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朱瞻基徑直回到乾清宮，他已吩咐侍衛們將鐵安帶到那里等他。

朱瞻基走進乾清宮的時候，鐵安像一根木頭一樣怔怔地站在那里，一雙眼睛空洞洞的，思緒似乎早已飄落到遠方。

朱瞻基自他身邊走過，也并不和他打招呼，徑直走到龍椅上。這才對鐵安說道：“這段日子你去哪兒了？”

鐵安這才抽回了思緒，沖著朱瞻基躬了躬身道：“臣——”他頓了頓，似乎不知道如何回答，這才又道，“只是去了臣該去的地方罷了。”

朱瞻基卻也不深究。坐到龍椅上，緩緩說道：“朕前幾日帶著皇貴妃去云隱寺上香，靈光和尚倒是長胖了不少，如今倒是個白白凈凈的大胖和尚了。”朱瞻基說著，眼中帶著溫和的笑意。那靈光和尚正是朱瞻基與鐵安初識時，一起救下的干瘦又迂腐的老和尚，朱瞻基隨口便說了句讓他去云隱寺做住持。

鐵安依舊站在那里，不發一言，眼光卻落在御案上放置的一把匕首上。那匕首大概六寸左右，紫銅色的鞘上刻著古樸的花紋，匕首的柄和鞘上都沒有任何珠寶裝飾。和那些珠光寶氣的其他擺件相比，實在是很不起眼。

朱瞻基沒有放過鐵安的任何眼神變化。他隨手拿起那柄匕首說道：“這個是朕剛剛登基之后的那個壽誕，你送朕禮物。當時朕正在和你學習劍法，你說朕的身份平日里出入佩戴長劍不便，所以為朕特制了這柄匕首。”朱瞻基說著，眼神溫和，似乎回味著與鐵安一起習武，像兄弟般相處的那段時光。

鐵安卻依舊一言不發。

只聽朱瞻基繼續說道：“這柄特制的匕首的刀柄上，有一個暗扣，按下去，藏在里面的劍刃就會彈出來，一柄小匕首瞬間可以變成長劍。自從你送給朕這柄匕首，朕便一直貼身帶著，幾次微服私訪，也都會拿出來過過劍癮。”朱瞻基一邊說著，一邊慢慢從御案后面走向前去，擺弄著手中的匕首，慢慢將匕首從銅鞘出拔出來，便要按下匕首柄上的暗扣。卻不想瞬間被人一把將手中的匕首奪下。定睛一看，正是鐵安。

“不要。”鐵安的聲音有些焦急，“這個匕首壞了，皇上還是棄了吧。”他說著，將匕首插入自己的腰間。

朱瞻基臉上現出驚異的神色，目不轉瞬地盯著鐵安，似是等著他給一個合理的解釋。

此時已然暮色四合，乾清宮外寒冷的夜色彌漫，乾清宮內，一片孤獨的冷寂，似乎可以聽到對方心跳的聲音。

朱瞻基只感覺似乎過了許久，才聽到鐵安開口說道：“草民一直對陛下隱瞞了身份。”他頓了頓，似乎是思索或者準備了一下，這才道：“草民的本名并非金矢，而是鐵安。草民的父親乃建文朝的兵部尚書鐵鉉。當年家父被朱棣殘害而死，全家人也都慘遭凌遲或流放。只有我僥幸活了下來，二十多年隱姓埋名，苦練武功，只為有朝一日能為父報仇！”他說著，眼中漸漸燃起仇恨之火，“所以，我進宮的目的，其實只是想殺了你罷了。”鐵安說著，忽地抬起頭來，灼灼地盯著朱瞻基，那眼神讓人不寒而栗。朱瞻基本能地向要向后退去，一回手扶住了御案，又站住了。

“這個匕首，便是我為殺你而準備的。”鐵安繼續說道，語氣冷峻，“匕首之內裝有機關，只要這個暗扣按動超過百次，劍柄中便會彈出暗器來，反向刺入匕首的主人，且那暗器上淬了毒液，即使只是劃傷也足以致命。”鐵安說著，語氣中不帶一絲感情。

“你如果想殺我，現在也可以。”朱瞻基回望著鐵安，眼光向他腰間的匕首晃了一晃，又回到鐵安的臉上。他目光沉穩，語氣也是一絲不茍。

鐵安下意識地緊緊握住腰間的匕首，微微低著頭沉思，眉頭擰成一個疙瘩，卻沒有說話。

“臨溪確實是你的妹妹。”朱瞻基忽地說道，“朕自知永樂初年皇爺爺大肆殺戮建文朝遺老，實屬有悖天理人倫，父皇和朕一直都在想辦法補救。父皇登基后，即平反了方孝孺、鐵鉉等冤獄。而朕也曾派人到各地尋訪他們的遺孤，設法保護。像臨溪姑娘，朕不好違背皇爺爺的圣旨直接將她從教坊司贖身，只得退而求其次，將她安置在紫云樓內，讓她能夠有自己的一方凈土。”朱瞻基說這些話時，語氣真摯，雙眼也一直閃著真誠又溫和的光芒。

“既然這樣，你為何又要殺了她？殺了我在這世上唯一的親人？”鐵安的目光冒著火，似乎要吃人。

朱瞻基強壓下內心的驚懼，面做鎮定道：“朕并不知道來者是誰，朕只是吩咐暗衛，一切接近皇貴妃的不明身份之人，都要及時處理。”

“呵，”鐵安聽到這里忽地冷笑一聲，“‘處理’，活生生的人命，在皇帝陛下口中只是輕描淡寫的‘處理’二字而已，陛下與你那殘暴的祖父又有什么區別？”他說到這里，雙眼泛紅，臉上青筋暴起。

朱瞻基也并不膽怯，迎視著鐵安的目光道：“生在帝王家，朝堂上要面對老狐貍間的互相傾軋、黨同伐異，疆場上要見識累累白骨與血流成河，就連皇族和后宮中也處處都是爾虞我詐，骨肉相殘。你難道幻想著一個手握大權殺伐決斷的帝王會像云隱寺的老和尚那樣心軟仁慈嗎？”他頓了頓，又道，“所謂高處不勝寒，朕一生在孤獨中長大，只交了你這么一個朋友，一直十分珍惜。你要為家人報仇，朕自不會貪生逃避。只是現在北有蒙古虎視眈眈，南有安南久亂不定，朕的皇子又還未出生。待朕在皇族中選定一個合適之人即位，把皇貴妃的下半生也安置好，你再來取朕的性命，如何？”

鐵安聽了，一瞬不瞬地盯著朱瞻基，忽地說道：“那就讓老天爺決定吧！”他說著，從腰間抽出匕首來遞給朱瞻基，低沉著聲音說道，“目前這個匕首的暗扣被按過多少次，誰都沒有算過，但應該已經接近百次了。請皇上此時再按一下，若是暗器出鞘，便是天不容你朱氏，若是暗器未出，我鐵家與你皇家的恩怨也便一筆勾銷！”

朱瞻基聽了，先是有些意外地愣了一愣，他自是沒有想過鐵鉉會做出這樣的舉動。但只是稍稍遲疑了一下，便接過匕首，拔出銅鞘，將右手拇指壓在暗扣上，輕輕按了下去。只聽“噌”的一聲，長劍似一條銀龍般躥出，其他地方安然若初。

朱瞻基的身子微微晃了一晃，冷汗濕透了龍袍。

“從此一別，再無相見！”鐵鉉向朱瞻基拱了拱手，走到乾清宮門口，抱起臨溪的尸體，大步而去。

朱瞻基有些悵然地望著他的背影，只覺心中空蕩蕩的。

作為帝王，他自然早就暗中查明了鐵安的身份，否則怎會讓一個來歷不明之人在自己身邊這么久。但他只是從不戳破。他欣賞鐵安灑脫的為人，向往鐵安口中的江湖，他是真的在拿鐵安當朋友，乃至生死之交。

而這，對于帝王來說，最終也都是奢求。

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