羋側夫人剛走到書房外的長廊，便聽到吳賢壓抑失控的低吼，身側牽著她手的兒子也嚇得縮了縮脖子，揪著她的袖子不肯往前，眼神閃過膽怯。羋側夫人輕撫他的后腦勺，作勢安撫兒子情緒。母子在長廊等待傳喚，過了好一會兒，書房的門悄然打開。

來人是吳賢身邊的親衛。

后者輕聲提醒她吳賢這會兒心情不太妙，她千萬別去觸霉頭。羋側夫人微微頷首，低聲道謝。書房內的吳賢覺察到二人靠近，這才收斂氣勢，但氣氛仍讓人窒息。

“阿父！”

羋側夫人沖吳賢福身行禮。

相較于她的拘束，兒子就活潑得多。稚童看著吳賢的目光滿是純粹的孺慕之情，脆生生問：“阿娘說兒子今天又長了一歲，阿父，你看看兒子是不是比昨日高了？”

吳賢面上的陰沉散去三分。

他撫著兒子發頂：“確實高了點。”

羋側夫人站在一側謹慎觀察，似無奈：“這孩子還惦記著郎主前日的許諾，今兒天沒亮就鬧著起來，妾身被他纏得沒法。”

吳賢面無表情：“沒事。”

羋側夫人生怕踩雷，坐了會兒便用給兒子做長壽面當借口離開，孰料吳賢也跟著起身。見她膽怯又受寵若驚模樣，吳賢意有所指：“有些事，木已成舟，再氣無用。”

這事顯然跟那一聲“徐文注”有關。

羋側夫人跟徐解又有幾分淵源。

她進入吳賢后院前，曾是一名舞姬。

吳賢用高價將她買下，暫時安置在徐解府上，還給她按了一個“徐氏遠親”的清白身份當遮羞布，安頓好才將她接走。因為這層緣故，這些年逢年過節，她有收到徐氏送來的孝敬。雖說她不敢跟徐氏走太近，但也承了徐氏的恩，偶爾也會幫忙說些好話。

明面上，她是親近徐氏的。

這次徐氏出事兒，她也不能無動于衷。

“徐氏……”

她欲言又止。

“徐文注率領徐氏徹底投奔沈幼梨，裝都不裝了。”這個消息已經傳遍天海，不算秘密，消息靈通的都知道吳賢被架在火上烤，“為夫如今煩躁，沒個能商量的。”

羋側夫人心中咯噔卻不敢有動作。

她當然知道吳賢說這些不是為了跟她商量，她只需要當個木頭傾聽就行。這個選擇是正確的，吳賢繼續道：“各家聲音不斷，甚至還有人提議現在就發兵攻打河尹。”

羋側夫人不懂：“不能打？”

吳賢苦笑：“自然不能打，民間俗語說得好，打狗也要看主人。徐文注如今入了沈幼梨帳下，發兵攻打河尹便是要跟沈幼梨開戰。兩家遲早要打，但絕不是現在。”

現在開戰，吳賢必輸無疑。

沈幼梨估計還巴不得他先動手。

羋側夫人不解。

“沈君不是待郎主為親兄？”

剛說完，她自己先反應過來不妥。

吳賢跟親兄弟都打過，親兄弟爭家產的時候可從來不管兄弟情義，更別說吳賢跟沈棠只是外界蓋章的棠棣情深。她這個問題落在敏感一些的人耳中，怕是覺得刺耳了。

慶幸，吳賢對她有幾分感情沒追究。

他目前的怨氣全沖著天海世家和擺他一道的徐解——作為主公，國境內的一切理論上都是他的，所以他不怎么在意王都選址，但天海世家不行。他們據理力爭想將王都定在天海，又因河尹緣故，這個提議注定不會通過。誰家王都緊挨著鄰國邊境線啊？

吳賢被吵得耳朵都要耳鳴了。

偏偏不利的消息又一個接一個。

“……這幾日是一點兒清靜都沒有！”

羋側夫人眸光帶著對吳賢的崇拜，還有恰到好處的懵懂無知：“……郎主前陣子不是說只要上南在手，河尹不足為懼？”

吳賢能笑到現在，自然不是愚昧之輩。

他率兵威懾邑汝便回天海，而不是選擇派兵進攻河尹，理由也簡單——其一，天海世家不安分，他老巢不安穩，所以大后方的優先級高于河尹；其二，他和僚屬團隊對上南的估計過于樂觀，想著上南到手，河尹自然是囊中物，根本不需要特地過去威懾。

結果就換來了雞飛蛋打。

“沈幼梨一早就派人接走谷仁家眷。”

提及這件事情，吳賢還是一肚子的火氣，沈幼梨將這件事情隱瞞得太好——谷仁親眷都在她手上，她還假惺惺說什么谷仁遺產該由其子繼承，饒是吳賢也要說句虛偽。

“這不是挾持孤寡老弱，奪人家財？”沈幼梨能用谷仁親眷當大旗，吳賢也行。

吳賢嘆氣：“為夫何嘗沒有想過？”

剛收到消息的時候，便有人跟他進言，先從輿論方面入手，公開責問沈幼梨，將她釘在欺世盜名的偽君子恥辱柱。只要破了她的仁善之名，日后便能高舉正義之師。

千算萬算，沒算到——

“谷仁還有兄弟活著！”他氣得拍桌。

羋側夫人驚呼：“還有人活著？”

即使她身在內院也聽說谷仁十三兄弟陣亡的消息，據說那一戰打得昏天暗地，日月無光。慘烈到尸體都找不到幾具……

谷仁與其結義兄弟共赴生死。

沒道理還有人茍且偷生。

吳賢也覺得離譜：“活著不止一個！”

回來的是排行十二的晁廉，晁清之。據探子傳回來的情報，晁廉和幸存的兩個兄弟在遠隔千里的中央大陸被人救起。他安葬好兄弟尸骨，養好傷，動身回到西北大陸。

谷仁生前不止一次夸贊十二個結義弟弟，各個德才兼備，還道自己幾個子嗣才能性情平庸，不足以頂立門戶。若他哪一日先走了，家業可由兄弟取之，只要他們顧念兄弟情義，照拂一下他的后人即可。講真，哪個義弟聽了這話能把持住不痛哭流涕？

換而言之，晁廉有天然的繼承權。

更離譜的是谷仁妻兒乃至岳父都認可！

晁廉回來聽說沈幼梨庇護義兄的孤兒寡母，也是感動得淚如雨下，對沈棠派兵接管上南沒有任何意見。外界想詬病沈棠欺負孤兒寡母吃絕戶，行不通！繼承人沒意見，孤兒寡母也沒意見，哪還能輪到吳賢有意見？

羋側夫人對此瞠目結舌。

谷仁和他的結義兄弟，真的是軍閥中的清流！世俗權貴趨之若鶩的東西，他們說讓就讓，說放棄就放棄，襯得旁人像個傻子。也難怪了，吳賢這陣子連上南都不想提。

她默默咽下內心的話。

盡管被沈棠連著擺了好幾道，吳賢都無法發作，但不代表他不能傳信過問。特別是徐解這事兒，沈棠的行為算得上明搶了。

若吳賢不表個態，怕是無法服眾。

四寶郡，治所，孝城。

風塵仆仆的青年武者仰著頭，看著幾乎看不出戰火痕跡的城墻，心生感慨。上一次來孝城，還是五六年前。時移世易，物是人非。他在原地感慨了許久，收拾好心情。

入城，亮出了一份手書。

守兵一看落款，當即放行。青年抱拳道謝，先去孝城官署打聽義兄家眷下落。

青年武者便是晁廉。

他從凌州林宅離開見了沈棠，一番懇談，又跑了一趟上南，最后才踏入四寶郡。

去上南，自然是主動替沈棠解決麻煩。

是的，晁廉主動的。

這一點不止吳賢，沈棠都覺得離譜。

當她得知晁廉下落，就有些擔心對方會成為變數——谷仁親眷都是老弱婦孺，即便將上南和上南剩余舊部給他們，他們也掀不起水花，但晁廉不同，他是武膽武者。

上南舊部肯定愿意聽晁廉調動。

若他索要上南，沈棠反而騎虎難下。正發愁怎么將他忽悠瘸，沒想到晁廉反手將自己打了個措手不及。人家絲毫不覺得她接走谷仁親眷是想霸占上南，感謝還來不及！

沈棠：……

她警惕看著滿臉赤誠的晁廉。

打好的腹稿都沒用上。

晁廉見她這般，寬慰道：沈君不用擔心，晁某今日所言皆發自肺腑，絕無假話。其實，兄長他們本身也沒什么野心。特別是大哥，他此生所圖不過謀一立錐之地。如今兄弟十三人只剩我、六哥和十三，上南守得住還好，守不住豈不是害了嫂嫂他們？

上南大勢已去，即便他能不顧嫂嫂和侄兒們的安危，執意索要上南，他也不能坐視大哥一生心血淪為沈君和吳賢博弈的戰場。倒不如退而求其次，選擇其中一家，好歹能保存谷仁的骨血。這是晁廉目前能想到的最佳局面。他想得清楚，自然接受坦然。

清之這番話，反倒叫我羞愧。

晁廉既然選擇沈棠托付谷仁家眷，自然要跟她一條心，主動出面替她解決輿論危機，也斷絕吳賢發難詰責的機會。忙完這些，他才迫不及待趕往孝城，見一見嫂嫂。

因為谷仁親眷身份特殊，祈善派兵馬日夜巡邏守護，杜絕外界不友善的窺視。為免不必要的誤會，晁廉還是走了流程。

府邸跟官署就挨著一條街。

他站在門外徘徊許久，不敢進去，更不知該如何跟嫂嫂他們解釋自己還活著。

直到有人略帶遲疑地喚他：“晁叔？”

晁廉仿佛被人點了穴道，扎根原地。

來人上前確認，狂喜：“真是晁叔！”

晁廉僵硬扭過頭，一張熟悉面龐映入眼簾。眼前青年就是谷仁跟第一任妻子的長子。作為普通人，后者個頭不算矮，但在武膽武者跟前卻有些玲瓏：“大侄兒。”

二人雖是叔侄，但年紀就差幾歲。

聽到“大侄兒”的回應，青年確認晁廉的身份，迫不及待要將他拉入家門：“我剛剛還以為是看花眼了，沒想到真是晁叔。前幾日祈主簿說晁叔還活著，我還不信。”

他邁入家門就迫不及待大喊。

“阿娘，你看誰回來了！”谷仁前后三任妻子，一共誕育三子二女。祈善派人去接應的時候，全部都帶走了，長子還在官署謀了個差事，“是晁叔，晁叔他回來了！”

聽到動靜的人都趕了過來。

晁廉看到仿佛蒼老十來歲的嫂子，猛地雙膝下跪請罪，動靜之大，石板都裂了：“嫂嫂，清之無能，未能帶回大哥。”

年輕婦人聞言紅了眼眶，忙讓長子將晁廉扶起，道：“小叔這是什么話？你能活著回來，子義在天有靈也能欣慰……”

晁廉抬手將眼淚胡亂抹去。

年輕婦人見他風塵仆仆，忙讓仆婦下去準備為他接風洗塵，趁著這個功夫，晁廉將谷仁幾個孩子都看了一遍，確信他們都安好才放心：“嫂嫂，小弟還有件事情……”

這件事情自然跟上南有關。

盡管谷仁說他的家業可以讓幾個義弟繼承，但在晁廉心中，還是大哥孩子更名正言順。自己未經他們許可便做了決定，自然要跟人謝罪。年輕婦人聽完卻無意外之色。

她如釋重負地道：“子義身故消息傳至上南，阿父便跟我商議過這事兒了。”

丈夫一死，頂梁柱倒塌。

孤兒寡母沒有武力傍身，在亂世就是待宰羔羊，唯一能做的就是用手中還算有分量的籌碼換取安身立命之所。所以當祈善派人暗中聯系，他們便決定投奔沈棠陣營。

年輕婦人面露羞慚，沖晁廉行了一禮，說道：“這事兒該是我向小叔道歉才對。”

為了保全自身和幾個孩子，她將丈夫生前和一眾兄弟打拼十數年的家業拱手讓出，她心中自責。小叔沒有責問已經讓她羞愧，沒想到還反過來跟自己謝罪，受之有愧。

“阿娘，你們都別說了，真要怪罪也該怪罪兒子！”谷仁長子見此情形，干脆將罪責都攬到自己身上，他作為阿父唯一成年的長子，若有修煉天賦，也不至于撐不起門戶，如今這局面，也跟他無能有關系。

三人爭執不下，又是一陣傷感。

直到晁廉開口說要留下照拂這一家子。

年輕婦人雖心動，但也知道不可，他們不能用恩情束縛晁廉：“府上一切皆安。”

晁廉擔心：“可是……”

年輕婦人道：“念在子義的面子上，沈君也會善待家中上下，加之你侄女和侄兒天資尚可，用不了幾年就能頂立門戶。”

長子雖無天資，但小兒子和小女兒有。

這也是府上未來的希望。

昨天還沒征兆，下午午睡醒來手腕又開始疼了，晚上碼字的時候一直誤觸，搞人心態。

(本章完)

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