宋家獻俘的隊伍進京的時候，姜正在坐在京西大營里。

“這是狗剩兒？你娘可好些了？”姜笑著問。

狗剩兒是京西大營的老兵了，剛十六歲，已經在京西大營待了三年。

只因他年紀小，每次換防，總旗照顧他沒有成親，把他留在京城，說是等他成親了，再去邊關歷練不遲。

被點了名的狗剩兒，立刻跪下來謝恩。

“多謝夫人，我娘吃了人參，果然好起來了。”

上次來京西大營，姜聽說狗剩娘病了，要吃獨參湯。

狗剩這樣的小兵，一年軍餉不過十六兩銀子，根本吃不起獨參。

姜便送了他一顆獨參，是北地難得的三百年的好參。

“好了別跪著，我就是來瞧瞧你們，我小時候在邊關軍營時，最喜歡大伙兒聚在一起。

今兒我帶了幾頭豬來，咱一起吃殺豬菜。”

齊嬤嬤大聲喊著，狼崽子們，快來架爐灶，殺豬啊！

姜坐在一旁，與一些老兵閑聊，“你閨女快成親了吧！定在啥時候啊！”

老兵說了日子，她就笑著讓小滿記住。

“到時候別忘了，送賀禮過去。

噯，我手里有幾匹正紅色杭綢，明兒給你送來，給閨女做嫁衣啊！”

又問誰家得了大胖小子的，為啥沒去給她送紅雞蛋。

“侯府算啥？我娘家還是國公府呢！莊戶去送紅雞蛋，照樣跟我娘坐炕頭嘮嗑。”

小滿在一旁證明，她娘就去國公府送過紅雞蛋，老夫人拉著她娘說了一晌午的話。

小寒就說，她小時候還穿過夫人的舊衣裳。

姜在京西大營玩了一日，回京后，獻俘儀式已經結束。

楊家人被關進了大理寺天牢。

怎樣處置楊家人，議論了三天沒個結果，倒是對宋家的嘉獎，皇上和太子都沒反對。

宋連城大伯生擒反賊，立下大功，封了個末等的伯爵。

不管是不是末等，宋家如今是伯爵府了。

禮部本想壓幾日冊封詔書，太子卻催著禮部，少磨磨唧唧，快點下詔，好讓宋家人去守邊。

蘇尚書聽說，太子聽了皇后勸諫，冊封伯爵是小。

兩座關城換了主將，軍心不穩，若是胡人趁機進犯，那就是大事了。

無論誰接手兩座關城，練兵都需要時間，禮部拖延幾個月，邊關最好的練兵季節過去，冬天有戰事怎么辦？

皇后幾句話便說動了太子。

太子如此沒有主見，蘇尚書只覺得人生晦暗。

此時想退還來得及，等到李皇后出手，蘇家就要跟著太子一起被滅了。

有了退出的打算，蘇尚書便開始琢磨，天下之大，去哪里才能不受朝廷波及。

想了一圈，唯有云貴和川蜀之地最好。

但云貴有林家大爺做鎮，川蜀有謝家大爺把持，哪里容得他插手。

禮部侍郎親自去了宋家，宣讀了皇上封爵的詔書。

次日大朝會，皇上在最后一聲凈鞭響過之后，下了步攆，緩步走進了金鑾殿。

宋復津第一次參加大朝會，還是站在武將靠前的位置，激動的臉膛通紅。

宋連才站在御前，見大伯如此沉不住氣，有些不好意思。

大朝會議事，一般不會當朝定奪，皇上只管聽著，任由太子與丞相議論。

禁衛軍護著一名，身背彩旗的邊軍進來，皇上只看一眼，便感覺心頭一緊。

“圣上，胡人幾個部落聯合，攻打龍城關了。”

皇上坐直了身子，小心的問：“可有丟了關城？”

驛卒大聲道：“不曾，只是這幾個部落實在欺人太甚，不但搶劫商隊，還破壞朝廷邊貿。

將軍請求朝廷準許出戰，定要給胡人個教訓。”

皇上松了口氣，只要不是南邊多出一塊，北邊少了一塊，他的明君之名，萬世功勛是保住了。

“皇上，這是胡人送來的求援書。”驛卒雙手捧著一份信函。

皇上看過之后，遞給太子看。

“胡人不是分部落的嗎？一個部落，憑什么與朝廷和親？”太子奇怪道。

那驛卒早被李老公爺訓練過了，馬上大聲道：“回太子殿下，阿魯顏部草場很大，有咱們三個州府那么大呢！”

面積是一方面，各部族主要看壯丁有多少。

太子恍然道：“哦，那是不小，堪比一個小國了。”

皇上輕咳一聲，“阿魯顏部可汗，請求與朝廷聯姻，把部族公主嫁給周世璋。謝愛卿怎么看？”

謝相正端詳著驛卒，這不是邊關來的騎手，也不是緊急軍情時，傳信的斥候。

為何姜家用驛卒傳信？

有戰事要用八百里加急，為何用驛卒？

“回皇上，胡人一向以女子為尊，若是能嫁可汗之女，可見誠意。

而且，阿魯顏部曾助西軍奪回馬場，如今遇難求援，朝廷應出兵相助。”

謝相說完，看了一眼李老公爺，見他老神在在的站著，便知道，西北戰事還在掌控中。

皇上看向鎮國公，問道：“鎮國公怎么看？”

李老公爺站了出來，“皇上，臣是武夫，朝廷何時需要出戰，只要臣還能上馬應敵，絕不坐以待斃。

臣以為啊！邊關安定快二十年了，雖然年年練兵，卻不如從前上過沙場，見過血腥的將士。

他們打來也好，國朝天威，正好讓他們瞧瞧，無論何時，咱們的刀都是鋒利的。”

皇上聽了很高興，已經打起來了，沒道理不準邊軍出戰，只能守城挨打。

皇上留了李老公爺，兩位丞相御書房商議。

次日一早，宋伯爺奔赴邊關，帶走了宋家京衛里的人手。

宋家只留了宋連才一房。

因為宋連才站在御前，能最快得知朝廷消息。

京城還有宋家外嫁的姑奶奶，留下宋連才，外嫁女也有娘家可回。

周世璋被送回了京城，等著做他的新郎官了。

李旬占和姜俊浩親自出關，與阿魯顏部定下契約。

每年給阿魯顏部一車鹽，兩車茶葉，兩車綢緞。

若是關外大雪，無法放牧為生，還會他們五千斤糧食。

阿魯顏部卻要保證，讓出一部分草場，幫助邊軍養馬。

商定了契約，又有阿魯顏部新女婿做保證，通過阿魯顏部草場，打通到金礦的通道，不過是早晚的事兒了。

周三朗回到京城兩日后，姜便站在了南水門碼頭。

“夫人快看，官船，是官船！侯爺定在官船上，侯爺回來了。”

齊嬤嬤激動的指著掛著彩旗的大船。

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