在家里柳氏和阿秀便給他每日雞湯魚湯的補著，楊秀才沒見胖，反倒是沈清秋的嬰兒肥又見起來了。

到了臨行那天，天更是熱的不行，一行人坐著馬車來送楊秀才進考場。

科舉制度森嚴，每個考生進前都要仔細排查身上，因此排了老長的隊伍。柳氏和沈清秋要下馬車，被他阻攔了，“女兒家皮膚嬌嫩，你馬上要嫁人了，總不能黑的脂粉也蓋不住。”加上陳媽媽也拉著，柳氏就坐在馬車上掀開簾子看。

沈清秋也熱，沒精打采的蔫著，好在金彩出門前挖了一桶冰塊放在馬車里。

如今邊給她扇風邊拿帕子替她擦脖子上的汗，又看脖子圈兒都是紅點，“這姑娘去年夏天也這樣，一受熱就容易出紅疹。”柳氏也扒開女兒衣裳看了一眼，“一會兒回去買些膏藥，我給你上藥。”

“這天氣也是真熱，我們在外面且這樣，舅老爺不知道得熱成什么樣，這種天氣能考好的也真是人才的。”陳媽媽道。

金彩卻是看著一邊兒給楊征文擦汗，滿臉笑意的阿秀，“那可不一定，我瞧舅老爺人如今發奮讀書……這說不準呢……”

這樣熱的天，楊秀才一直勸阿秀回去，阿秀卻只是給他擦汗打風。

“我進了里頭也是熱的，你打不到風。”

阿秀也不聽，“老爺只管好好念書，其余的事情阿秀能做都會做。”

楊秀才便嘆了一口氣，他三十上下的年紀，再加上妻子的事兒，早就沒了兒女情長的心思。可阿秀才十六七的年紀——

“阿秀，你我出身都寒微，你被迫進了青樓，卻是清白的姑娘，又會刺繡，又會裁衣，可我三十好幾的男人無事業，無房舍，只有老家的兩個兒子和犯了官司再逃命的妻子，原是我配不上你。”

阿秀沒想到他突然說這個，愣了一下，楊征文繼續道。

“我這樣的年紀原是不敢霸占你這樣的好姑娘，可一年時間你對我照顧有加，人非草木，孰能無情。若我這次科舉有幸中了，我愿納你為妾。”說著，楊征文連忙解釋，“并非我不想娶你為妻，我與原配并未解除婚約，我不可再娶，她如今潛逃在外，我不想無故休妻，需得給兩個孩子交代。”

“你若不愿——”不等阿秀回答，卻已經到了楊征文。

他被官兵粗魯的拉過搜身，檢查了身份沒問題之后，就推進了考場。

幾人在車上等了好一會兒后，阿秀才回來，金彩連忙把馬車簾子拉了下來，好歹遮住了一些曬進來的熾陽。可阿秀自從進來之后卻一直是垂著頭，柳氏覺得不對勁兒了硬是叫她抬頭，才發現她哭的滿臉都是。

“這是怎么了？”柳氏連忙給她擦淚。

阿秀哽咽道：“老爺，答應納我了。”

“這是好事兒啊？”陳媽媽道：“天大的好事兒，這等舅老爺出來，這要買紅布料紅燈籠慶祝的，你哭什么？”

阿秀道：“我就是想哭。”

她原本以為自己以后就跟很多煙花女人一樣，靠著皮肉生活，可遇到了老爺已經是幸運，他嫌棄自己也沒什么。他卻把自己當正經人家的姑娘，鄭重對待……一時間到也說不上什么，只是從前那個只垂頭悶頭念書的人好像突然就鮮活起來一樣。

楊征文說科舉有幸中了才敢納阿秀。

阿秀本是個膽小的，可得他如此鄭重對待，便直接拿了自己的私房錢去扯了料子去做嫁衣，又跟陳媽媽說叫她準備自己和楊征文的婚事，不管他能不能中舉，她都是要進他的門的。

“表哥這樣的人卻得配阿秀這樣的好的女子。”柳氏便替兩人納著新婚的背面，邊道：“瞧著兩人修成正果，我也開心。”

陳媽媽笑著點了點頭，“是啊，瞧著咱們來京城一年多了，什么都順了，再來場婚事沖一沖，也才是正兒八經落了家。”

幾個人一笑，又買了紅燈籠高高掛在四處的墻頭，只等著楊秀才一從考場里出來，就給他披上新郎官的衣裳去成婚。

科舉一考十幾日，可楊秀才卻在第五天就叫官兵給扔了出來。

他進科場前穿的衣裳被扒了下來，如今只剩下里頭的中衣，身上縱橫的鞭痕，連帶著臉上都被抽的鮮血淋漓。一巴掌叫人推到了地上，口里迸濺出了無數的血沫子，那人把他壓在地上，一只腿前驅抵著他的后背不讓他起來，另一只手扯著他的頭皮。

“科場公然舞弊，你是吃了熊心豹子的了？！”

楊秀才一張口就是一嘴的血沫子，那官差也不想叫他開口，按著他的手在一張寫滿了黑字的白紙上畫了押，便起身，“帶走收押。”又把那張畫了押的紙折好了放進懷里，去了京城衙門交差。

歷年科舉作弊的人數也有，但這些個秀才們并未入朝為官，當場被查出來最多不是關上幾天，要么就是以后不許考試，不至于扯上人命。可楊秀才這事兒明顯是背后有人作推手，他才入獄沒多久，他是顧侯未來大舅子的消息已經甚囂塵上。

這種情況柳氏去探望表兄自然會被人拿住把柄，而且驚動了宮里，連顧庸都不好出手。

還是沈清秋靠著顧清秋，這個紡織廠顧公子的名頭，才帶著阿秀進了京畿衙門的牢獄，去看了楊征文一眼。

一看人阿秀就忍不住捂著嘴哭了起來。

楊秀才人雖然不算英武，可長相清俊，渾身儒氣，如今卻尤如喪家之犬一般縮在牢房的角落里，渾身的血氣老遠都聞的到。聽到了阿秀的啜泣聲，楊征文也回頭，看見了阿秀以及她旁邊的沈清秋。

“舅舅”，沈清秋看著他上上下下潰爛的傷口，想著他平日待自己多好，只覺得鼻尖一酸，又紅著眼問道：“誰打的你？”

楊征文勉力站了起來，到門口，“阿秀，你帶著秋兒回去，她才多大，怎么能來這種地方——咳咳”

“舅舅，都什么時侯了還說這樣的話，”沈清秋擰眉，“我們也沒多少時間，你把那日的情況跟我好好說清楚，我們總能想辦法救你出去。”沈清秋一點也不信她舅舅會舞弊，若真舞弊何必寒窗苦讀十幾年？

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