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顏雪懷給逗笑了，蒔蘿也捂著嘴偷笑。

“你以前走過這條路線嗎？”顏雪懷問道。

驛兵搖頭：“小人是第一次走這條線，但是以前長官告訴過小人去往京城去的路線，小人沒有忘，一直記得。”

他口中的長官，其實不是什么長官，而是一名老驛兵, 也是時豐驛里唯一一個到過京城的。

顏雪懷頷首：“你是個忠厚的，我這里有一封信，你原路送回，交給讓你送信的那個人”，顏雪懷看向蒔蘿，“賞他一錠金子。”

蒔蘿把已經準備好的金錠子遞到驛兵面前, 五兩重的金錠子，拿在手里沉甸甸的。

顏雪懷出手大方, 可也要看是對誰。

驛兵能用四天從時豐趕到京城，同樣也能用四天時間原路返回。

古代沒有導航，她派去的兩名侍衛，論武力能以一當十，可讓他們從京城到時豐，恐怕時間都要花在問路上了，別說四天，十四天也到不了時豐。

何況這名驛兵剛到便又讓他回去，連休息的時間也沒有，這錠金子給得值。

驛兵卻沒有伸手去借，而是拼命搖頭：“小人謝王妃的賞，可是小人不能領賞。”

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蒔蘿急了，她還是頭回見到這么不識抬舉的, 正想斥責，卻聽到顏雪懷問道：“為何？”

驛兵依然沒敢抬頭，他的頭越垂越低，聲音如同從地底下鉆出來的：“小人答應過一位兄弟，送信送到京城時, 代他看望他的祖父，小人好不容易來趟京城，便想去看看，否則這一走，怕是以后再難有機會了。”

“你那位兄弟自己不能回來？”顏雪懷微微蹙眉。

“回王妃的話，小人的兄弟已經不在人世了”，驛兵趴在地上磕頭，“受人之托，必當忠人之事，小人斗膽請王妃恕罪。”

“哦，原來是這樣”，顏雪懷眉目舒展，這名驛兵甚合她意，“這趟差事非你不可，送完信你便跟著我的人一起返京，以后就留在京城當差吧，日后有的是機會，完成你的承諾, 蒔蘿，把金子賞他, 讓他留下姓名籍貫。”

顏雪懷起身，走出小廳，幾名丫鬟簇擁離去。

驛兵還跪在地上，大張著嘴巴，傻呆呆瞪著遞到面前的金子。

“聽明白了嗎？你交了福運，王妃要調你到京城當差了。”蒔蘿恨鐵不成鋼，這個黑小子腦子不太靈光，以后能辦好差事嗎？

驛兵終于反應過來，他真的交福運了？小時候別人叫他憨子，爺爺說憨人有憨福，他以后是個有福的。

爺爺沒有騙他，他真是個有福的。

驛兵從地上爬起來便往外跑，他要去給王妃送信，這封信非常重要，非他不可，他拼了命，也要把信送回時豐。

直到他跑出去，蒔蘿才想起來，這傻小子，金子還沒拿呢。

珍珠和周掃塵全都沒在京城，顏雪懷覺得自己無人可用，并非是身邊沒有能辦事的人，而是有些事情，只有珍珠和周掃塵能夠辦成。

若是她向周大當家借用周除垢，周大當家一定會答應，但是顏雪懷想了想，還是沒給周大當家寫信。

周掃塵雖然還在漕幫，但是周大當家已經明言，以后周掃塵便是她的人了，不再是純粹的江湖人，這和周除垢的情況不一樣。

顏雪懷要做的事，沒有必要把周除垢這個江湖人卷進來。

顏雪懷再次感到人手不足，珍珠是柴晏給她的，周掃塵是周大當家給她的，她需要培養出更多能用的人。

可那都是以后的事，當務之急，她現在需要一個能替她辦事的人。

顏雪懷嘆了口氣，王妃這個位置能讓她做很多事，可也同樣不能讓她做很多事。

如果她和柴晏只是一對普通小夫妻，哪用顧忌這么多，兩人早就親自殺過去了，憑他們的機智，也能全身而退。

可現在，他們卻要諸多思量，把來自各方面的沖突減到最小。

顏雪懷甩著手臂，在屋里走來走去，柴晏剛好從外面進來，看到自家香菜的動作，覺得好笑，問道：“你這是練得哪門子神功？”

顏雪懷問道：“父皇的釣魚攤子收攤了？”

柴晏笑道：“這里的魚都是兩三天沒有喂過的，父皇下餌，便立刻咬鉤，父皇接連釣上十幾條，覺得沒有意思了，便收攤了。”

顏雪懷也笑，做了皇帝便是如此，就連咬鉤的魚也是事先安排好的。

“今天我們去陪父皇母后一起用膳，全魚宴。”柴晏躺到床上，伸長四肢，全身放松。

顏雪懷坐到他身邊，伸手摸他的腹肌，這便是成親的好處，想摸就摸，想揩油就揩油。

“明天大哥派過來的人應該就到了，不知道會派誰去。”

柴晏說得沒頭沒尾，但是顏雪懷聽懂了，太子要派人去時豐，不，嚴格說來，是從時豐去往慶王封地。

“沿途多是山脈，且是夷人世居之所。”顏雪懷說道。

“我想這便是要轉道時豐的原因，而非直接去封地。”柴晏輕聲說道。

坐在京城，也只能知道那二百人從時豐去了慶王封地。

可如果派人去走上一回，便能知道這條路上經過了哪些人哪些村寨，哪些山易守難攻，哪些山里可以屯兵，哪些村寨可做糧倉。

皇帝和太子不能親自去，便要派信任的人充當自己的腿自己的眼。

“那二百人說撤防便撤防，想來應是發現柴姝不是省油的燈，遲早或者已經被盯上了，這也足能說明，至少現在，慶王的實力還不夠。”

什么實力？

角逐天下的實力。

慶王恐怕從未見過柴姝這個堂妹，但是柴姝卻能尋求到慶王的短暫庇護，這說明什么？

慶王手足情深，甘愿供養乏為庶民的堂妹？

百姓之家不會，皇室更不會。

所以，柴姝身上定然有讓慶王感興趣的東西。

柴晏坐起身來，說道：“信兵走了嗎？要馬上追回來，不能便宜了柴姝，要她的口供！”

顏雪懷重新把他拽倒，笑著說道：“都像你這樣后知后覺，黃花菜都涼了，放心吧，我告訴珍珠了，柴姝想死不容易。”

柴晏松了口氣，還好自家香菜夠機靈，總能比他多想一些，娶媳婦真好，遇到事情有人商量，還能互取長短，彌補不足。

他正想夸獎自家媳婦一番，顏雪懷卻已經討要好處了：“把瑪瑙借我用用唄？”

“為什么是瑪瑙，琥珀和琉璃更能干？”柴晏不解。

“瑪瑙機靈，他和珍珠是一個師傅教出來的。”顏雪懷回答。

五天后，時豐。

珍珠算算日子，如果事情順利，那么王妃的回信也該到了。

他已經決定，從今天開始，接下來的幾天，他每天都要到驛站里等著，盯住祥云庵的事，便交給了周掃塵。

一大早，珍珠買了幾個米糕，便到驛站里等著。

第一塊米糕還沒有吃完，他便看到了那個驛兵。

十天前，他便是在這里見到這名驛兵的。

當時驛兵坐角落里，正在鞋子上打補丁。

珍珠走過去，問道：“送信的驛兵不是都穿皮靴子嗎，你的怎么是布鞋？”

驛兵一邊縫著鞋子，一邊說道：“我只有一雙皮靴子，要省著穿，若是穿壞了，冬天時就要挨凍了。”

時豐驛是小驛，驛兵的衣服鞋子要到八十里外的千戶營去領，他們去領過，千戶營的人很兇，拿了幾件舊軍服就把他們打發了，只有軍服，沒有靴子。

珍珠看著走進來的人腳上穿的鞋子，沒錯，就是他，那鞋子上的補丁好吧，那雙鞋子又該縫新補丁了。

讓珍珠高興的是，這名驛兵帶回來的，除了王妃的親筆書信，還有兩名王府侍衛。

他拍拍驛兵的肩膀，硌得手疼，這小子也太瘦了。

“好兄弟，不錯，下次還找你送信。”

珍珠掏出一錠銀子：“拿去買雙牛皮靴子。”

驛兵沒有接銀子，挺起胸膛站得筆直：“王妃說讓我送完信跟著你們一起回京城。”

珍珠一怔，看向兩名相熟的侍衛，兩名侍衛點點頭，證明確有此事。

珍珠笑了，朝著驛兵的肩膀重重一拍，一邊甩著被硌疼的爪子，一邊說道：“你叫什么名字？”

驛兵大聲說道：“我叫卜哨，都叫我哨子！”

珍珠咧著嘴，好半天才合上：“卜哨，哨子，好名字，好名字。”

時豐城內，吳員外失蹤的消息終于瞞不住了，哪個小妾屋里，能把一個大活人藏上十來天還不被人發現的？

莫先生去報了官，吳家是時豐數一數二的富戶，知縣大人即使猜到吳員外的失蹤不會簡單，可也不能搪塞。

捕頭帶人去調查，沒想到這一查，還真查到了線索。

就在吳員外失蹤的那晚，有個打更的，親眼看到吳員外和一個女子，勾肩搭背從吳家的后巷里走出來，拐進旁邊的巷子了。

捕頭讓人到那條巷子里挨家挨戶查找，那條巷子里有一半的宅子是吳家的，全都空著沒有住人，原本吳員外要擴建自家宅子，便想把這條巷子全都買下來，可是有幾戶說什么不肯搬走，現在還住在這里。

捕頭向這幾戶軟硬兼施，終于有人漢子說了實話，那晚吳家出動了很多人，后來動靜小了，他便想出來看看是怎么回事，沒想到卻看到一男一女從門前走過，但是他沒有看到這兩人的臉，不知道那男的是不是吳員外。

第二個證人。

兩名證人所說的幾乎一樣，吳員外是和一個女人走的。

吳太太聽說查到線索，帶著兒子趕了過來，得知吳員外是和女人一起走的，吳太太哇的一聲哭了出來：“老爺啊，家里那么多姨娘，你怎么還要和女人私奔啊！”

圍觀的百姓中有人笑出聲來，還有人大聲起哄：“吳員外是擔心再被捉奸，所以才私奔吧。”

捕頭問道：“吳太太，此事還查不查？”

吳太太的兒子剛想說要查，就被吳太太打斷：“老爺只是貪圖一時的新鮮，新鮮勁過了，總會回來的。”

也就是說，你們不要打擾我家老爺，我家老爺還沒有新鮮夠呢。

誰說吳太太是妒婦，哪里妒了，多么善解人意。

吳太太回到府里，府城的親家便到了，親家想提前給兩個孩子成親，吳太太像是打了雞血，一下子便緩過神來：“是啊，老爺若是聽說家里辦喜事，說不定就會回來呢，老爺最疼二娘，他一定會回來的！”

吳二小姐的嫁妝早就準備好了，親家并非大戶人家，也沒有太多講究，吳太太拿出早就讓人挑好的良辰吉日，兩家人一拍即合，幾天之后，吳二小姐帶著嫁妝便坐上了去往府城的大紅花轎，嫡出的吳少爺們做為舅爺送嫁，吳太太帶著庶出的吳少爺和吳小姐們，留在家里等待吳員外。

沒過多久，吳太太便因思慮過多而病倒了，去送嫁的舅爺們沒有回來，據說是被府城的書院看中，留在府城讀書了，吳家的新姑爺親自回來，接了吳太太去府城看病，吳太太臨走之前，把府里的鑰匙交給了庶出的少爺。

幾乎是轉眼之間，吳家留在時豐的，便只有庶出的少爺和小姐，連同一群呼天搶地哭等老爺的姨娘和通房了。

到了這個時候，莫先生還有什么不明白的，他不用去查也能猜到，吳家宅子里的銀子和其他好東西，全都跟著吳二小姐的嫁妝悄悄運到京城了，吳太太和她的兒女們，是不準備再回來了。

莫先生嘆了口氣，吳員外十有八九，是死在外面了，至于是怎么死的，吳太太不去深究，他不過一個領薪水的，就更沒有資格去管了。

莫先生想起很多事來，比如吳員外忽然豢養打手的事，吳家原先也養著打手，可也只有二十來人，就在幾個月前，吳員外讓他派人到村寨里召收孔武有力的夷人，還說越多越好，這才有了現在的五十多人，但是吳員外說這還遠遠不夠

莫先生越想越是心驚，他收拾了自己的東西，也離開了時豐縣。

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