他孤零零挨過一夜，第二日仍無人來，亦無音訊，不禁愈發憂慮，一時擔心妻兒會受許廣勝、范春城等人脅迫，或遭遇險境；一時又擔心徐小姐見自己鋃鐺入獄，或偏信讒言，與自己一刀兩斷。如是熬到第三天，外面竟無半絲動靜。

結婚數年，兩夫妻感情日篤，平素即便晚歸，顧植民也會千方百計，或傳口信，或打電話給徐小姐通報一聲，如今三天不入家門，她竟音信杳無！

顧植民心急如焚，三天未吃一粒米，未飲一滴水，只剩神色懨懨，形銷骨立。

直到第四天中午，顧植民絕食已經熬不住，半死不活躺在牢房里。獄警大略得了許廣勝關照，強行過來給他灌水塞窩頭，顧植民但覺喉嚨發酸，一股腦都吐出來。

獄警薅著他衣領，大罵不已，正要揮拳，忽然身后皮鞋響，有人在門口大喊：“老王，獄長有令，顧植民被撤了訴，即刻將他放了！”

顧植民哪里還走得動，直被兩個獄警攙上臺階，攙進外室，卻見馬老板站在屋里團團轉，一看到他，連忙上前，握住他手道：“植民，你真的受苦了。”

“馬老板，這是……”

“公司撤訴了，你勾結外人，中飽私囊的罪名被洗清了。”

顧植民丈二和尚摸不著頭腦：“這……為何……”

馬老板長嘆一聲，又拍拍他：“多虧你有一位臨危冷靜，聰明能干的夫人吶。”

馬老板將顧植民接出，忙令司機就近找個餐館，讓顧植民權且填飽肚子，顧植民邊吃飯，邊打聽妻兒的處境，才知道馬老板已花錢打通了關節，第一給他撤了訴，第二為防不測，已將他家人保護起來。

原來當日徐小姐聞聽丈夫被冤入獄的噩耗，急得不顧一切，抱著兒子直奔先施，非要見馬老板不可。

馬老板雖疑心此事有詐，顧植民或是代人受過，叵耐銀行的人作證是顧植民來簽領提單，倉庫的人似乎也被買通，一口咬定是他找人提走貨物，況且他的皮包里就裝著新舶來的樣品，恰似鐵證如山，若不將顧植民緝捕，他便無法向諸位董事交待。

豈料徐小姐聽完，一不爭執，二不廝鬧，只是微微一笑。

“馬老板，如果可以，請給我三天時間，三天之后，如果我不能幫外子①洗脫惡名，再請先施隨意處置他。”

馬應彪驚訝望著眼前這位瘦弱女子，她身上仿佛藏匿著凡人不能窺透的力量，令他不能不點頭贊同。

徐小姐于是客客氣氣起身，又如登門拜訪的閑客一樣客客氣氣告辭。馬老板暗自驚嘆，叫過身邊保鏢，吩咐他們這幾日暗暗跟隨徐小姐左右。

“植民此事，必然觸及不少人私利，你們務必保護好他的家眷。”

三天轉瞬即逝，轉眼到了第四天早上，已有董事打來電話，催問后續起訴事宜。馬老板硬著頭皮暫時壓下，正欲派人探問消息，一抬頭，卻見徐小姐精疲力盡站在辦公室門口。

“馬老板，這是外子無罪的證據。”徐小姐走進來，將一摞材料輕輕放在案頭。

馬應彪但覺驚奇，拿起來一翻，只見里面有顧植民辦理貨物的全套影印票據，更有貨棧運貨車夫按手印的證詞，證明提貨人乃一個姓汪的混混，貨品被提走了，先是運到哈同花園附近一處倉庫，后又分批拉去永安公司貨棧。

“這是醫院的證明，當日兒子生病，外子與我整夜在病房守護，不曾離開，也不曾有訪客。這是梅龍酒家伙計的證詞，證明外子進醫院前，姓汪的就在酒家與人吃酒，至于吃酒的人，正是范春城和永安公司許廣勝！”

馬老板翻著票據、證詞，不禁暗暗嘆服。

“至于外子皮包中的那些樣品，實不相瞞，那是帶給我的。”

“你？”

徐小姐點點頭，將自己經營富貝康公司、研究國貨化妝品配方的事情和盤托出，又道：“你若是不信，盡管去我家亭子間看。”

馬老板翻了證據，心中早已篤定顧植民是被冤枉，他拍案而起，拱手道：“顧太太，請恕蒙昧之罪，你且在此休息，馬某親自將植民接出來——不但要給他洗刷罪名，還要委以重任，打敗對面的范春城諸人，為先施將面子和里子都掙回來！”

顧植民被馬老板用自己汽車接回公司，但見同儕紛紛在門口等他，而站在最前面的人，正是徐小姐和兒子。

歷經磨難，夫妻重逢，兩人相擁而泣，淚灑衣襟。他感念妻子的智勇無畏，也感念馬老板用人不疑。徐小姐更鼓勵丈夫，一定要力挽狂瀾，把先施輸的這一盤棋局逆轉過來。

然而許諾簡單，做事談何容易。上海灘兵荒馬亂，戰線不停拉長，陸運線也被切斷。范春城帶走了客戶清單，還壟斷了貨源，先施手里根本沒子彈跟人對抗。

顧植民急火攻心，拼命維護關系，但有貨就是硬道理，范春城不僅把客戶帶去了永安，而且把跑街、推銷那套精髓也帶了過去，不停從先施挖人，顧植民左支右絀，焦頭爛額。

等五月戰火平息時，永安百貨已經一枝獨秀，把先施遠遠拋在身后。顧植民站在空蕩蕩的柜臺中間，嘆息不已。

熟悉的腳步聲打破枯寂，顧植民抬起頭，看到妻子不知何時來到商場。徐幀志鼓勵丈夫，世上無難事，只怕有心人。她遞給他一張報紙，顧植民接過來，發現是兵燹平息，第三屆萬國運動會如期舉辦的頭條消息。

整個夏天，在永安的節節蠶食下，先施百貨愈發萎縮，商場門庭冷落，客戶也逐漸流失。手下人都在慶功，但范春城卻心神不寧，他知道沉默不是顧植民的風格，這小子一定憋著絕地反擊的手段。

可他思前想后，也找不到顧植民還擊的方法。他命令手下，要多搶客戶，多搶市場，狠打價格戰，不把顧植民整垮，他就沒辦法把心放回肚子里。

先施的人心神不寧，長此以往，公司早晚坍臺。但顧植民卻像不著家的鳥雀，整日難尋人影。他們偷偷向馬老板告狀，馬老板也犯起嘀咕來。

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