桃子答應一聲，慌忙將嘴里點心咽下，又使勁塞了一個：真好吃啊，入口即化。糟了，我……我竟然在娘娘面前失儀，這不是罪上加罪嗎？

想到這里，桃子下意識就慌得想要請罪。結果一抬眼，看到尊貴的皇后娘娘一手托著碗底，將最后兩口白粥直接灌進嘴里。

桃子：……

阮綿綿吃了一碗很對心思的白糖粥，心情非常好，優雅地取出手帕擦擦嘴角：“好了，我吃完了，剩下的飯菜都賞下去吧，今天早上幾樣粥菜都很不錯，別浪費了。然后你該干什么就干什么去，這里暫時不用人伺候。”

“是。”

夏荷答應一聲，喊進來幾個小宮女，眾人將飯菜都撤了，這里桃子也慌忙起身，囁嚅道：“回娘娘，奴婢……奴婢吃飽了。”

“真的飽了？不用再吃點兒？”

阮綿綿向盤子努努嘴，見桃子忙不迭點頭，拍胸脯說自己真的吃飽了。她這才微微一笑：“既然吃飽了，那就說說吧，為什么會在冷宮給陳妃燒紙？”

桃子一震，她知道今天來一定要面對這件事，此刻卻仍成了驚弓之鳥。誰能想到皇后娘娘先前還云淡風輕問她吃沒吃飽，緊接著就是畫風突變，忽然一大片烏云就壓下來呢。

心中思索著怎樣回話，只聽阮綿綿又說道：“我后來打聽過，那就是個飛揚跋扈的主兒，在宮里并不得人心，死了大家也多是拍手稱快，你又不是她的陪嫁丫頭，因何如此忠心？”

“回娘娘。”

桃子跪下來，咬著嘴唇小聲說道：“陳妃雖然該死，但是當日她對我姐妹兩個有恩。當日我們被……被大太監逼迫對食，是她救了我們，還……還開恩放我姐姐出宮，可以說，我姐姐如今能嫁得良人，夫妻和美，全賴陳妃的再造之恩。而我……我就沒有姐姐的好命，這些日子每每想到自己老大不小，恐要老死宮中，便心生悲戚，恰好前兩日晚上夢見陳妃，我……我想著如今冷宮沒人去，這才偷偷去給她燒點紙錢，不成想就被娘娘抓到。事到如今，奴婢無言可辯，甘愿受罰。”

“原來如此。”

阮綿綿點點頭，旋即和顏悅色道：“你起來，坐在那凳子上說話。我有一點奇怪，留在宮中不好嗎？雖然苦點累點，但是有月銀拿，也有二三好姐妹排遣寂寞。為什么要想著回家呢？像你這個歲數，回到家里，也難嫁得如意，若留在家中，兄嫂又未必容得下。與其嫁了那些混賬男人，一樣受苦受累不說，說不定還要被家暴，呃……就是挨打罵，還要為他冒著生命危險生兒育女，辛苦到頭，一文錢沒有，這又是何苦來？”

桃子從未聽過這樣言論，不由瞪大眼睛，喃喃道：“可是……可是男大當婚女大當嫁，這……這是世間至理啊。而且回到家中，到底自由，即便嫁不得如意郎君，但有了男人，就有了依靠。至于打罵，這不就是我們女人的命么？在宮里，也動輒就要受那些大太監宮女的欺凌……”

說到這里，猛然醒悟，連忙飛快地捂住嘴巴，卻見阮綿綿一臉的若有所思，慢慢點著頭，好半晌才嘆了口氣，沉聲道：“好，本宮明白了。所以，宮中25歲以上的宮女，其實都盼望著出宮是么？”

桃子垂下頭不敢回答，但她的動作已經說明一切。

“行了，你回去吧。不用怕，本宮也只是了解一下情況，不會害你的。回去該吃吃該喝喝，別有思想負擔。”

阮綿綿揮揮手，卻見桃子不敢置信地抬頭看她，喃喃道：“這……這就完了？娘娘……娘娘您就放我走了？”

阮綿綿比她還疑惑：“該了解的我都了解了啊，不放你走，難道還把你留在坤寧宮過中秋？”

“可是……陳妃那個……我……我罪該萬死……”

“噗”的一聲，阮綿綿噴笑：“我就沒見過這么上趕著想尋死的。好了，你不用多想，我叫你過來，只是奇怪為何你會給陳妃燒紙，知道是這么回事，就完了，還要怎樣？”

桃子小聲囁嚅道：“陳妃當日算是謀逆，這樣大事，恕奴婢直言，但凡有一點由頭，任誰都不會輕輕放過，何況奴婢……還不只一點由頭。”

“陳妃是謀逆不假，但那只是臨時起意，用不著牽連他人。你這件事，歸根結底，不就是爛人的一點真心嗎？正常，有什么可刨根問底的？行了，下去吧，回去后好好生活，說不定哪一天，就等到放你出宮的旨意了。

桃子眼中淚光閃閃，跪下磕頭，一邊哽咽道：“奴婢謝皇后娘娘再造之恩。若……若蒙娘娘不棄，能讓我在坤寧宮做個灑掃雜役，奴婢情愿一輩子不出宮，服侍娘娘到老。”

阮綿綿：……

桃子離開后，阮綿綿正想出去走走，就見喜樂走進來，遞給她一封信箋，嘻嘻笑道：“皇上給娘娘的，嚴令奴才必須遞到娘娘手上，若敢偷看，就要砍了奴才的狗頭呢。娘娘快看看吧，看完了就燒掉，奴才也好趕緊回去復命。”

“搞什么鬼？皇上不是在御書房？有什么話晚上過來說不行？或者叫我過去也好，好好的學人家弄什么雞毛信，故弄玄虛。”

喜樂苦著臉道：“這話娘娘說得，奴才可不敢說。且皇上說了，這就相當于是鴻雁傳書，可不是什么雞毛信。”

說話間阮綿綿已經用剪刀打開封口，掏出一張紅箋，只見上面一行飄逸的草書：“太后那邊，朕假稱不育，搪塞過關，梓童以為如何？”

阮綿綿好懸沒被自己的口水嗆著，接著憤而執筆寫下：“不怎么樣，這種餿主意實在不像皇上手筆，充分暴露您此刻病急亂投醫的焦慮心態，嚴重損害您的英明形象。您今天假稱不育，日后我若有孕，請問如何解釋？何況太醫們豈是吃干飯的？您能命令一個兩個，還能堵住所有太醫的嘴？”

寫完了，封好封口遞給喜樂：“拿去復命吧，讓皇上專心政事，皇太后那邊，不用他操心，我來應付。“

“是。”

喜樂不敢耽擱，心想：你說這兩位主子會不會玩？明明坤寧宮距離養心殿也不遠，人家兩個不見面，非要書信傳情，不知道的，還以為帝后感情不和呢。

哀嘆著回到養心殿，將回信遞給林卓，皇帝陛下打開看了兩眼，也不由啞然失笑，揉著額頭輕聲自語道：“的確是關心則亂，這主意蠢得朕都不忍直視，沒想到有一天，我也會進退失據。罷了，再另想他法吧。”

說完繼續批折子，也不知過去多久，只聽喜樂在身旁輕聲道：“皇上，楚秀宮送來的蓮子湯，您喝一點去去火吧。”

楚秀宮如今是安嬪居住。林卓看了兩眼，點點頭，拿起那碗蓮子湯喝了兩口，便放下勺子，淡淡道：“太甜了，不合朕的口味。”

“是。那奴才就撤下去。”

喜樂聳聳肩，將蓮子湯撤下，這里林卓便從龍案后走出，一邊做著擴胸運動，目光就在身后書架上瀏覽那些書籍，想著隨便找一本打發下時間，歇歇腦子。

一行行看過去，忽然放置在最邊上的一本《道德經》吸引了他的目光，思索片刻，他拿下來，一面對外邊喊道：“羅云。”

羅云應聲而入：“皇上有什么吩咐？”

“這本道德經，應該是父皇生前常看的，朕看這書里做了批注。”

“是。”羅云點點頭：“皇上最后這一年里，許是服用丹藥的關系，偶爾有心浮氣躁的時候，就宣白云道長前來講解道德經。”

林卓面上現出懷念之色，輕聲道：“別人清心，多是聽取佛經，父皇卻偏愛道德經，也是，一本道德經，包含大道三千，常悟常新，朕卻是沒有這方面的緣法了。”

羅云感嘆道：“皇上說過，他倒不希望幾位皇子有這樣緣法，還說，若能好好經世治民，方是天下大道。”

林卓點點頭，想到自己登基后一系列舉措：南方又開了兩個口岸，海貿越發繁華便利；改糧種桑之風雖然日趨劇烈，但遼東那邊的流民，卻已有一部分在奴兒干都司扎下根來，今年已經試種了紅薯，前兩日遼東總督折子上說，紅薯長勢喜人，在朝廷的銀錢政策支持下，百姓開荒熱情大大提升，想來再過兩年，遷徙遼東之舉便能初見成效……

“可惜父皇去得太早了，哪怕上天再多給他三五年時間，不求多，三五年就可……”

林卓喃喃自語，一邊輕輕摩挲那本道德經，但很快思緒便從沉痛的悼念中收回，他看向羅云：“若朕記得沒錯，當日向父皇獻丹的，就是這位白云道長。且因為父皇服用他的丹藥，自覺精神大振，還封他為國師，是么？”

“是。”

羅云心中一凜，想了想又忍不住道：“不過白云道長從前也勸過先皇，說丹藥不過是短期效果，并非長久之計……“

林卓一擺手，他明白羅云是怕自己因為先皇服用丹藥而降罪國師：“你不必替他說話，朕問這些，也不是為了殺他。白云道長現在哪里？”

“道長一向只在京郊白云山清風觀清修，前兩年是先皇召見，才留在宮中，后來先皇駕崩，他就仍回道關去了。”

林卓點點頭，沉吟道：“即刻派人宣召國師進宮，為兩宮太后和皇后祈福。”

“啊？”

羅云大驚：這位主子是最痛恨道士丹藥的，能放過國師已是開恩，怎么忽然他也開始信任道士？再者，非年非節，也不是兩宮太后和皇后的生辰，怎么忽然就要為她們祈福？

滿心疑惑也不敢問，羅云連忙出去安排完畢，忽見喜樂從屋里出來，他忙把這事和對方說了，一邊小聲道：“皇上年紀輕輕，從前對道士之流也是深惡痛絕，怎么忽然……”

“嗨！”喜樂失笑，也湊過頭小聲道：“您是不知道吧？這兩天兩宮太后因為皇后沒有身孕，皇上又不寵幸新人，沒少耳提面命，昨晚皇后和皇上還因為這個口角起來，當然，之后就和好了。我估摸著，這所謂的祈福，也不過是盼著皇后盡快有孕罷了。”

“哦哦哦！原來如此。”羅云一副恍然大悟狀，心中卻有些畫魂兒，總覺得這事沒那么簡單。

“一進你這院子，就先聞到一股別致香氣，這就是藥香嗎？”

徐柔猛地回頭，就見阮綿綿從院外施施然進來，她忙站起身行禮，一邊納悶道：“娘娘今兒怎么過來了？”

“過來看看你不行？”阮綿綿來到徐柔身邊，很隨意坐在石墩上：“這個夏天多虧了你，你那個香包掛在床邊，一個蚊子都沒……哎……”

看著徐柔飛跑進屋的身影，阮綿綿整個人都石化了，心想我有這么不招人待見嗎？這不科學。就算別人不待見我，徐柔也不該如此，就她那個冰山毒舌性子，除了我，還有誰會沒事過來和她閑話。

果然，下一刻就見徐柔跑出來，手上抱著個錦緞薄墊，急急道：“娘娘，雖說夏日天熱，也不可貪涼，尤其是女子，涼氣入侵，對身子不好。”

阮綿綿心里一下子就熨帖了，這才重新坐下，看著徐柔面無表情地繼續搗藥，看了一會兒，她忽然好奇道：“徐柔，你跟著我來了坤寧宮，四舍五入就算入宮，不像做醫女那樣自由，你家里人愿意嗎？”

“不愿意又如何？我跟著娘娘，她們就算不情愿，也不敢說。”

阮綿綿：……

“原來你也會熟練運用扯著虎皮做旗之法。那你自己甘心嗎？”

徐柔看她一眼：“我自然是甘心樂意，娘娘看我可像是能忍辱負重的？”

阮綿綿：……

“你這個嘴啊，太噎人了，怎么就成了忍辱負重？”阮綿綿哭笑不得，但很快又問道：“徐柔，你就從來沒想過？男大當婚女大當嫁，要在大好年華尋個如意郎君，和他生兒育女，白頭偕老嗎？”

“想過。”

徐柔痛快點頭：“遇見娘娘之前，我不止一次想過，就我這個性情，在太醫院絕出不了頭，萬一家里逼我嫁人，我要怎么辦呢？剪頭發去做姑子？我又不耐煩聽那些暮鼓晨鐘念經聲，最后不是我把師父氣死，就是師父把我打死。若說離家逃走，我一個女孩兒，沒有武藝傍身，寸步難行……”

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