佟六說累了，微仰著臉，拿了紫砂壺喝茶，另一只手去捏魚餌照應他的魚。他單養一種黑色的錦鯉，平日愛藏在缸底深處，聞到魚餌味道，猛的扶搖直上，到了水面吐口水泡，叼一口餌就又沉入水下，巨大的尾鰭搖晃，水面留下一片金芒。

缸在幽暗的庭院中間，很深，水波微暗。清洗更換得勤，水極干凈清澈，藻荇搖曳，黑色的魚兒隨波飄搖，就像幾條鬼魅蟄伏其中。

佟六一貫謹慎機敏，話不露白。那九雖是他干兒子，打第一次照面開始，除了交待事情，聽他說貼心的話加起來也沒有今日多。

佟六兒伺弄完魚，便閑閑的，跟他商量起選秀的大事來。那九多陪了小心，該說的正事這是說完了。其余的，得靠他自己去領悟。

“戶部把各旗都統上報的秀女清冊遞上來了，選秀那日，進了神武門，人就交到咱手里了。可不能出事。進門到記名選秀第二輪這兒，都歸你調遣。。。別大意。上千輛車的事兒。。。福倫犯著事，宮里如今沒個掌事的，都要靠敬事房自己來用心。”

今年選秀動靜大，人也多。八旗都統也都跟著進了京。一個秀女一輛車，車上得掛燈，標好滿蒙漢，依著次序進宮，人多車多，但紋絲不能錯。能入宮應選的秀女們，這一夜就不能睡了：夜里在神武門外等太監開門接人，魚貫而入，從東華門，由崇文門大街再到北街市，最后轉一圈回到神武門，在順貞門外恭候到正午，等太后皇帝選看。

選秀是大事，雖然是戶部操辦，到了內廷，還得由內務府安排。如今福倫還鎖著，差事就落到那九頭上。

“有人跟你跟前兒打招呼，求照應的，你自己瞧著辦。宮里太監雖然無親無故，可人情世故卻避不了不是？咱也難吶。”

那九是他干兒子，這些內情都得知道，沒什么可避諱的。

那九恭謹的應了“嗻”，“干阿瑪可有要照應的人？名字給兒子，要留要去，兒子聽干阿瑪吩咐。”

佟六兒手里已經有人托請了。有要去的，也有千方百計要留牌子，等主子挑選，得了青眼想要入宮當主子娘娘的。各人有各人的造化，他管不著。可能托到他這兒的，來頭也不會小。不過，這在他是小事，懶得管，就交給那九了。

佟六背著手，被上空飛過的一群鴿子吸引住了，定定瞧了半日，意猶未盡的回頭問，“有個特例，宮里但凡皇后及宮里主位，有親姊妹皆免挑，可打聽有沒有？”

那九跟著打理了幾天，庶務上十分留心。尤其跟著佟六兒，一點馬虎眼不能打。這些小事兒，也得時刻記著，備上面突然問話。所以，事兒是不是由他辦差，進了敬事房的，都要筆帖式先拿給他過目。

“只有康嬪的一個親妹子在名冊里。兒子跟皇后回過了，皇后的意思，康嬪一直恭謹，她的妹妹就先接進宮，挑個好日子，帶到太后跟前兒瞧瞧也就是了。”

佟六滿意的點頭。差事就是這樣辦的，上面沒想到的，要提前就預備著，能處置就處置，不然宮里事務巨萬，事事回到他這里便不勝其煩。

“不過，皇后主子還吩咐了一件事，是嘉勇公家的姑娘。兒子想了，要跟著康嬪妹子直接給太后請安不合規矩，再者嘉勇公是太后罰去喀爾喀養馬的。可皇后主子說，嘉勇公家姑娘跟她是打小的情分，也算半個親妹子，這件事兒子沒敢拿主意，還請干阿瑪示下。”

“。。。這容易。連著康嬪的妹子都別特意辦了，敬事房出頭，一起請到宮里住幾日，到時候皇后主子想怎么提攜，就是她的事了。”

議完事，那九卻行退了出來。外面已經黑透了。

想想還有件大事沒辦。

回了值房，只說要定選秀的人手，要來太監的名冊，細細找了一遍，要緊的幾個宮殿當差的，并沒有一個叫郭謙的。累了一日，看的眼睛也酸了，想著要詢問筆帖式，就怕太顯相，猶豫了一會，想著自己還沒到御前，這事暫時擱著，回頭再打聽吧。宮里還是得有自己的人手，以前撒了幾個人，還沒能調撥過來，辦起事來就不湊手。

春打六九頭，今年立春晚，初九上頭立了春，日頭開始慢慢變的暖和了。

宮里過了十五，一切就都如常了。大朝會一開，后宮也就都神佛正位。皇后要打理選秀的事兒，隔三差五的就傳那九去回話，快到二月，漸漸有了和風，宮女們都換了春袍子，老綠老綠的夾袍子，后頭甩著一根粗辮子，綴著辮穗兒，晃來晃去，活潑潑的，就像春日報來的第一抹綠兒，看著人心情也跟著好起來了。

那九這日去景仁宮，路上忽然淅淅瀝瀝的下起了小雨。

這是今年的第一場春雨，密密的，急匆匆的就來了。沾身杏花雨，一會兒功夫，那九身上頭上臉上都沾濕了，貼到身上，又涼又冰，到底還是初春。經過右翼門，一股幽香送到鼻尖，吣入心脾。是門外一株臘梅，開的正好，黃色的花瓣綴在干枝上，吐出蕊子里清香一縷。年年第一樹花開，都在它。

進了景仁宮，殿門上兩個太監侍立著，見了他，遠遠就插秧打千，到了跟前，一張笑臉迎上來，悄聲道，“娘娘正跟幾位小主說話，那爺您稍等一下。”那九點頭，便往旁邊廡房去。

站著廡房外廊下，雙手疊著立在那里，等的有些無聊，抬頭看那雨。雨愈發急了起來，在重檐上激起一層水霧，宮殿籠在白茫茫霧蒙蒙里。他直身立在那里，挺拔堅韌。

雨勢漸大，濺起的水珠子劈劈啪啪在筒瓦上跳躍，再凌厲些，雨箭四處蹦射，有的竟跳到他身上。

“爺，您這身曳撒都濕了，奴才這有常備的便袍，您要不要換一身？”一個溫潤的聲音在身后響起。

是得換一下，自己倒忘了，冷些凍些也罷了，濕了衣裳去見主子，那是大不敬。

“你是誰？”巴結他的人多了，有眼力見兒，還不招人煩的不多。他回頭瞅了一眼，是一個年輕的太監，身上是灰色袍子，大約做的雜役。

小太監仰頭沖他微笑，一張彎彎眼睛里藏的都是春意，看得人和暖舒適。

“奴才是伺候皇后主子茶水上的，賤名兒叫郭謙。”

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