民國十八年夏天，范春城獲馬老板賞識，升遷做了協理，自然要提拔得意門生，于是顧植民被擢為襄理，接替師父業務，負責化妝品柜臺，月薪漲到六百元。

兩人關系已情同父子，一向冰冷的范春城每見徒弟都眉眼清霽，時長拉他喝酒、談天，他對顧植民說，自己沒有看走眼，你這后生身上藏著的能耐大著哩。

是日，徐小姐突發陣痛，顧植民匆匆將妻子送到醫院，興許是勞累太多，興許是身子太弱，徐幀志用了兩天一夜，才艱難地誕下了麟兒，顧植民終于做了爸爸，他喜出望外，想給孩子取個好名字，他問夫人，徐小姐早有計議。

“叫炯為，前途炯炯，大有作為。”

顧植民明白，妻子心里那團建名立業的火還沒有熄。

兒子的出生給小家庭增添了許多活力，也帶來了甜蜜的煩惱。為了給妻兒更好的生活，顧植民索性把亭子間外整個二層樓租下，加雇了一個姓庹的保姆，每日花錢但如流水，魚翅燕窩、俄國魚子醬、西班牙火腿，凡是稀罕東西，都一概買來給妻子嘗鮮補身體。

他覺得租房不是長久之計，挑來揀去，看中培福里33號那套三層石庫門樓房，計劃著將它買下，把岳父岳母也接來同住。

顧植民在先施做出來事業，徐家人頓時一百八十度回轉。徐靜庵是長輩，尚拉不下面子，但文旌、文旆諸人都借滿月名義，誕著臉來探望，一邊夸徐小姐慧眼識珠，一邊罵自己有眼不識金鑲玉。

徐小姐是愛憎分明之人，臉上不掛一絲寬涼之色，好在顧植民不計前嫌，請徐家兄弟妯娌去法租界最好的館子海吃一番。

文旌、文旆喝得滿面酡紅，臨走時緊拉著顧植民的手不放，央他幫忙留幾樣火熱的新款護膚品——他們倒買倒賣，也能賺筆小錢。

最高興的還是徐父徐母，他們感慨徐幀志總算苦盡甘來。不過徐幀志卻因為坐月子休養而悶悶不樂。顧植民自然了解妻子的心思——她心里還有那大有作為的夢想，豈是拘泥在家里的全職太太？

但時過境遷，顧植民的想法卻已變換，夜深人靜，他獨自冥思，一邊是好不容易拿下來的鐵帽子職位，一邊又是縹緲無著、遠在天際的夢想，究竟何去何從，此乃人生大事，不能不慎重斟酌。

兒子的啼哭聲打斷了顧植民的思索，這個家剛剛暖和起來，妻子剛剛恢復元氣，他方在上海灘立住腳跟，這個家還沒有冒險的本錢，他終于拿定了主意。

顧植民瞞著先施的老板與同儕，也瞞著徐小姐，跑去注冊了一家護膚品公司，公司名字叫富貝康——富字當頭，既已經有了錢，就再也不能回到窮困潦倒的日子；貝是寶貝，無論妻子、兒子，都是他此生摯愛的珍寶；至于康字，自然是希望全家康泰，人生幸福。

三個字寄托著顧植民的人生追求。他揀選出原來化學社一些能用的設備，又購置補齊了缺損的器材，偷偷布置在亭子間。

在兒子百日那天，他親手把鑰匙交給夫人，當推開房門，撳亮電燈的一瞬間，徐小姐滿眼淚水。

“這是我倆的小公司，我有公務在身，不便出面，這里便交給夫人經營了。”顧植民鄭重其事地說。

徐小姐緊緊擁抱住丈夫，她覺得兩人終于朝理想邁出了第一步。

“我們的品牌就叫‘幀顏’，如何？”顧植民抱著妻子，“我第一次見到你的容貌，便一輩子銘刻在心里。”

徐小姐卻噗嗤一笑：“你當時不是未見其人，先聞其香嗎？我看還是叫‘百雀’更好，那才是你第一次記住我。”

顧植民聞聽此言，不免惆悵，自從他做到襄理，整日流連酒宴舞廳，聞香辨物的能力也漸漸不靈光起來。有時在酒桌上，師父當別人面夸耀，讓自己表演一番，他也常托辭推卻。

大概辨香的能耐，是困窘境地里的那個顧植民才擁有的東西吧。

徐小姐仍在侃侃而談，這些年丈夫在先施主管化妝品，她也試用過各類洋貨品牌，最后得出一個結論——洋貨是洋人設計的，而東西方人種不同，膚質也大不一樣，就像義大利皮鞋雖好，但不適合國人腳型，穿上它就要忍受它鞋頭的擠腳。

護膚品也是同樣道理。只不過，市面上的舊國貨配方、包裝總需改進，而新國貨都在努力模仿洋貨，質量更是參差不齊，關鍵原料還卡在西方人手里，所以總成不了氣候……

“植民，跟在他人后面望其項背，便只能整日吃灰喝土。我們一定要推陳出新，把‘百雀’做成煥然一新的國貨！”

“一定，一定。”顧植民嘴上如是說，心里卻明白這句話談何容易。先施的工作給他帶來了優渥的生活，也讓他失去了開疆的勇氣。

富貝康就這樣默默地成立了，說是公司，其實也并未對外營業，在顧植民的心里，它只不過是送給夫人的一件大玩具而已，但一個賣化妝品的襄理，居然開起化妝品公司，傳出去必定容易招人非議。

他更怕馬老板與師父多疑，于是將這件事悄悄瞞在心底，只趁著職務之便，在外面淘換些新進設備和配料，回家便交給徐小姐。

而徐小姐除了照料孩子之外，便常常躲進亭子間里，廢寢忘食地研制產品。她更倩人求了一幅榮德生先生的手書掛在亭子間里，權且當成新公司的座右銘。那條幅寫道——

“意誠言必中，心正思無邪。”

日子終于又和美起來，光陰似箭，恍惚之間便到了民國二十年春天，也是顧植民在先施最春風得意的光景。

經過三年奮斗，他已成為化妝品界的聞人①，百樂門、大世界、蘭心大戲院是他經常流連的地方，在那里許多名媛太太都殷勤問候，咨詢化妝護膚的技巧，更有上海灘的大佬也頻頻關照他生意，為心愛的明星舞女送禮物不惜千金買笑。

顧植民跟隨師父范春城，出入各種社交場合，如魚得水，他手下也有了一幫徒弟，尤其是徐小姐的堂兄文旆，也被招來在底下做事。天氣暖和，人也振作，但顧植民隱隱覺得，師父范春城漸漸變了。

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