羅云答應著去了，心想：我伺候先皇三十多年，還以為先皇對太后，就已經是情到深處。哪成想換了相王，明明從前看著是個冷心冷面的主兒，怎么到頭來，在這兒女情長上，縱容的比先皇還厲害。林家的男人是欠了阮家女人的嗎？再這么下去，后宮該不會只有皇后一枝獨秀吧？多說加個平貴人，可那位看著就是個擺設。

大內總管愁啊：按例，新皇登基后三個月，就可以操辦選秀的事了。一來呢，皇家開枝散葉是最重要的事；二來，也是為了穩定前朝。

從前他聽說相王妃專寵，還不以為然，想著不過是小兩口新婚燕爾。如今看來，明明是自己太樂觀，照這么個寵法兒，三個月后的選秀，這還能操辦得起來嗎？

皇宮很大，御膳房在這其中，不過是偏安一隅的小地方。

然而這個地方卻是重中之重，偌大的三進院落，在臨近晌午時，那叫一個川流不息。阮綿綿等人一路走來，只覺接踵摩肩，目接不暇。

“不愧是皇宮，好多人啊。”

阮鳳平小聲說道。話音未落，就見前面一個中年太監迎面走來，指著她們問道：“干什么干什么呢？知道這是什么地方嗎？跑來這里逛，你們當這兒是菜市場？”

“公公，我們是坤寧宮和青華閣的人，過來看看皇后娘娘和平貴人的午膳預備得怎么樣。”

芳草連忙上前，先前阮綿綿在宮里住，她跟著太后的人來過御膳房，這魯公公有些印象。于是一張肥肉橫生的臉上立刻堆滿了笑：“原來是坤寧宮和青華閣的姐姐，怎么來了這么多人？”

“帶著她們過來熟悉下，免得日后過來了，你們不認識。”

芳草微微一笑，那太監滿臉堆笑地前頭引路，卻聽她道：“公公忙去吧，我帶著她們四下里看看，放心，我們知道規矩，不會擾了你們的。”

“那是那是，坤寧宮出來的人，我有什么不放心。”魯公公點頭哈腰，看到她們進了院子，他這里就有些猶豫，暗道是不是告訴里面一聲，讓大家說話做事小心些。

不過轉念一想：御膳房從來都是這樣，坤寧宮的人天天過來，難道還天天防著？想來那幾個宮女也不會不懂規矩，非要多管閑事，這又不是皇后娘娘過來視察，有什么可小心的？這樣一想，也就不理會了。

“怎么著？想著新皇登基，這后宮又換了一批人做主，你們幾個就迫不及待想展露才能，撬我的位子，是不是？”

御膳房后廚里一個寬敞奢華的大房間內，曹善祥坐在椅子里，兩條腿搭在面前的紅木桌上，同對面垂頭站著的幾個太監說話，聲音尖細，滿是陰陽怪氣。

“曹公公，我們沒有這個意思。就是想著新皇登基，皇后娘娘又是個專寵的，想必有些厲害手段，咱們御膳房也不能等閑視之不是？所以一合計，才想著多弄幾個好菜，也好為御膳房博個好名聲。這飯菜也不是給皇上娘娘預備的，我們也沒那個資格啊，就是不想讓人小看了咱們。”

其中一人上前彎腰賠笑地解釋，另一人立刻附和道：“對對對，公公還有什么不知道？如今皇后坐鎮中宮，各司都不清楚她的脾氣，一個個削尖了腦袋要求表現，咱們御膳房也不能落在后面啊。”

“哦？”

曹善祥臉上的肥肉抖了一下，皮笑肉不笑地看著為首的青年太監：“田玉你也是這么想的？”

田玉微微垂頭，不說話，身邊幾人都急得直拉他袖子，逼他表態。他這才不情不愿地嗯了一聲。

“呵呵！真是一群忠心耿耿的奴才，素日里竟是我小看了大家。”

曹善祥眼中閃過一抹寒光，忽地站起身道：“既如此，走吧，就讓雜家看看幾位整出來的好菜是什么樣？夠不夠資格代表御膳房的臉面。”

說完昂頭出去，他身后幾人彼此看了眼，都嘆口氣搖搖頭，跟著曹善祥出門。

走過一條走廊，就來到了熱火朝天的御膳房。曹善祥厭惡地皺起眉頭，手里掏出一條手絹扇了扇，恨恨道：“都是這些不省心的東西，不然又是煙又是火的，誰他媽愿意過來。”

話音落，立刻有幾個大小太監趕上前，一邊拍著馬屁一邊給他扇風，只見曹善祥惡狠狠道：“行了，都別瞎忙活，田玉他們幾個做得菜在哪里？帶雜家過去看看。”

“是是是，您這邊請。”

一個中年太監看了面色蒼白的田玉等人幾眼，露出幸災樂禍的笑，一邊殷勤地給曹善祥帶路，嘴里也不閑著：“田公公那是咱們御膳房一等一的好手，人家做的菜，可不稀罕和咱們在一起，這不，都是在邊上這幾個灶上。”

曹善祥眉頭輕輕一挑，冷笑道：“那幾口灶不是給奴才們做伙食的？你們好大膽子，竟敢用這樣灶給皇上和娘娘做菜，怎么想的？”

“公公說笑了，專供皇上和娘娘御膳的灶也輪不到我們用，我們用的這灶，哪敢給皇上娘娘做菜？真的就是想為御膳房掙個面子。”

“放屁！御膳房掙面子用得著你們？”

曹善祥冷哼一聲，來到那幾口灶前，雖然他作為御膳房總管，很不愿意進這滿是煙火氣的地方，但對這里的格局布置還是熟悉的。

他就記得這幾口灶是出了名的臟亂差，專門給宮里最下等奴才用，從前他看誰不順眼，就罰來這些灶上掌勺。

那些被排擠的人上進無望，自然心灰意冷，哪還有心思收拾鍋灶？日積月累，這些灶黑乎乎的都沒眼看，反正貴人們也不可能踏足這里視察，那些地位高的宮女太監也不會吃這里伙食，又有每年的孝敬銀子，樂得不管閑事。

誰知今天再看，這些鍋灶竟然收拾的干干凈凈，和曹善祥印象里的臟亂模樣大相徑庭。

詫異之下，他忍不住放眼四顧，只見鍋灶之間的人雖然又多又亂，但是東南西北四個邊角的鍋灶，都是肉眼可見的比從前干凈。

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