常同將姐弟倆帶到島上一個僻靜之處,這次他們來這里生怕會打草驚蛇,帶的人手也不多,船不敢靠得太近,原本要晚些上島,但常同看到了火光,而后聞到了一股燒焦的味道。
經常出入戰場的常同立即就確定這是有人在焚燒尸體。
“這些畜生。”
常同再也按捺不住,吩咐人劃船接近。
李陶帶著人走得急,常同趕到的時候,那些人已經離開了。
常同等人只來得及在島上尋找那些尚有氣息的百姓救治,從一個火堆中找到個奄奄一息的老翁,緊接著就瞧見了這對姐弟。
常同從他們眼睛中看到了恐懼和悲傷。
從八州之地過來,在看到這一幕,常同只覺得心里難以接受。與八州相比,這里如同地獄。
北方是沒有戰事了,但他們眼睛看不到的地方,總是有這樣殘忍的事發生,
“先看看我母親。”姐姐想起母親的尸身還沒有收拾,向眼前的人請求幫助。
幸好這對姐弟說的是大齊的話語,否則常同可能會聽不明白。
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這島上有不少藩人,皮膚顏色黝黑,長相也與齊人有些不同,有些人常將藩人比作鬼怪,但常同并不討厭藩人,在他看來藩人沒有剛剛那些人可怕。
常同的人尋了塊草席將姐弟兩個母親的尸身放在上面。
姐弟兩個又痛哭了一場,姐姐先回過神,抹了抹眼淚問常同:“還有別人活著嗎?”
常同道:“我們又找到幾個孩子,但那些孩子是藩人,聽不懂我們說話,還救了些受傷的人,但他們之中大多數人傷勢太重,恐怕熬不過去。”
姐姐沉默半晌才穩住心情:“我叫阿菁,我們是從齊地來的,剛剛那些人……曾害了我們村子,當年我們就是從他們手中逃脫,沒想到會再遇到他們。”
常同耐心地道:“你們原本戶籍在哪里?”
阿菁道:“海州,我大伯叫楊武,曾在海州軍中任職,是個軍頭。”
常同沒料到阿菁的大伯還是個軍頭。
阿菁道:“那是我小時候的事了,那時候我大約就像弟弟這么大,那時我生了病,父親、母親帶著我離開村子尋郎中,回來的時候就發現村里人都被人殺了,衙門的人說倭寇來犯,搶了村中的東西,殺了村里的人。”
“我大伯雖然剛好也在家中,但一人難敵四手,也死在那些倭人手上。”
常同心中嘆息,沒想到阿菁小小年紀經歷了這么多。
阿菁接著道:“當時我爹沒讓我們回村,帶著我們在山中藏匿起來,之后父親幾經周折之后尋了條船帶著我們出海,找到了這么個島生活下來。”
阿菁想到父親,到現在也沒有找到父親,父親要么是被抓走了,要么是被那些人殺了,不知道他們父女還能不能相見。
阿菁鼻子發酸,哽咽了半晌才接著說:“當年我年紀尚小,不知道內情。就在昨日,父親又見到那些人之后,突然面色大變,想要帶著母親和我們遠走,急著在島上尋找船只,卻已經來不及了,那些人將整個島都牢牢地守住,不準任何人離開。”
“我見到父親這般,在一旁催問。父親說,我們要大禍臨頭了。他在登島的那些人中瞧見了一個熟人,那人叫李陶,父親當年在大伯那里見過此人。大伯與父親說,李陶想要籠絡他在海上私運,關卡上的不少將領都應承了,但大伯性子剛正,不肯這樣做。父親與大伯說,不如將李陶等人的事告去衙門,大伯也覺得應該如此。”
常同不禁道:“你大伯告了嗎?”
“告了,”阿菁道,“大伯不知李陶到底是何來歷,怕告到指揮使那里也沒有用處,于是找到了當時的海州知州,海州知州讓大伯莫要聲張,他會在暗中查那李陶,設法將李陶等人一網打盡。”
常同已經知曉了最后的結果:“你大伯沒有等到知州去查李陶,而是等來了整個村子的滅頂之災。”
阿菁道:“我父親自知就算留下上告也不敵李陶等人,眼看報仇無望不如遠走……沒想到李陶等人又來到這里。”
常同道:“你父親見過李陶,李陶會不會認出了你父親,所以才帶著人來這里?”
阿菁搖頭:“我父親見到李陶的時,剛好在大伯住處的隔間里,李陶應該不知曉此事。而且我們聽寨子里的人說,李陶他們來島上……只是為了抓人去做活計。”
常同道:“做活計?”
阿菁道:“聽說李陶船上需要人手,他們可能……還有落腳之處,那里也需要人,李陶本來想要說服大家自愿與他前去,可大家不知曉李陶底細,再說能自己生活,為何要給別人做牛做馬?”
常同眉頭緊鎖,大爺和大奶奶猜的沒錯,這李陶是為魯王做事的,而且他們在海上多年,只怕積攢下來不少。
雖然他們的人設法跟著李陶的大船,但生怕被李陶發現,不能跟得太近,加上李陶的船很大,很快就能將小船甩下,恐怕不能一舉揭開所有的秘密。
不過只要李陶在海上行走,多費些功夫,總能知曉的越來越多。
眼下他該做的就是將打探到的消息告訴大爺,大爺和孟知州自會安排下一步要如何做。
常同看向阿菁:“我家大爺是節度使,也是發現有人在海上私運,這才命我們一路追查,你方才說的那些話我會稟告給大爺,也希望你們與我一同離開。”
阿菁下意識地搖頭,不過很快又點頭:“我……我得找一找父親……再與你們走。”
那是自然,常同道:“我幫你一起尋。”
生怕李陶等人去而復返,常同沒有將所有人的尸身掩埋,死者已矣,他們要抓到李陶才能救下更多的人。
將島上收拾妥當,常同帶著阿菁姐弟上了船,與孟肅派來的人接應之后,再將島上其他人帶回大齊。
孟肅聽到常同說起整件事,眼睛中滿是怒火:“這些畜生,現在已經無法無天至此,再放縱下去可怎么得了?”
“不管他們背后的人是誰,我都定要查下去,否則對不起這些可憐的冤魂。”
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