。

哎喲，原來在這里等著她呢。

顏雪懷佩服啊，這位焦爺何止是收兇宅，人家做的是一條龍的服務。

顏二老爺把兇宅以很便宜的價格賣給焦爺，接著又和焦爺借了印子錢。

顏雪懷知道顏二老爺借了很多錢，因此顏家分家，郭老太太連同顏昭山、顏昭林，把顏二老爺逐出家門。

顏雪懷嘖嘖兩聲，搖搖頭，一臉惋惜地看著焦爺：“可惜啊，焦爺的算盤打得響，消息卻不夠靈通，看來只能讓焦爺失望了。”

焦爺勾起嘴角，露出兩個酒渦，顏雪懷還挺喜歡看這位焦爺的，小白臉，長得好看，真應了那句話，小白臉沒好心眼。

可惜了，他遇上的是顏雪懷。

“愿聞其詳，在下洗耳恭聽。”焦爺說道。

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