蘇懷清剛走進陳家村,就發現了陳家村的不同,房屋依然破舊,但可以看出修葺的痕跡,村民們都很忙碌,面容舒展,心情很是不錯。
他是從滄州來的,這樣的冬日,村中的百姓沒有什么事可做,都縮在屋子里取暖,等著天氣暖和之后才會忙碌耕種之事,哪里會像陳家村這樣。
繼續向前走,路過一處院子,蘇懷清聽到里面傳來女眷說話的聲音,片刻之后,就有人抱著毛織物從院子里走出來。
“這是我們的織房,”陳詠勝不等蘇懷清問就道,“常年都不歇,毛織物也是良辰帶著村中人做出來的,周圍村子的婦人都來向良辰學做這個,冬日里鎮州賣出的毛織物,大部分都是我們這幾個村子做的。
冬天織房也不能停,一來給村中人做些保暖的衣物,二來過了年就有商隊去南方,這毛織物做的毯子依舊可以賣出去。”
三來,就像良辰說的那樣,需要村中更多女眷學會用織機,今年只是試一試,明年要再置辦些織機回村,當然這些陳詠勝是不會與蘇懷清說的。
蘇懷清仔細地聽著陳詠勝說話,他與蘇大太太不同,本就不曾看低過任何人,陳詠勝提及謝良辰做的那些事,他心里坦然,只有對謝良辰的進一步認知。
陳詠勝接著道:“那邊就是存放藥材的倉廒,倉廒旁邊的院子是今年才蓋起來的。”
“那是熟藥所嗎?”蘇懷清道,“我在滄州時就聽說了陳家村的熟藥所。”
陳詠勝道:“是熟藥所,辰丫頭每天都在那里忙活,村中人也只能幫些小忙,大事都要良辰來做,那孩子為了村中人委實辛苦。”
昨晚高氏在陳詠勝耳邊一直替良辰不平,今天天剛亮,高氏又是一頓囑咐,讓陳詠勝定要護著良辰,讓良辰受了委屈,他這個陳家村里正做不下去,良辰那邊他也會心中愧疚,而且家里的大門也別想進了。
蘇懷清道:“謝大小姐今年才十五歲,我十五歲的時候,只在家中讀書,做不成什么事,與謝大小姐相比自愧不如。”
陳詠勝聽到這話,心中略微寬慰,這蘇大爺至少現在看著還算不錯,可以領去見陳老太太。
“走吧,”陳詠勝道,“我帶你去大伯母家中。”
蘇懷清低聲道謝,目光時不時地看向來往的村民,兩個人還沒到陳老太太家中,就瞧見路上有背著獵弓向前跑的孩子。
陳詠勝伸手拎住了一個:“做什么?”孩子去的是熟藥所的方向。
那孩子道:“我們去練箭……”
陳詠勝道:“莫要給你們阿姐添麻煩。”
“是阿姐讓我們回來拿弓箭的,”那孩子道,“田家阿姐來了,阿姐請田家阿姐教我們呢。”
陳詠勝這才松開了手。
蘇懷清至此對陳家村算是有了很深的認知,也知曉謝良辰都做了些什么。
村中的孩子不止學認藥材,還練射箭,說不定還要學些拳腳功夫,村中的女眷都在學用織機、炮制藥材。
眼下陳家村賺了多少銀錢不重要,重要的是他們學到的這些東西,由此可見謝大小姐對將來的思量,并不局限在鎮州城內。
她要帶著陳家村走很遠。
怪不得母親會拿回退婚書,母親那般作為,蘇家這門婚事對謝大小姐來說有弊無利。
蘇懷清之前的猜測得到了證實,也知曉自己該做些什么,他不會再提及退婚書,而是要為母親做事欠妥向陳老太太和謝大小姐賠禮,若是陳家村和謝大小姐需要幫襯,他會盡心盡力地幫襯。
“蘇家大爺。”
陳子庚的聲音傳來。
蘇懷清瞧見了立在門口的陳老太太祖孫三人,忙上前規矩地行禮。
陳老太太神情慈祥:“蘇家大爺莫要客氣了,我們進門說話吧!”
蘇懷清身邊的小廝和隨從忙將禮物奉上。
陳老太太沒去看那些東西,而是引著蘇家大爺進了主屋。
桌子上放著熱騰騰的茶,冬日里不能喝薄荷,謝良辰在市集上買了些草茶,煮茶時又加了陳皮,喝起來別有一番味道。
陳老太太喝了幾次就喜歡的不得了,要不是心疼銀子,她就天天喝這個。
蘇懷清沒有刻意去看謝大小姐,而是向陳老太太道:“我母親這段日子做了不少的錯事,我替她向老太太和大小姐賠禮。”
陳老太太道:“大爺不必如此,要不是大爺,辰丫頭還不能回鎮州,這個恩情我們無論何時都會記得。”
蘇懷清依舊向陳老太太行了禮。
陳老太太早與外孫女商量好,要向蘇懷清問及當時搭救謝良辰的情形。
陳老太太道:“當日大爺走得急,謝紹山也不曾告知我們實情,辰丫頭傷到了頭,從前的事一概都忘記了,所以眼下只能問問大爺搭救辰丫頭時的情形。”
蘇懷清想到陳老太太會問這些,于是事無巨細地講了出來:“我們家在南方有藥鋪,也認識不少的商隊,打聽消息方便一些,那時候余姚時疫,需要藥材,我們家剛好前去送藥。
收養謝大小姐的那家在平日里就買些藥材幫助附近的百姓,與我們家藥鋪有些交集,他們定是聽說我們在找謝大小姐,只不過他們應該是將謝大小姐當做親生女兒,于是不曾透露消息。
直到余姚時疫愈發嚴重,他們夫妻也相繼病倒,生怕謝大小姐無人照顧,這才送消息給我們藥鋪管事。
我因此得了消息,趕去了余姚,那時候余姚時疫還未平復,府衙封鎖了去路,我以送藥為借口,直到府衙給了放行的文書,這才前去尋人。
我找到謝大小姐時,大小姐已經受了傷,由一位管事媽媽照顧,那位管事媽媽早有舊疾,見我們來了這才放下心,我們將兩個人帶去客棧中照顧,可惜的是那管事媽媽昏過去之后就再也沒醒過來。
我知曉回到謝家之后,會有人問及謝大小姐這些年的情形,于是四處打聽。收養謝大小姐的李家,在余姚有些田地,夫婦兩個樂善好施,膝下只有謝大小姐一個養女。
平日里謝大小姐性情溫婉、內斂,極少出門,就算外出宴席也不多話,這一點與李家夫婦很像,所以別看李家夫婦在余姚多年,甚少人知曉他們家中事,對他們了解也是甚少。
余姚時疫,李家人將田地和房屋都換了藥材救治旁人,本來還留下些物件兒,誰知遭了一場火都燒沒了。
李家所在的村子死了太多人,想要打聽消息委實不易,我逗留了多日得到的也只是這些。”
謝良辰一直沒有說話,聽到這里忽然道:“請問蘇大爺,您可知我在李家叫什么名字?”
蘇懷清道:“叫李綏寧。”
綏有安好、安泰之意,寧也是平安、安定。
給女兒取這樣的名字,是讓她一生安定?聽起來也沒什么不妥,但謝良辰內心之中卻隱約感覺到了什么。
她的心也跟著“突突”亂跳。
腦海中仿佛有個聲音:“良辰,以后我們改名叫綏寧好不好?平安安泰便是良辰。”
謝良辰感覺自己像是往后退了一步,緊接著身邊響起陳子庚的聲音:“阿姐。”
宋羨轉頭又去看桌子上的沙漏,一個時辰過去了,蘇懷清還沒有從陳家村里出來。
有那么多話要敘?
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