徐小姐憂心忡忡，備貨時間本就倉促，如此一來，恐怕更是趕不上交貨時間。顧植民無暇多思，立即和宋北山帶人連夜趕修機器。

是夜，崇德路燈火通明，顧植民幾人徹夜不眠，終于，翌日太陽初升之時，顧植民將最后一滴潤滑油倒入機器，撳下開關，機器又重新運轉起來。

顧植民輕輕呼出一口氣。徐小姐從廚房端來湯面，幾人紛紛大快朵頤，唯獨宋北山搖頭拒絕。他臉色發白，眼底泛青，不時捂住腹部。徐小姐擔心他身體，為他泡來一壺熱茶，勸他若是身體不適，應當去醫院瞧病。宋北山飲著茶，只道是老毛病，不礙事。

徐小姐環顧四周，見大家眼底都掛上了厚厚的黑眼圈，忙將幾人趕回家中休息。眾人說散去，顧植民卻沒回培德里，就窩在辦公室里小憩。

天色大亮之后，工人們陸續前來上工。顧植民心神不寧，睡也睡不踏實，便索性爬起來，帶著工人們加班加點，繼續苦干。

很快便到了約定的交貨日期，貨物卻仍然沒有備齊，崇德路工廠的煙囪從白天燒到黑夜，滾滾不息，大家都卯足了勁，想在碼頭停工之前趕齊貨物。然而，承運公司的催貨電話響了又響，顧植民只能咬咬牙，采取邊裝船邊生產的形式，希望能趕上信用證上規定的裝船期限。

一車車冷霜連綿不斷地往碼頭運去，天色越來越暗，碼頭漸漸安靜下來。碼頭的煤油燈都滅完了，工人們亦都散盡了，距離著發貨數量，仍然差了一些。

小傅掛了承運公司的電話，愁眉苦臉地看著師父。誤了發貨日期，還得想辦法與承運公司交涉。他嘆口氣，又是一件難差事！

顧植民一言不發，走到窗前，點燃一支香煙，心中苦悶自不必說。

翌日一早，崇德路卻迎來了一位稀客。安菱公司駐上海代表主動尋到顧植民，提出可以與船公司交涉斡旋，進行預借提單，即讓承運公司提前簽發已裝船提單，這樣，顧植民就能趕在信用證有效期屆滿前順利找銀行結匯。

這是第一單外貿貨，顧植民猶豫許久，還是決定相信專業的代理公司。誰料，貨物運達后，安菱迅速提走貨物，百雀羚去擔保銀行提交匯票和單據，銀行卻拒絕承兌付款。

“安菱提出證據，證明貴方貨物實際裝船完畢的日期，晚于提單上載明的簽發日期。”

銀行經理同顧植民解釋當下狀況，瞧他的目光很有些同情。他在銀行工作多年，對于這種跨國貿易詐騙，倒是屢見不鮮，只是未曾想到，上海灘鼎鼎大名的百雀羚老板顧植民，竟也會上這種當。

“這張單據涉嫌作假。我們已經確認，單據的真正簽發日期與信用證上規定的貨物裝船日期不符合，因此這張匯票無法承兌。而且我行保留起訴貴公司的權利。”

顧植民聽罷，腦袋嗡嗡作響，一時有些眩暈。小傅上前一步，趕緊扶住師父，臉色變得十分難看。

顧植民緩了半晌，終于站穩身子。他腦中閃過許多畫面，此時此刻，他才明白，這場交易，從頭到尾都是安菱公司的騙局。從競爭對手潤維的出現，到壓縮發貨日期，再到辦理銀行信用證，乃至走到預借提單這一步，一步一步，全是安菱預先設計好的陰謀騙局。

銀行按照規矩辦事，匯票已然無法承兌，這便意味著百雀羚一分貨款都收不到，這段時間的辛苦全部付之東流。

顧植民氣得渾身顫抖，他惱羞成怒，回到家中，環顧四周，瞧見徐小姐，頓時滿腔怒氣有了出口。他連聲責備徐幀志，怪她行事不妥，談來的合作出了如此大的紕漏。

徐小姐一眼看破丈夫的色厲內荏，瞧著顧植民努力撐起自己的威嚴，她無奈搖搖頭，懶與丈夫爭執。都是自家事體，何苦鬧將開來，關起門來復盤，方才是解決之道。

夜間，夫妻二人正襟危坐，顧植民自知理虧，又拉不下面子同徐小姐道歉，只偷偷在她梳妝桌上放了一朵花。

徐小姐瞥見，輕輕一笑，很快又淡去。她仍同從前一般，橫顧植民一眼，然后便同他商量起解決辦法。此事明顯有詐，她提出想法，預備收集材料，起訴安菱。

顧植民點點頭，事到如今，也只能如此。徐小姐又問他，是否暫緩冷霜出口一事，顧植民卻搖搖頭。

“從前我便立志，要做出物美價廉的護膚膏來，造福天下姊妹。如今冷霜即將銷售四海，不敢說志向全然實現，只盼百年之后能坦然說一句，未曾辜負當日初心。”

這回顧植民不再貿然行動，他倩人四處打探，終于在香港尋到一個可靠的外貿行家蘭先生，想從他那處了解些出口事宜。于是，顧植民特意飛去香港請教。

蘭先生極為感動，顧植民將事體一說，他便嘆息道，一直以來，皆是洋貨傾銷到中國，國內產品，極少有走出國門的機會，所以國牌在出口方面相當空白，因此極易受騙。安菱正是看到了其中機會，他們這種預借提單，是許多國際代理商慣用的坑人手段，一旦被騙，受害公司很難討回公道。

顧植民長長嘆息一聲，正因為人少，他才要蹚出一條路來，也好叫洋人們看看，不只他們有好貨，中國也有質量過硬的好產品。他向蘭先生請教了許多出口貿易的學問，又花重金聘他做顧問，委托他重新尋一家有信用的代理商。蘭先生無有不應。

隨后，顧植民返回滬上，小傅很快給他帶來一個消息，據說安菱坑了百雀羚不算，如今又開始接觸其他國貨護膚品牌，想要故技重施，再行騙局，潤維公司就在其中之列。

是要將安菱的惡行公之于眾，警示競爭對手，還是沉默不語，任其發展，顧植民有些猶豫。如今各大國貨品牌都在爭搶外國市場，如果因為他的示警，導致其他品牌強先搶灘市場，百雀羚的血和淚，便都為他人做了嫁衣。他輾轉難眠，最后決定不隱瞞也不言語，靜觀其變。

不久之后，蘭先生傳來好消息，已幫他尋到一家可靠的代理商，顧植民心頭一喜，與他定好見面日期。

約會當晚，顧植民提前從工廠回到家中。他換好衣服，梳好油頭，正欲出發，大門卻砰地被人撞開，小傅沖進門來，極度慌亂中，喊出一句話來。

“太太出事了！”

顧植民手中錢包啪的一聲，掉在地上。

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