周夫人見女兒進來了，頃刻間變得有些激動。周瑾與呂玲綺交換了一下眼神，呂玲綺露出了一個頗無奈的眼神，不動聲色地搖了搖頭。

“母親？”周瑾又叫了周夫人一聲，頗為疑惑道：“可是出什么事了？”

“我的兒啊。”周夫人叫了一聲，忍不住緊緊抱住了周瑾單薄的身子，情緒忽然崩潰，竟然嗚嗚咽咽地哭了起來。

周瑾單薄得跟紙片似的，忽然被母親緊緊抓住，頓時有些踉蹌。她堪堪站穩，呂玲綺與羅姑姑見狀也急忙上前勸慰。呂玲綺扶住了周瑾，羅姑姑則攙住了周夫人，輕輕為她拭去眼淚，輕聲寬慰著。

“母親這是為何？”周瑾愈發覺得奇怪，連忙扶著周夫人坐下，“究竟出了何事？”

周夫人一面抹著眼淚，一面抬頭，聲音也微微顫抖著：“昨日娘收到了京城親信的口諭。說是太后要著人讓你備選女官。”

周瑾眼皮突突直跳，怔怔地望著周夫人，臉色也變得煞白。半晌，她許久才抿了抿干澀的嘴角，抬頭再望向周夫人，目光中已然是極黯淡。

“已經定下來否？”

周夫人聞言更是傷心，聲色俱透出一股絕望之感：“圣旨不日即到。”

呂玲綺聽這話便覺得不妙。

女官制度由來已久。為女官者多是王侯貴胄府上聰穎的女子，為天子太后所精心挑選，從而入宮參政，陪侍左右。一般三年一屆選舉，多是這對于身處長安帝都的高門子弟來說再常見不過，將來更是有機會被太后天子收為義女，或嫁給王侯將相，或在宮中為天子后妃，都是無上榮光。

但周家遠在江東，在朝中既無話語權，也無親近之人。況且周瑾身子骨那么弱，入宮去做女官，且不說斗不斗得過那些久在權利中心之人，能不能活下來都是問題。

可是……既然圣諭已經下來，又能如何呢？

縱然周家在江東風光無限，可是說到底，也不過是一臣子而已。

況且還是只有地方威望，而無實權的臣子。

當今太后把持朝政。雖然比歷代更注重選拔女官，但周家四世吳侯，從來沒聽過哪個姑娘被召入宮做女官的。為什么到如今，太后忽然想起來這一茬了？

又意欲何為呢？

呂玲綺忽然有點覺得背后一涼，原來一個人真的可以決定千里之外一干人等的生死。而她卻連其中深意都參悟不透，死都不知道怎么死的。

這豈不是很可怕？

周夫人難得失態，此刻更是哭得傷心絕望。羅姑姑也垂首嘆息，一面低聲寬慰周夫人。

周瑾慘然笑道：“母親哭什么，又不是要女兒去赴死？”

“這與赴死又有何異？”周夫人眼角微紅，輕輕將周瑾攬入懷中，“我的兒，你才多大，娘怎么忍心送你去那見不得人的去處？你自幼多病，小時候爹娘不知廢了多少功夫才保住你的命，如今這是要娘的命啊。”

呂玲綺雖不明白能決勝以千里之外的太后到底是何意思，但是此刻周夫人的意思她大概是明白了。

一念起，生死則定。呂玲綺心中雖然略有猶豫，卻也未曾猶豫過。她也未曾想過這個決定是否能決定她的一生。

她低眉沉思片刻，旋即站起來朝周夫人跪下磕了個頭道：“夫人。”

“玲綺，你這是何意？”周夫人聞言抬頭，眼眶仍泛著紅腫，聲音也充滿了疑惑。

這好像是呂玲綺為數不多正視周夫人的時候。周煜與周夫人眉眼多有相似之處，只是周夫人眉眼已略有細紋，歲月讓她顯得愈發平和起來。

周夫人年輕時候或許也是名動一時，腹有詩書氣自華的美人。或許是吳侯府上平靜卻又瑣碎的日子磨平了她的傲氣，她已變得沉穩許多，許多事也只藏在心中，或者——只在眼眸當中一閃而過。

呂玲綺忽然由心而生一種中計的感覺，周夫人眼眸中有她無法讀懂的東西。或許，她本希望自己這么做？

她斂了斂神色，正色道：“此番我愿代大姑娘一道去京城參選女官。”

周夫人還未出聲，周瑾便側頭直截了當地詢問道：“你這是什么意思？”

她很少這樣直來直去地唐突人，少女目光沉沉，因為轉頭過于急促，耳墜上的珠子來回搖曳著。

呂玲綺不再去看周瑾，對周夫人道：“夫人，太后所說，想必不是指名道姓要求‘周瑾’，是也不是？”

周夫人猶豫道：“只說要周家的適齡女子。”

“夫人可認我為女。”呂玲綺道：“本朝律法，義女與親女當一同視之。”她頓了頓，笑道：“若我未被看上，那自然最好。若是太后執意要周家的女子，那我就可以替大姑娘留在宮中。只是不知，三年后我仍可以回來否？”她再次抬頭望向周夫人。

周夫人盯著呂玲綺看了許久，似乎頗有些為難。

周瑾緊蹙秀眉，頗陰沉地盯著呂玲綺看著。她剛欲說話，旋即猛地咳嗽了好幾聲。呂玲綺想，她勢必覺得自己是瘋了。

是瘋了吧？剛出狼潭，又入虎穴。

可是若不如此，若真的讓周瑾去京城送死，只怕此番周夫人斷然不會繞過自己。別的不說，她能好好地活下去都是問題。

況且寄人籬下，到底是讓她覺得不舒服的。

此番雖然九死一生，但畢竟要比坐以待斃的好。倘若……倘若三年后她真的能回來，也許她真的能得償所愿。

這是一個看似聰明，但其實別無他法的法子。

“好孩子，我……”周夫人似乎才想起來呂玲綺還在地上跪著，她顫抖著扶起呂玲綺，緊抓住了呂玲綺的手，“好孩子，我真不知該說什么好……”

這話的意思，是答應了？

呂玲綺回握住周夫人冰涼的手，臉上仍帶著笑容：“不知三年后，我還能回來江東否？”

周夫人親切地抱住呂玲綺，安撫孩子似的拍了拍她的后背：“孩子，今日之事，周家必定沒齒難忘。你救了你姐姐的命，這樣的恩德，就算是要我這條命去換我也甘心的。”

呂玲綺溫和地笑著，“夫人說什么呢。大姑娘與我本就情同姐妹，我又如何忍心看她如此？”

好一出母女情深大戲。

這事說大不大說小不小，認義女也不過是磕個頭的事。周侯爺對此不置可否，只是令人擺了家宴，一家人吃了個正兒八經的晚飯。呂玲綺心虛，叫周煜二哥的時候連頭也沒有敢抬。

周煜半句話也沒有，呂玲綺只能看見他突兀地站著，似乎是有點氣急敗壞，那模樣像極了一頭尚未成年的小獸。周夫人推了推周煜，低聲斥責了他兩句。周煜冷冷地哼了一聲，難得居然頂撞了母親。

吳侯打著圓場，又讓人賜給呂玲綺些錦羅綢緞之類的賞賜。一家人各懷心事，這頓飯吃得讓人渾身難受。

呂玲綺走得晚，吳侯留她說了兩句不輕不重的話。夜色徐徐，呂玲綺喝了兩杯酒，江東多釀米酒，這酒就跟甜品似的，一點也無烈酒的勁頭。她仍覺得臉上有點燙燙的，夜風一吹，倒是清醒了大半。

黃鶯唏噓了一聲，“姑娘喝醉否？我回去給姑娘拿完醒酒湯？”

呂玲綺點點頭又搖搖頭，半晌才怔怔地說：“回去吧。”

黃鶯似乎有話要說，路上卻欲言又止。她難得心事重重地樣子，倒讓呂玲綺覺得有點古怪。

事情發展到現在這樣的地步，本來就很古怪了。只是現在已無路可退，唯有往前看，往前走了。她白日看到周夫人那樣意味不明的目光，便知道自己已經踏上了一條不知前路的歧途。

現在她唯有將錯就錯，一路往前了。

院子里空空蕩蕩地，只點著幾盞昏黃的燈。恰逢又是月圓之夜，呂玲綺心中別有所思，對黃鶯低低道：“你先去歇著吧。我想一個人待一會。”

黃鶯頷首，“姑娘有事叫我便是。”

呂玲綺望著那大樹出神。她爬上了墻頭，正欲往前走之時，有腳步聲傳來，少年忽然出現在院子里。他并未抬頭望，只是匆忙地往屋子里走。呂玲綺心中頓時一跳，顧不得許多，開口叫了一聲“周煜”。

她忽然發現，這是自己第一次喊他的名字。

煜和瑜同音，大抵吳侯為他取這個名字，也是寄托了周郎般英姿勃發意氣風發之心愿。

周煜舉目望過來，似乎是皺了下眉，旋即又緩緩低下了頭，繼續往屋子里走。

呂玲綺顧不得許多，匆匆下了樹，闊步往墻根走。她翻身欲下，卻沒想腳下踩了一空，這墻比看起來高多了。腳在墻壁上堪堪蹭了兩下，手扶著墻垣卻是被凸起的石頭蹭破了皮，疼的她猛地縮手，一下子摔倒在地。

少年聽見動靜，略回了一下身。呂玲綺慢慢爬起來，覺得手掌有些疼，手上像是沾了濕潤的泥土般，黏糊糊的。

“既然來了，不進來坐坐？”周煜人站在門口，聲音聽起來略冷淡。

呂玲綺走過去的時候頗有點費勁，借著門口的燈光，她才發現手掌上并非沾了濕潤的泥土，而是在流血。

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