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這幾日，在朱瞻基細心的照料下，廿廿的身子一天天好了起來，只是依舊不記得過往的一切。她常常望著一個地方怔怔地發呆，一雙明媚的大眼睛里卻空落落的。每當此時，朱瞻基總是會在一旁靜靜地看著她，心中隱隱泛著心疼，卻又默默地對自己說：“廿廿，朕會填滿你的余生。”

他將各地進貢，包括異國進貢的各種有意思的玩意兒，和最好的吃穿用度都送到廿廿面前。朱瞻基一直沒有為廿廿單獨安排寢宮，而是一直讓她住在乾清宮的偏殿里。一是為了可以時時見到她，二是在這深宮之中，自己也可以更好地庇護她。畢竟廿廿本來就只是一個不諳世事的天真善良的小姑娘，如今又失了記憶，獨自一人如何能夠在這后宮中生存。而皇帝的寵愛既是這后宮女人最大的資本，同時也是最大的罪過。朱瞻基深知這一點。

有時，廿廿也會恢復了過往活潑可愛的天性，與小宮女們在后花園里撲蝴蝶，或者對著朱瞻基送給她的新奇玩意兒又好奇又驚喜地研究半天，每當這時，朱瞻基便打心底里喜悅，更是將那些新鮮東西源源不斷地送到廿廿面前。而這，又成了那些諫官們彈劾廿廿狐媚惑主的證據。朱瞻基每當看到這些折子，也只是笑笑而已。只要廿廿能留在自己身邊，即使被比作紂王又如何？紂王能有妲己陪伴，怕是也不悔此生了吧。

廿廿卻覺得自己像被困住了，她也不知道是被什么困住了。只是想走出來，卻不知道出口在哪兒。她覺得自己像找不到方向的小鳥，其實她也不是完全知道方向在哪兒，為什么不飛呢？因為不想傷害到別人。那個人又沒有錯，他待她真的很好。但錯就錯在，那個人不是廿廿心中的那個影子。即使很模糊，廿廿也明確地知道，他，不是他。

“籠”中的生活，就這樣一天一天過著，如果不去細想，看起來倒也真是無憂無慮，幸福得讓所有女人羨慕和嫉妒。

這一日，張太后帶著胡皇后、麗妃等人在御花園里賞花。幾個人正走到荷塘邊，忽地，只見枯敗的荷葉下面突然探出一個頭來，眾人都被嚇了一跳。待仔細一看，卻是廿廿。

只見廿廿手中捧著一只大大的蓮蓬，似小傘一般，深一腳淺一腳地自池塘里走了出來。兩條蓮藕般白皙結實的小腿上，裹的滿是污泥。頭上的髻子也有些凌亂了，倒是憑添了幾分慵懶的美。兩只眼睛亮晶晶的，閃著興奮的光，一張小臉笑靨如花。

“你們看，我采到了一枝好大的蓮蓬！”廿廿的語氣中帶著興奮。荷塘、美人、蓮藕，夕陽下，如一幅絕美的畫。

但跟隨廿廿的小宮女們卻沒有心思去欣賞這幅話，她們早就看到了張太后鐵青的臉。忙給張太后、胡皇后等人躬身請安：“奴婢給太后、皇后、貴妃娘娘、麗妃娘娘、德妃娘娘請安！”宮女們故意使足了力氣，說話聲音很大，眼光也不斷地偷偷瞟向廿廿，向她使著眼色。

廿廿見到張太后等人，第一個念頭就是想逃。她一直覺得和這群衣著華麗的“木頭美人”格格不入，但這群人已然站在自己面前了，總不能一句話都不說，轉身又去泥塘里采蓮藕吧。就算沒有宮里的規矩，這世間的人情世故她總是也懂得一些的。

“廿廿給太后、皇后、貴妃娘娘、麗妃娘娘、德妃娘娘請安！”廿廿也學著剛剛宮女的樣子躬了一躬。卻沒有人說話。只見張太后臉色鐵青，一雙略微有些三角形狀的杏核眼上上下下打量著廿廿，眉頭皺得似核桃一般。

麗妃等人則在后面忍不住竊喜。

“太后，您吃蓮子嗎？這荷塘里的蓮子味道倒真是不錯，新摘下來的甚是水靈，廿廿剝一顆給您嘗嘗？”廿廿舉著那只大大的蓮蓬說道。一方面是想緩和一下連她都能感覺到的有些緊張的氣氛，另一方面倒真是想請太后嘗嘗自己新采摘的蓮子。

“太后娘娘，廿廿看您似乎脾氣一直不太好，這蓮子最是清火，您不妨多吃兩顆。”廿廿說著，已經剝好了一顆蓮子，向前走了幾步送到張太后面前。

那些嬪妃們見廿廿走到近前來，都捏著鼻子連連后退，臉上現出厭惡的神色。

“放肆！”廿廿剛走到張太后面前，卻只聽張太后忽地厲聲大吼一聲。廿廿被這突如其來的吼聲嚇了一跳，手上一顫，蓮子掉到了地上。

“后宮之人光天化日之下竟然光著腿和腳在宮中肆意行走，這成何體統！讓皇上的顏面何在？！讓皇家的顏面何在？！”張太后一臉嚴厲，話語似秋風般寒冷凌厲。

廿廿驀地愣住了，她并不知道自己脫了鞋子、挽了褲腳去采蓮藕與皇上的顏面和皇家的顏面有什么關系。她有些吃驚地望著張太后，一臉疑惑。

“來人！”張太后厲聲道，“帶她去辛者庫清洗干凈，換上宮人服！”太后身邊的宮人一聽，緊著答應了一聲“是”，便過來按住了廿廿。

廿廿身邊的宮人卻都又驚又急，不知所措。她們都知道這廿廿是皇上心尖上的人，若真被帶去了辛者庫，就算是掉了一根頭發絲，恐怕也是要雷霆震怒的。

正焦急間，忽地只聽一個威嚴的聲音道：“我看誰敢！”那聲音不大，卻震懾了所有人。按著廿廿的四個宮人立刻松開了手，垂手視地，大氣都不敢出一口。因為他們都知道來者是何人。

只見朱瞻基大步向前，從眾人手中一把將廿廿拉到自己近前，這才沖著張太后拱拱手道：“孩兒見過母后。”說話的聲音卻不帶一絲感情，顯然是對母親剛才的做法有些怨懟。

張太后也只輕輕哼了一哼，并沒有說話。胡皇后、何貴妃、麗妃、德妃等人也都向朱瞻基行禮，朱瞻基嘴上說了一句免禮，眼光卻一絲也沒有向她們瞟去，全部都在廿廿身上。只見他上下打量了廿廿一番，眉頭漸漸皺了起來，用有些責怪的語氣說道：“怎么能光著腳到處跑呢！”

這話一出，麗妃等人不由竊喜，心想這“野丫頭”被皇上放縱慣了，平日里不守宮中規矩，如今連皇上都看不過去了，看這丫頭還能仗著誰的勢，如今當真有好戲看了。心里想著，不由相互都對視了一眼，臉上忍不住露出竊喜。

周圍的宮人們有的在為廿廿暗暗捏了一把汗，有的卻也在幸災樂禍。

“現在天已經涼了，這樣光著腳在園子里跑會著涼的。”朱瞻基下面的這句話卻讓眾嬪妃心中都是一驚，緊接著一股醋意油然而生。卻只見朱瞻基口中說著，忽地一矮身，竟是將廿廿抱了起來：“朕帶你回去洗一洗，換雙鞋，以后入了秋，便不許再光了腳到處跑了，你的身子也才好一些，張太醫說……”他一邊“嘮叨”著，一邊竟是抱著廿廿向著乾清宮的方向走了回去，招呼都沒向張太后等人打一個。

眾人先是被驚得呆了，她們何曾見過皇上對一個女人如此用心，待回過神來，有的人心下已然是冰涼一片，有的人心中的怒火則騰騰地燒了起來。

轉眼間秋意更濃了，這紫禁城上的天空愈發地深邃悠遠。遷徙的鳥兒成群結隊地飛過，悠長的哨聲便是它們留在天空的足跡。

云，愈發地少了，更顯得那湛藍的天空的雄偉與遼闊。這天空下，是同樣雄偉與遼闊的紫禁城，而對于廿廿來說，這偌大的宮殿卻無一方屬于自己的天地。

這日傍晚，朱瞻基帶著廿廿來到御花園的浮碧亭內，只見亭外的荷塘中殘荷寂寥，蓮蓬卻生得正好，棵棵碧綠飽滿，迎著夕陽搖曳。

朱瞻基拉著廿廿的手自亭內坐下，只見亭內早已置了一方八仙桌，桌子上擺著葡萄、大棗、蘋果、梨子等應季的水果，和幾樣廿廿平日里喜歡吃的小點心。旁邊還放著一只翠色的玉壺。

廿廿今日穿著一襲白色的月華裙，頭上挽著一個家常的桃心髻，卻不戴珠玉，只鬢邊插了兩朵淡粉色的薔薇，仿佛出塵的仙子一般。朱瞻基不由看得有些愣了，心中不由將廿廿與那些金玉滿頭的嬪妃做比較，對廿廿的情絲便愈加濃烈了。卻不想被廿廿打斷了思緒：“皇上今日不用忙朝中的大事嗎？倒有空陪廿廿逛園子吃點心。”廿廿微微笑著說，眼睛卻盯著池中的殘荷。廿廿已在宮中住了許多日子，卻從未學過宮中的規矩，并不知對皇上要自稱“臣妾”，依然自稱“我”或者“廿廿”。太后曾多次欲找人教廿廿宮中禮儀，卻都被朱瞻基攔下了。在朱瞻基心中，眼前這樣的廿廿才是真真切切、纖塵不染的，仿佛若會了宮中的規矩，便會沾染了世俗一般。

每個人心中都有一些旁人難以理解的執念吧。

朱瞻基聽了，忙道：“是朕不好，平日里老是在前朝理事，陪你的時間太少。”他說著，不由輕輕握住了廿廿的手。

“不是的，廿廿不是這個意思。”廿廿只覺得心中一陣緊張又慌亂，忙擺擺手道，“廿廿沒有要怪皇上的意思，只是……只是……”她心中一時慌亂，不知說什么為好。朱瞻基雖然對她極好，但廿廿卻總是對他有一種疏離的感覺。“只是……畢竟朝中的事才是正事嘛。”

“朝中的事是國家的正事，而你，卻是朕的正事。”朱瞻基脫口而出，斬釘截鐵。

廿廿的臉驀地紅了，身上直冒了一陣冷汗。她忽地聞到一陣濃烈的香氣，忙岔開話題道：“好香啊！”

朱瞻基笑道：“廿廿不說，朕倒差點忘記了，今日朕是特意帶著你來賞花的。”

廿廿環顧了一下四周，卻并未見什么奇花異草。只聽朱瞻基接著道：“前日蘇州府進貢了幾盆桂花和幾簍螃蟹，朕今日便特意邀廿廿一起賞花、飲酒、吃蟹，可好？”

廿廿暗中吁了一口氣，輕輕拍手道：“甚好，甚好。”頓了頓，又道，“這桂花的香氣，淡然悠長，卻不開在夏季，與其他花卉爭芳斗艷，只為這清冷的秋日增添一抹顏色與香氣。說她俗氣，她卻不顯山不露水，只默默地在角落里開著不起眼的小小的花朵，卻為這世間送去沁人的芬芳；若說她孤傲，她卻是人世間最世俗的餐桌上常見的菜品，什么桂花酒，桂花糕，都是普通百姓家最尋常的佳肴。”

朱瞻基饒有趣味地聽著廿廿品評著桂花，倒比看那些大文豪、大才子的文章還要興奮一些，忽地說道：“廿廿見解獨到，文思清奇，另辟蹊徑，便是去參加科考，說不定也能拔得頭籌呢。”

廿廿拍手笑道：“好呀！我便去考個狀元，只是怕那些白胡子老頭都要氣得吹胡子了！”

朱瞻基看著廿廿笑靨如花的樣子，心情大好，不由一起湊趣笑道：“朕便欽點你作狀元，看那些白胡子老頭誰敢不服氣！”

“哈哈，那咱們便說定了！擊掌為誓！”廿廿說著，伸出白嫩嫩的小手。朱瞻基伸出手掌，與她輕輕一擊，隨后情不自禁地又順勢握住了廿廿的手道：“廿廿雖是隨口一說，在朕聽來，卻是比那些白胡子老頭兒高談闊論，又大又空的文章真實親切得多。而且……”他頓了頓，雙眼熱切地望著廿廿，“你在朕心中，本來樣樣都是最好的。”

廿廿像是被朱瞻基的眼神電到了一樣，忙抽回了手。朱瞻基平日里對廿廿雖是極好，性子卻一直溫和謙恭，并沒有像今日這般熱烈直白。這倒讓廿廿有些不知所措了。

還好，此時宮人們端了剛剛出鍋的螃蟹過來，倒是解了這一時有些尷尬的氣氛。

“這螃蟹性寒，不宜多食，你身子剛好，只吃一只嘗嘗味道便好。”朱瞻基不緊不慢地說道。一邊說著，一邊從食盒中挑了一只最大的出來，放到廿廿面前的青花瓷食盤中。不料旁邊的一個宮女卻噗嗤一聲笑了出來，立即覺出不妥，忙又閉上嘴，凝神斂氣站著一動不敢動。但這一笑，已然被朱瞻基察覺到了。

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